清朝末年，天下动荡，各国列强都把大清版图，当成一块肥肉，带着火器舰船，不远万里来到华夏，急迫地要分一杯羹。
在那个晚晴政府衰败无能，国弱民贫的时代，那些打着神兵拳民，扶清灭洋旗号，以宗教名义，大行欺神骗鬼迷信之举的教派，一个个如雨后春笋般，在各地纷纷崛起。
自嘉庆年间，川陕白莲教作乱被镇压之后，这是又有一个，迷信神佛可以拯救苍生的可悲时代。那些所谓的神兵全民，借助导人迷信的手段，在各地收割大批信众，表面看是所谓扶清灭洋，实则是为了图谋私利权势而搞出的一场闹剧。
能把洋人当成鬼，用屎尿去泼洋枪洋炮，号称驱鬼诛邪，这种事在现代人眼里看来，简直愚不可及，根本就是个笑话，但在当时却使百姓深信不疑。
您试想，那会儿的洋枪洋炮，多数靠火药点燃发射，这一桶桶屎尿泼过去，但凡靠近点，就能把引信浇灭了。引信一灭，火药受潮，那枪炮自然不能打响。
然后你再长矛大刀，冷兵器胡砍乱扎一通，随便砍死扎死一两个洋人，就楞能把这场仗，吹成某某大获全胜，某某大捷。这都不用放到现代战争，就是稍晚个几十年，枪炮发展得比这会儿先进了，您这屎尿、长矛再想近前都够呛。
当然了，冷兵器自有其好处，当年二十九军大刀队，就让日寇闻风丧胆。但那是真正的战场搏杀，所有人是在，知道身子挡不住枪炮的情况下，仍旧一往无前，不畏生死的拼杀作战。和那些打着刀枪不入，让老百姓送死的邪教可完全不同。
清末那会儿，首屈一指的迷信组织，就是义和拳，他们把自己的口号编成了打油诗。
什么“神助拳，义和拳，只因鬼子闹中原。男五伦，女行奸，鬼孩俱是子母产。如不信，仔细观，鬼子眼球俱发蓝。”
还有什么“神发怒，仙发怨，一同下山把道传。仙出洞，神下山，附着人体把拳传。折铁路，拔线杆，紧急毁坏火轮船。”
这些人还自封了许多大师兄，大师姐，一个个趾高气扬，真跟神仙下凡赛的。他们号称自己请神上身，刀枪不入。
当时在天津卫，有一路专收女性的义和拳会，因为这些入会的女人，都穿着红衣服红裤子，年长的梳高髻绑红头巾，年轻的梳双抓髻扎红头绳，左手持红折扇，右手提红灯，所以号称“红灯照”！
红灯照掌权的大师姐林黑儿，被称为“黄莲圣母”。传说她身有道法，不但刀枪不入，左手红扇一扇，就能步步登天，在空中翱翔。右手红灯照到哪，哪就是一片火海！
好么！都赶上激光武器了！
其实黄莲圣母虽然传的邪乎，但这林黑儿，只不过是天津卫南运河一个船户的女儿。因为父亲丈夫遭洋人逮捕杀害，她怀恨在心，逃到天津静海独流，在义和拳帮助下，重回天津卫，在侯家后运河边，设立红灯照坛口，自称黄莲圣母。
那时加入红灯照的多是些下层女性，其实林黑儿自己就曾经当过船妓。这些人一朝得志，打着神兵拳民的旗号，四处烧教堂，杀洋人，并且和洋人作战的时候，一往无前不惧生死，收获了大批信众。当时谁要敢说红灯照欺神骗鬼，甭等这些大师姐动手，光那些信众就能把你活撕了。
可这一切都，随着义和拳的失败而告终。
庚子国变那会儿，十几二十万，也有说三五十万号称打枪不如的神兵拳民，被慈禧太后诏安，改称“虎神营”。他们配合十来万清军，对抗一万多不到两万人的八国联军。
不是总说刀枪不入，能请神附体么，这可到了见见真章的时候了，到这会儿后悔也晚了。结果可想而知，除了被炮火崩飞的一群大师兄大师姐，大部分的神兵拳民，当时就都鸟兽四散了，八国联军不到一天就攻陷了北京城。义和拳的失败，连带红灯照也一同冰消瓦解了。
传说，当年天津城破之时，红灯照被八国联军的洋兵剿灭，黄莲圣母林黑儿，也被洋兵捉住。这些洋兵中不乏知道红灯照的人，见识过红灯照烧教堂杀洋人的行径，所以见了红灯照领头的，都恨得他们牙根痒痒。现在林黑儿落在他们手里，那还能有能落什么好！
他们把林黑儿折磨凌虐致死，死后还把林黑儿的尸身掏出五脏大脑，做成了标本，拉到欧洲各国展出。
当然也有传闻，说林黑儿在法场被洋人枪决，行刑前突然红光大现，一盏红灯从天空飞来，红灯所照之处，全成了一片火海，烧死了无数洋兵，林黑儿也在红光中飞升而走。后来她曾经现身山东等地，招募人马再组红灯照，不过这也都是传说而已，并无真凭实据。
几十年后，租界里出了一件命案，一个五十多岁的英籍德国人惨死家中，被腰斩为两截，喷了满屋子鲜血，房门反锁，墙上面用人血写了几个中国大字，
“红灯显圣，天谴绝杀如律令！”
后来经工部局巡捕调查，那个死掉的德国人，曾经就是八国联军中德军的一员，而且还是当年，折磨杀害黄莲圣母林黑儿的元凶之一。
这个案子才发生没几天，英租界又发生一起类似的命案，一个年轻人的英国商人，吊死在了酒店房间，房间门是反锁的。工部局巡捕到了之后，在房中查找线索，发现房间的白床单上，也有几个殷红如血的大字“红灯显圣，天谴绝杀如律令”！
可是以这个年轻人的岁数，庚子国变那会儿可能还没出生呢，就算鬼魂寻仇也该冤有头债有主，总不能随便杀个洋人充数吧？
后来工部局查证得知，这年轻人的父亲，是当年八国联军的英军成员，也是杀害黄莲圣母的元凶之一，但前些年就病死了，所以这鬼魂寻仇才找上了他的后人。
今天韩大胆儿和梅若鸿到dd西餐厅吃饭，偶遇白崇伟和工部局侦缉科督查马丁g福斯克斯，也在这用餐。在韩大胆儿和马丁打听完兴和贸易的事情后，梅若鸿旁边桌的一个胖子外国人，突然倒地不起，腹部爆裂，内脏飞了一地，但伤口处却不是找不到火药和爆炸物残留，这胖子更像是被一股无形的力量掏心挖腹而死。
之前小西关猛鬼案中，虽然也有个死者是被剖心挖腹而死的，但那是自己人坐扣儿，这回韩大胆儿可是亲眼目睹，眼么前根本没人靠近，连个有嫌疑人都找不到。
白崇伟听说了最近租界的恶鬼杀人传说，就询问工部局警察马丁。韩大胆儿不明所以，向白崇伟询问事情前因，这才知道租界内发生的两起黄莲圣母阴魂索命案。
马丁转身在胖子周围查找，只见地面上食物散乱，汤汁酒水撒了满地，桌布也散落在地。
一会儿功夫，桌布上慢慢也浮现出一窜殷红如血的大字，就和租界两宗悬案如出一辙，都是“红灯显圣，天谴绝杀如律令”！显然也是一宗相同的黄莲圣母鬼魂索命案。
韩大胆儿可不信这些神头鬼脑的玩意儿，可他虽然是华界的警察，但在租界却没有办案权。他好心提议马丁，调些警察过来，封锁现场，不要让任何人离开，说不定凶手就在这些人当中。
谁知马丁这英国人，一改刚才的谦和有礼绅士风度，变得十分高傲自大，对韩大胆儿的话，就跟没听见赛的。白崇伟介绍时只说韩大胆儿救过自己的命，并没提起韩大胆儿的工作，所以他并不知道眼前这个年轻人，竟然是名动津门华人神探。
马丁用英文说道：
“韩先生，探案是我们警察的职责，而且这是在租界内，不需要您的意见！”
韩大胆儿好心好意，却吃了个大窝脖，他哪受过这个气，就算冲着白崇伟的面子也不行。可刚想回嘴，又想到之后查乔治布朗的事还要找他帮忙，于是只能把话暂时咽回肚里。
韩大胆儿想，既然指明路，人家不走，那谁还管他，反正死的是外国人，又是在租界的案子，自己干脆把脸扭向另一边，来个眼不见心不烦。
谁知这时，马丁把餐厅经理找来，出示了自己的工部局警察证件，又让他打电话通知工部局警察，然后关闭餐厅大门，警察来到给每个人做完询问笔录前，现场的人一个不能离开，凶手很可能就在这些人里。
韩大胆儿听完差点气乐了，这不和自己说的一样么，有什么区别？复述一遍就等于是他做的英明决定呗？
没过多久，一辆黑色箱型汽车停在了dd西餐厅门口，车上下来一队外国警察，身穿黑色警服，头戴黑警盔。进入餐厅之后，带队的人和马丁交谈了几句，就让警察拉起警戒线，封锁餐厅，然后所有客人，连带餐厅侍应生、经理、厨师、连扫地刷厕所的，全都挨个问话，做询问笔录。
等都忙活完的时候，已经快半夜了，外面电车都停了。可查来查去，也没查出什么头绪，在场众人，除了侍应生，根本没人靠近过那桌，而厨师侍应生也都没什么可疑之处。警察只能记下每个人身份住址，然后就把大伙儿都放了。
韩大胆儿本来买好了劝业场天乐戏院的戏票，想请梅若鸿吃完西餐就去看戏，可谁知会遇上白崇伟，后来又发生了这个奇怪的突发案件，所有安排全都打乱了。
这时候天色已晚，马路上已经没人了，只有租界的街灯还亮着。这时候电车也停了，韩大胆儿没骑自行车，白崇伟就提议送他们回家，但梅若鸿想走走，所以就婉言谢绝了。
韩大胆儿和白崇伟约好了，过两天一起去拜访那个，住在英租界的“乔治布朗”。他不放心梅若鸿一个姑娘单身走夜路，就陪着梅若鸿在街上散步，慢慢走回了她家。
韩大胆儿中午饭就没吃，晚饭光顾着打听消息了，也是一点没吃，后来又出了命案。韩大胆儿陪着梅若鸿步行，梅若鸿倒是不知疲倦，而且心情不错，可韩大胆儿却是饿得潜心贴后背，等到送梅若鸿到家的时候，他的肚子已经在打鼓了。
今天即没吃成饭，也没看成戏，韩大胆儿觉得有点抱歉，就和梅若鸿约好明天再去劝业场，这次就近去福煦将军路那家华宫餐厅，然后直接去天乐戏院，看最新上演的《西游记》。
谁实话，这种戏梅若鸿完全没兴趣，但只要能和韩大胆儿一起，她心里就很开心。只是梅若鸿性格使然，有时候总显得喜怒不惊，给人一种冰冷难以亲近的感觉，其实她是个外冷内热的人，虽然外表清冷，但内心却十分温暖柔和。
韩大胆儿走回家的时候已经快后半夜了，在街上看见个人挑着馄饨挑子往前走。这人正是南门外卖夜宵的大老李。这大老李卖夜宵一直卖到半夜，这时是收了挑子正往家走。
韩大胆儿常吃他家的馄饨，所以认识大老李。于是紧赶两步迎上去，叫住他，就问还有没吃的。
大老李一看是韩大胆儿，便放下挑子道：
“韩头儿！您了运气好，今晚馄饨没卖完，还剩两碗，我这就生火，给您了煮上！”
大老李找了个路边避风的地方，把挑子撂下，点上泥炉，烧汤煮馄饨。他见韩大胆儿饿得急了，就拿出几根馃子，递给韩大胆儿，这是摊煎饼剩的，虽然是凉馃子，但正宗的天津卫馃子，就算凉了也不软不塌，咬起来一点也不皮条。
韩大胆儿坐在马扎上，吃着馃子，等着馄饨，又想起了今晚发生的案子。他这个人别无他好，就是对奇案怪案感兴趣，虽然这案子不归他管，但总是压不住这股好奇心。现在什么线索都没有，可他总觉得这个案子还没完，说不定还有下文。
这时候混沌也好了，他趁热先喝了两口馄饨汤。这时已经是初冬了，到了半夜寒气大长，小风一吹，直往骨头里钻。现在热汤入口，忽然遍体暖意，只觉馄饨汤味道无比鲜美，可就是尝不出是用什么东西吊的汤。既不像骨头汤，也不像鱼汤，他就随口开玩笑的问道：
“大老李！你这汤味道鲜美，可既不像肉汤骨头汤，也不像鱼汤，别再是拿人肉吊的汤吧！”
大老李赶紧道：
“好么！韩头儿，您了可别瞎说！让别人听了去，谁还能再买我的馄饨！我这是家穿秘方，还真不能告诉……”
正这工夫，大老李眼神往韩大胆儿身后看去，韩大胆儿心知身后有人，这人正伸手朝韩大胆儿背后而来……