东武王朝，云州乐山村。
村东头吴家院子里。
方红杏骂骂咧咧地从堂屋里走了出来，脸色阴沉地瞪着东屋三间房间的其中一间，没好气地道：
“都这个时辰了，静秋那死丫头又跑到哪里躲懒去了，狗吃了家粮都知道看家护院！”
东屋里。
床榻上，躺着名消瘦如柴，憔悴不堪的妇人，外面的声音清晰地传了进来，她一时气息不稳，剧烈的咳嗽起来，暗黄的脸颊咳得泛起不正常的红。
坐在床边的吴静秋担忧地扶起刘芳娘，小手有节奏的慢慢轻抚她的后背，“娘，您别在意大伯母说那些话。”
“来喝点水。”
吴静秋的安抚下，刘芳娘情况稍缓。
偏偏屋外传来方红杏那更加大的嗓音了：“她一天倒好，只知道在外玩乐，连个人影都见不着，不知道的还以为是哪家的大小姐，要是真有这么大的能耐，一家子人哪来的脸皮还赖在这里。”
刘芳娘一口气没提上来，堵在嗓子眼，呛咳得落泪。
吴静秋双眼噙泪，望着房门的眼里燃烧起点点怒火。
去年一整年的雨水较多，田里的稻谷刚插上秧没多久就被大量雨水泡毁了，地里的农作物也受到了严重影响，当年夏季，吴家老爷子没能承受住这个打击，突然离世了。
到了年尾，大雪严寒，吴老婆子一病不起，最终还是没能熬住，在第二年年初的一天深夜里死了。
临死前，她按照老伴的遗愿，将家里的七亩地分了五亩给大房，二亩给二房，房子留给两个儿子共同所用，为的就是不想让两个儿子分家，不惜将房契藏了起来，只有她一个人知道藏在了哪里。
大房吴平粮方红杏，两人的头胎也是吴家的长男吴志才，后来又生了一对龙凤胎吴志和，吴静春。
二房吴平仓刘芳娘，夫妻俩育有两女，长女吴静秋，幺女吴静冬。
吴老婆子跟吴老爷子顾虑到大房男孙多，特意把田地多给了大房，他们怎么都想不到，在两人相继离世以后，大房马不停蹄的，强烈要求跟二房分家。
此事在当时闹得沸沸扬扬的，最终在里正的介入下，两房分了家，但房子是两兄弟共同所有，分家不离家。
得到这个结果，方红杏自然是不乐意的，但她也没有办法改变这个现状，为了面子上过得去，她只得假装大度，让吴静秋一家人继续住在吴家。
正逢灾荒年，去年秋季还交了税收，村子里绝大部分人吃了上顿没下顿，吴家分家后，吴静秋家里地少，粮食也少。
为了解决困境，吴平仓频频上山想靠打猎赚钱，然而天不遂人愿，猎到的猎物极少，纯属是碰运气，镇子上干苦力搬货的活计竞争激烈，根本轮不到他，没办法，他只能跟他大哥家借粮。
方红杏死活不肯借，还因着这个由头，正大光明的像使唤丫鬟一样使唤刘芳娘母女仨人，大房家里的活儿都让她们包圆了，吴平粮更是让吴平仓干最重最脏最累的活儿。
刘芳娘的身体本就虚弱，没过多久就病倒了，二房家的粮食也快要见底了……
屋外。
一个年约十岁的小胖子从东屋的一间房间里跑出来，扯着方红杏的衣摆，撇着嘴催促地喊道：“娘，我饿了，什么时候才能吃上饭？”
看到小儿子饿成这样，方红杏心里越发地气了，她双手叉腰，面朝东屋，大嗓门很快掩盖了咳嗽声，“真是有其母必有其女，一家子懒货！”
“娘，吴静秋定是又跑到山上或者是去私塾了，等她回来，得好好罚她才行！”
正说着，一抹身形单薄的身影走进了院子，小小的人儿身上背着一个高过她的头的背篓，里面装满了喂食鸡鸭的草。
小胖子吴志和见状，嘴边露出顽劣的坏笑，他抄起墙角的扫帚故意扫起地上的灰尘，“吴静冬，你怎么才回来，快去厨房做饭，你是不是想饿死我们？”
猝不及防的，灰尘飘进了吴静冬的眼睛里嘴巴里，她眯起眼睛，咳嗽不止。
看见她这狼狈的样子，吴志和开心地大笑，“哈哈哈。”
他扬起带着灰尘的扫帚往吴静冬身上打。
吴静冬睁不开眼，看不清路，又怕背篓里的草掉出来，跌跌撞撞的，扫帚的木杆打在身上是实打实的痛，三月份的天儿，她痛得脑门上冒出了豆大的汗珠，不敢叫喊出声，怕她娘担心着急。
从始至终，方红杏站在一旁冷眼看着。
东屋的门啪的一声被打开，吴静秋跑了出来，大声喝道：“快住手！”
屋子里的刘芳娘听到动静，艰难起身，连鞋子都顾不上穿，张开嘴，嗓音嘶哑低微，“冬儿，冬儿。”
“好啊，你原来在家里！”方红杏瞪着吴静秋，“还不赶紧去做晌午饭！”
吴志和非但没住手，反而更加来劲儿了，把吴静冬逼到院子边缘，她脚下不察，磕到了土墙上，脑门上赫然流出殷红的血色。
见血了，吴志和丝毫没有停手的意思，眼里甚至亮起了兴奋的光芒。
“冬儿！”赶过来的吴静秋看到自家妹妹头上流着血，心疼不已，连忙扶住她，又把她背上的背篓费力地卸下来。
十四岁的吴静秋也就只比十岁大的吴静冬高一个头，姐妹俩的身材都很消瘦。
闻声而来，步步虚浮的刘芳娘护在两个女儿身前，悲痛欲绝，“大嫂，你怎能让志和如此欺打冬儿？”
方红杏不以为意地翻了个白眼，“弟妹，何至于说得那么严重，不过就是小孩子之间的小打小闹罢了。”
刘芳娘脸色更白了，张嘴想说话，却是咳个不停。
方红杏嫌恶地瞥了一眼。
扬尘带起一阵清风而来，吴静秋一手扶着妹妹，眼神一凛，另外一只手迅速出击，精准抓住了挥打过来的扫帚，再用力一拉，扫帚的另一端发力之时，她骤然收手。
始料不及的吴志和往后一个仰倒，摔了个四脚朝天。
“呜呜，好疼啊，娘！吴静秋竟然敢推我，快打死她！”
吴志和哭喊着抬起一双手，两个手掌心均擦破了皮，血淋淋的一片。
方红杏蹲下身看了看儿子的手，心疼坏了，她蹭的一下站起身，凶狠的眼神死死瞪着吴静秋，好似要将其生吞活剥了一般。
家里的境况不好，娘病了许久，买的药已经喝完了，病还未痊愈，这些使得吴静秋心里底气不足，但是，一想到妹妹受了伤，她就忍不下这口气。
吴静秋眼神平静地回望方红杏，愠怒使然下，天生肌肤冷白的她脸庞上浮现出一层薄红，“大伯母，你刚刚也说了，只是小孩子之间的小打小闹。”
“你！反了天了是不是？”方红杏没料到吴静秋会这么说，怒火蹭蹭往上涨，双目四下搜寻，扫到墙角下有木棍，她刚想走过去拿来打人，吴平粮从西屋里走了出来，大声喊道：“够了！”
他走到方红杏身边，压低了声音，“不要再闹大了，下午还得带静秋……”
话点到为止，方红杏经过提醒，想起了那件重要的事情。