徐氏病了，每顿饭都吃的极慢极少，且饭后不长时间就会恶心呕吐。请了郎中来看，说是脾胃不舒，并无大碍，开了健养脾胃的汤药让她服。
但赵杉根据医学常识来看，这病似乎并没有那么简单。尤其是见徐氏喝一口水都十分费力，且常吐黏液样的浓痰，她心里想到了那个最叫人恐惧的字眼——癌。她心怀忐忑，寝食难安，只能去拜托洪秀全，派人往平隘山请了李俊良来。
结果被赵杉不幸言中，李俊良一见徐氏那张枯黄的脸，就面露惊骇。诊完脉后，直接把赵杉叫到门外，说了三个字“噎嗝症”。赵杉的心往下一沉，她知道这个噎嗝症是中医的讲法，换成现代医学名词就是食道癌。
“可有治疗的法子？”赵杉强抑着满腹的悲痛，问。
李俊良摇头道：“噎者梗也食不得入，膈者拒也，食入反吐，是咽中肿结之恶候也。要治此症，除非是把喉嗓中的肿结切掉。而这喉嗓里又如何下刀，则必为不治之症了。”
赵杉眼见徐氏如同她移植回来的那株兰花一样，在日复一日的凋萎中走向死亡，第一次在“异世”感受到了即将失去至亲的煎熬。
洪秀全在得知徐氏病重后，把赵杉仅有的向其父每日问安的象征性孝行给免了。
徐氏自到韦家后甚少说话，病后就更加沉默寡言。随着病势加剧饮食难进，渐渐形销骨立，连坐起来的力气也没有了，常常是数日间不发一语。
这日午后，赖氏携着一个小包袱来探病，进到屋里，将包袱放到桌上。先跟着赵杉转去屏风后看视徐氏，一见她那张瘦到只剩一层皮宛若枯黄干树叶的脸，骇得以手捂嘴，问道：“怎会瘦成这样？”赵杉鼻中一酸，只无奈的摇了摇头。
赵杉将赖氏请到外间坐下，寒暄两句，就静默了。赖氏见她的眼泪在眼眶里左右打转，也就没再问徐氏的病况，把包袱就桌上解开，拿出一本黑色封皮，二十四开大小的线装厚册子，放到了赵杉近前。
赵杉见封皮右上端的竖长白框里写着四个字“洪氏族谱”，拭了拭眼角的泪珠，惶惑的问：“阿嫂，这是何意？”
“这是我们家自前明传下来的族谱，是阿爸让我拿来给你看的。”赖氏郑重其事地说。
赵杉猜想她定是受了夫命而来。因为那个从来就没正眼看过她的“阿爸”，是不会无缘无故突然关注起她这个义女的。
赵杉把册子拿在手里，翻开来见通本全是蝇头小楷书写，开头是一篇长长的序言，最先的一段是讲洪这个姓氏的由来及分支，然后就是讲这一支的洪氏祖先如何在北地生息繁衍，后来因满清入关受压迫，一点点往南迁徙直到广东花县落户定居的过程。
再接下来就是牒记式的世系表。无非就是各人姓名、字号、生辰、忌日、儿孙以及简单的生平介绍。当然，按照传统的女子不上娘家家谱的规矩，上面写的都是洪氏家族的男性成员。也有特别标有其妻室的，都只是写个某氏而已。
赵杉只看了一页，便觉索然无味，待要将册子放下，抬头见对面坐着的赖氏的殷切目光，就复低了头，一页页的翻下去，直到写着洪镜扬这一分支的那页，但见上面依次写着他的三个儿子（洪仁发，洪仁达，洪仁坤）的名字，在洪仁坤(洪秀全原名)的下面，竟多出一个对折的小纸签来。
赵杉将纸签展开，只看了一眼，便惊惶地豁然站起，用手指着自己，诧愕地问赖氏说：“这写的是…是我？”
“嗯。”赖氏点点头道：“按照古礼，女子是不能上家谱的。所以，阿爸特意让人将此纸签贴在家谱上。而这宣字，便是家族中阿妹这一辈的女子通用的字啊。”
赵杉顿觉彻骨寒流自头顶冲到脚底，连脚指甲缝里都往外冒寒气。因为纸签上那个名字她再熟悉不过，正是太史上那个名气甚大，牵涉面广，争议与谜团也多，却连最起码的身世跟最终人生结果都没写明白的——洪宣娇。
就在赵杉经历了千万波折终于找到了她的人生角色定位之时，她迎来了第一个至亲的离世。
一命呜呼的不是徐氏，而是洪父。
洪秀全对其父的丧礼采取的是大半西式小半中式的风格，即穿孝守灵哭丧招魂等那些传统丧仪通通都免掉，而只保留祭奠与送葬这两条。而葬法，还是采用土葬方式，以棺椁入殓，择地掩埋，并修坟头立碑。这比起后来太平天国薄陋至极的丧制（不哭不哀不奠不悼，不用棺椁，而以绸布裹尸深埋，不做标记不立坟头不竖碑牌），还算存了几分最基本的孝义人情。
因为已经成了名正言顺的洪氏女，赵杉有些事是必然要去做的。如在祭奠礼上身穿素服守在灵前向行祭的客人们叩头回礼，夹在孝子贤孙的送葬队伍中送灵柩去坟地等。而最让她忙于应付的，则是认亲。
那一众从广东问讯而来的洪氏叔伯兄弟子侄及其眷属，都必须她主动去拜。在洪父亡故前后的十余天中，她都再没有空闲守在气息奄奄的阿妈徐氏近前，而侍奉她的婢女谢晚妹又随未婚夫回乡成婚去了，就只能交代黄雨娇好生守护。
晚上，赵杉忙完回来，黄雨娇都会凑到她身边，忧惧地把徐氏当天的种种情况说给她听。
徐氏的坚韧让赵杉感佩，因为她从未见过哪个癌症病人能够不哭不闹安安静静地等待死亡。尤其是食道癌，这种一旦得了就等于要活活饿死的身心饱受摧残的恶疾。而徐氏竟自始至终都没喊一声痛叫一声苦。在赵杉应付完洪家那边的事后，她的生命依然顽强的延续着，直到阴历七月十八日这天。