二月初六 午时
沈括骑马回到杨家，继续翻看三十年前帽妖案卷宗，试图从目击者的证词里找到帽妖飞行方式的只言片语。他猜想帽妖如果是丝线牵引，那只能在黑暗中直线前进。他确实从一些目击者的证词里找到了一些可以印证想法的线索，比如有人看到帽妖径直飞越了城墙或者院墙，却并不是绕过去。看起来，真相可能就在眼前了。
夜里，他草草吃了两口饭就骑着马去宜男桥，这座木桥在外城蔡河上，距离杨府很近。从顺天门进城只打了马一鞭子就到了。
远远就看到了徐冲那匹马停在桥边，沈括催马到那里，徐冲从路边崔大瓠羹店出来手里提着两个荷包，里面大概是点心，他身边没有多余的人。
“我以为你会带一队人。”
“人我已经安排好了。今夜，就你我二人内外各处巡查，人多了反而耽误事。须知开封府和皇城司的探子也在外面乱转，到时候见街上群聚可疑的便来互相盘问，再闹将起来反而误事，还便宜了幕后那些鬼不是么？”
徐冲新当的这份差事，竟然思虑的还挺周到，沈括琢磨确实是这个理。杨惟德提及过，他们这个小组存在的初衷便是官家的一句：敌在暗，我也不可在明。所以人多反而容易暴露。
“怎么走法？”
“杨大人推测出了七个点，我们都走一遍，顺便看看东京热闹景象。只听闻东京夜市壮阔，年前来时便遇上皇宫日日除祟，天天斋醮，被拉去守延福宫后苑，后来又是张娘子的丧事拖了月余，不曾逛过夜景，今日也算得便。正要与沈公子一起游一游。”
徐冲已然把路线规划的清清楚楚。
“游夜市我不推却，可你也知道我的盘缠丢在船上了。”
“兄长说的什么生分话，走吧。”
徐冲拍了拍胸口，听到衣服里铜钱撞击的哐哐响声。
他们并辔向正东水门去，那里有一大片仓库，乃是汴京城不那么热闹的地方，这里也是杨惟德推算七个今夜可能出现帽妖的地点。
一路上两人谈论着杨惟德的《景佑遁甲符应经》到底是如何确定这些位置的。沈括与老杨常年通信，自然也知道杨家三十年主要精力投入的领域。虽然《景佑六壬神定经》和《景佑遁甲符应经》他并无缘看过，但是这两本书的内中思想他大致是知道的。所谓易学三式分别为：太乙、奇门和六壬。
其中太乙应天，在于预测天象与灾害，这是老杨司天监的差事。而六壬应人，在于预测人祸与民变。奇门应地，常用于行军布阵与土木格局以避煞。但是奇门虽出于河图，起于洛书，只以阴阳二遁却推算出一千八百个局，庞杂纷乱，古书又常有矛盾，要整理出个头绪谈何容易。又因为奇门常与兵法合流，所以《景佑六壬神定经》和《景佑遁甲符应经》都只是宫中收藏极密，外面没人看过。
至于这次动用这两部书来推算，看来老杨也是拼了。尤其要将天象、时间和地点同时推算，不知道又要演变出多少个变数，进而一一排除留下可用的。
“沈公子。杨少卿与官家身边的龙虎山张道长，可是一样的勾当？我常见杨大人着道装却与道士又有些不同。”徐冲问道。
“想我华夏传承皆出于《三易》，然而《三易》中的《归藏》、《连山》失传，仅遗《易经》。这《易经》却并非道家之书，而先秦道家与两汉而来的道教又有所不同。杨先生更近乎先秦道家，不斋醮也不求仙，自是研究天命星象，乃至天人合一的大道理。”
“哦哦。”
“张真人之道与杨少卿所学，虽俱可称道，却相去远矣。”
两人在阴暗的道路上前进，身后已然开始零星放烟花，这自然只是民间放的。张娘子的一月国丧已然在文彦博的建议下提前三日结束了，今天就是官方允许娱乐的第一天。
他们从米粮和木炭仓库走过，这里都是高墙，也有人看守防着失火，徐冲安排的四个人正蹲在街尽头的龙王庙里，因为怕失火有人在城东南角的这处高地上建了这个小庙，正好可以俯瞰整个仓库区。
两人到庙里，听那四位发了一通牢骚，说是被安排到这么个冷僻地方。徐冲取出买好的点心，那四位立即眉开眼笑起来。沈括越发觉得徐冲还是心细。
两人查探完这里，便从汴河角门出，向北再从望春门进城。这里虽是外城，确是着名的鹿家巷所在。街道两侧酒楼也格外气派，街前也已经是人山人海。这里也是杨惟德推算的一个帽妖可能出现的点，沈括抬头四面张望，这里高楼众多，如果帽妖是他所想的用细线牵引移动，那么躲在附近阁楼上倒是便利，但他却又有另一重担心。
“徐节级，我倒是有些担心那帽妖今夜未必会露面？”
“你对杨大人的推算不放心？”
“不敢，只是街上人如此的多，就算是鬼也没道理到阳气这么重的地方来。”
“呵呵，我看未必。现在只是戌时，男的女的、老的少的自然都敢上街。再过两刻到了亥时可就难说了。”
两人向北一路到广济河边，这里一路也是一片繁荣，只是人不如刚才的街市多了。远远看到封丘门（北门）。
“那祆庙就在那边。”徐冲指点道。
“对了，可曾打听到还有其他人去那里买过石油？”沈括想起了这茬儿。
“那住持说，最近不曾有。然而去年秋天倒是卖过一回，也是西域胡人，然而时间久了，他不记得那人模样了。”
“可惜了。对了，我常听说祆庙的藩僧会变戏法。”
“帽妖第一次出现时那具白骨变伪装成祆僧，一副担子就丢在边上。我都看过，有一把能发烟的伞，现在收在军头司，扬大人查看过，说是瓦子里玩戏法用的，无甚参详用处。想来，能丢弃在原地的，自然也不是重要物件。”
“我倒是想看看七圣刀的戏法。”
“不必去祆庙，得空到内城瓦子里去找。我听人说起，太祖年间藩僧演的七圣法的手腕，如今已然被识破大半了，早已不卖座了。如今最硬的便是西瓦子里的薛停鹤，几手绝技数年间从未被戳穿，他也是京城唯一敢开出赏格写在外面，就等着能破局的上门重谢，至今无人敢应反成招牌了。就是那转破幻术的《鹅幻书》和《鹅幻新编》里也不曾收录。”
“不知何日能去看看那些精妙戏法。”
“可惜今日不顺路，不过今日倒是可以去看看傀儡戏。”
“潘楼大街上便有一处傀儡棚，唤作木精班，他家的傀儡做的极真，据说是当年木作圣手喻皓先师所做，比之其他班的傀儡要大些，何止手足能动，嘴能张，眼皮还能翻眸子能动。演的也好，弹唱也佳，还有些特别说法？”
“如何特别？”
“他家的傀儡棚，每天夜间关棚子时，要将傀儡眼睛蒙起，又在后脑贴上符咒，说是不蒙上眼睛，不贴咒怕跑了。”
“呵呵，便与那变戏法悬赏找破局的薛停鹤故作耸人的一样，都揽客巧技罢了。”沈括全然不信这样荒唐的事情。
“不管如何说，确实值得一看。”
“那傀儡班有什么热闹段子？”
“我听说，有一出京城人最爱看的，叫《乱佞群雄传》的。”
“英雄？乱佞？讲的哪朝的故事。”
“哪朝都不是。只说是前代某朝乱世，某国即将被平灭，国主找来妖人以妖法从幽冥中召唤大将护国，却不料口诀念错，唤出的却是历代背主弑主的叛将，分别为：英布、吕布、桓玄、侯景、安禄山、朱温等人，于是引出一连串热闹故事。凡瓦子里说古、杂剧、影戏、没有不说《乱佞群雄传》的。”
“我儿时好似也听家父提起说过这个名字，却不知道原来是这个内容。”
“我也问过，早十几年原属于禁止之列。”
“如此荒诞的故事为何要禁？”
“因为么，当时有朝臣觉得这些弑主夺权之辈成就功业，似有暗讽本朝太祖嫌疑，说古话本作者身份也成疑，可能是外邦为祸乱本朝所作。后来官家微服私访，看了瓦子里偷演的这出傀儡戏，觉得无伤大雅，若强行禁止却也难禁绝，反而惹民间联想，于是就不管了。”
“官家所论甚是英明，无为而治举重若轻，。然而我还是不懂，为何有人喜爱看这种胡编乱遭的玩意儿？”
“看的就是一个乱字，沈兄学问太大，可能不知市井之徒的爱好，寻常说古，都有史有定论，英雄常不得志向，唯有这似古非今的才有意思。可知这乱佞群雄传流传于世时竟无结尾，于是经不同戏班演绎后竟有七八个结局，成就王业之主，也各有不同，故而每听到的结局多有不同颇为新鲜，竟也有吕布扫平天下的一节，可比真史有意思。”
“我听着这乱劲就有些厌了。”
“走吧，走吧，我都安排好了，最后一站就是那里。”
徐冲已然把今夜时间排满了，不过在他的时间表里，并没有留给帽妖出场的间隙，感觉只是借公事游玩。他根本不看好老杨推算可能成真。
“如此说来，老杨推算的帽妖最后可能露面的地方在木精班？”
“正是那里。我们快些，正赶上夜场。”
其实沈括心里痒痒的，虽然对这路架空历史的玩意儿也有排斥，但是听上去让隔着朝代互不相见的猛人们乱斗一气倒是也有一些意思。
两人一路巡查所有地点，尽管沈括对老师杨惟德这套推算方位的方法存疑，但是这条路线本身也覆盖到大部分的汴京内城，倒也可以接受。
一路上发现路上行人渐渐减少，如徐冲预料，大家对久违的夜市很有兴致，但是对深夜出现的帽妖还是有敬畏之心。
到了潘街也就是这一行的最后一处帽妖可能出现的地点。徐冲已然忍不住要进傀儡棚去看，马上就要演最后一场了。他在此处安排了几名兄弟，早已买好了前排位子，就等着二位来到。这伙人全都把老杨的呕心沥血当儿戏。
徐冲为沈括与众人互为介绍，这些人中为首的叫做王胜，乃是西川路钤辖司的军官，新年里也正巧在京师办事，被抓差入宫护驾，后来又归老包调遣。实则最近也常进宫在坤宁宫外值夜，新年诸多事情发生，官家也是起了些疑心，对原来身边护卫都不甚信任，反而信这些外阜来的军官。
这伙人抓阄决定了两个倒霉蛋在高处盯着值班。其余人则兴奋地等待着傀儡戏开锣，根本没人把再想着公事。
这叫做木精班的傀儡班自称汴京第一大概不是假话，非但木偶做的活灵活现而且演绎极佳。他们的傀儡较之其他傀儡班的要大些，每一个大概二尺三四寸高，有三四岁孩童这么大，要操作这么大的傀儡蹿蹦跳跃着实不容易，这也是木精班的拿手绝活。
《乱佞群雄传》是不知何时何代时无名氏作品，大概是感叹历史轮回，用心险达者总占便宜，于是想出一个坏人相杀的故事，这个故事在话本阶段没有结尾，也许是作者弃了，也许是作者死了，总之留下一个开放式结局。然而一个意外出现了，便是京城里每家戏班演的，说古先生说的结局也不尽相同。
这样的脱开历史的叙事，是沈括闻所未闻的，他先是有些自命清高做冷眼旁观状，别人叫好他也不喊，别人扔赏钱，他也不为所动（自然也因为一个子儿没有）。
然而抗拒了一会儿就渐渐沉浸到这个乱斗恶搞的故事里难以自拔。他也没料到，这全无史实约束撒开了胡编的东西，竟然如此有魅力？
散场后他还有些意犹未尽。徐冲拉着沈括去附近夜视酒肆喝酒，这让他颇有些为难，原本也觉得肩上担着责任，看傀儡戏勉强可以算作监视帽妖，现在又要饮酒这岂不是耽误事？
徐冲倒是早就想好了一套理由，他觉得酒楼雅座才是登高望远之地，方便四方监视。至于吃吃喝喝，也算是伪装身份。
徐冲所言虽是奇谈怪论却也自洽，沈括被这些话裹挟只得一起去。
这里叫做潘楼大街，最高点自然是潘楼正店。这座楼几与矾楼一般高三楼上齐楚阁儿，居高临下甚合徐冲的意思。倒是没人与他们争这些观夜景的好位子，此时将至亥时，向下看去街上行人渐稀少，只有街对面卖混沌的小摊冒着热气，稀稀拉拉坐了三两个客人。显然御街前的烟花也没能挽救汴京子民们心中暗暗的恐惧，白天时帽妖是酒桌上的谈资，而到了夜里帽妖则成为了窗外的梦魇。