这便是明末乱世。百姓流离失所，官府横行霸道，天下将倾。而他叶贤，既然来了，就不能坐视不管。
他正想着，忽然神念一动，感应到一股不弱的气息正在靠近。那气息凌厉锋利，带着几分杀气。
片刻后，一个年轻人出现在街角。他约莫二十出头，身材修长，面容俊朗，腰间悬着一柄长剑。他目光如炬，扫过街道，看到叶贤时微微一怔。
年轻人走到叶贤面前，拱手道：“在下袁承志，敢问兄台尊姓大名？”
叶贤心中一动。袁承志？碧血剑的主角，华山派弟子，金蛇郎君的传人。
“在下叶贤。”叶贤拱手还礼，“袁兄有何贵干？”
袁承志道：“方才我见兄台出手救那些百姓，心中佩服。兄台武功高强，不知师承何派？”
叶贤微微一笑：“无门无派，只是学过几年粗浅功夫。”
袁承志显然不信，但也不好多问。他看了看四周，压低声音：“兄台可知，此地不太平。最近有一伙山贼在附近出没，劫掠百姓。兄台若是不嫌弃，可愿与我同行？”
叶贤点头：“好。”
两人结伴而行，走出小镇，来到一处山脚下。
袁承志忽然停下脚步，拔剑出鞘，低声道：“有人来了。”
叶贤早已神念感知到，前方树林中藏着十几个人，手持刀剑，杀气腾腾。他神色平静，负手而立。
片刻后，一群人从树林中涌出，将两人团团围住。为首的是一个独眼大汉，手持鬼头刀，凶神恶煞。
“此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”独眼大汉喝道。
袁承志冷笑：“山贼也敢猖狂？”
他长剑一振，剑光如虹，直取独眼大汉。独眼大汉挥刀格挡，只听“铛”的一声，大刀被震飞，虎口崩裂。
“好功夫！”独眼大汉大惊，转身就跑。
袁承志正要追赶，叶贤道：“算了，让他们走吧。”
袁承志收剑，看向叶贤：“兄台，这些山贼为非作歹，为何不斩草除根？”
叶贤摇头：“他们也是被逼无奈。这年头，活不下去才落草为寇。杀了他们，还会有新的山贼出现。真正该除的，是那腐败的朝廷，是那苛政猛于虎的官吏。”
袁承志沉默片刻，叹道：“兄台说得对。可是……朝廷的事，我们这些江湖人，又能管得了多少？”
叶贤看向远方，淡淡道：“管不了，也要管。能救一个，是一个。”
袁承志看着他，眼中闪过一丝敬佩。
两人继续前行，一路上聊了许多。袁承志说起自己的身世——父亲袁崇焕被崇祯皇帝处死，他流落江湖，拜入华山派，学了一身武艺。如今他行走江湖，一来是为父亲报仇，二来是为了帮助天下苍生。
叶贤静静听着，心中暗叹。这个年轻人，背负着血海深仇，却仍有一颗侠义之心，实属不易。
天色渐晚，两人来到一座破庙前，决定在此过夜。
入夜，叶贤在庙中打坐，神念探入圣界，与夫人们简单交流后收回。睁开眼时，发现袁承志正坐在一旁，手中握着一柄金色的短剑，怔怔出神。
那短剑剑身泛着金光，剑柄上刻着一条蛇形纹路，正是金蛇郎君夏雪宜的遗物——金蛇剑。
“袁兄，有心事？”叶贤问道。
袁承志回过神来，苦笑道：“叶兄，你可知道，这柄剑的主人，是谁？”
叶贤点头：“金蛇郎君夏雪宜。”
袁承志一怔：“叶兄知道？”
叶贤道：“略有耳闻。”
袁承志叹道：“夏前辈一生坎坷，为情所困，为仇所累。他留下的武功秘籍，我虽然练了，却总觉得少了些什么。”
叶贤道：“少了什么？”
袁承志想了想，道：“少了……一颗平常心。夏前辈的武功，处处透着仇恨和偏执。我练他的剑法，总觉得心中戾气难平。”
叶贤点头：“武功本身没有好坏，关键在于使用它的人。你若心怀侠义，剑法便是侠义之剑；你若心怀仇恨，剑法便是仇恨之剑。”
袁承志若有所思，忽然起身，对叶贤深深一揖：“多谢叶兄指点！”
叶贤扶起他，温声道：“不必多礼。天色不早，早些休息吧。”
袁承志点头，盘膝而坐，闭目调息。
叶贤望着庙外的夜色，心中思绪万千。
碧血剑的世界，悲剧太多。袁承志与阿九的爱情悲剧，温青青的身世之谜，何铁手的命运坎坷，金蛇郎君夏雪宜的恩怨情仇……还有那大明王朝的覆灭，清军入关的浩劫。
他既然来了，就不能袖手旁观。
“这一世，就让叶某来改写这些悲剧吧。”叶贤心中暗道。
夜风吹过，破庙外的树叶沙沙作响。
翌日清晨，阳光透过破庙的窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。
叶贤睁开眼，见袁承志已经起身，正在庙外练剑。剑光如虹，身形飘逸，一招一式尽显华山派剑法的精妙。叶贤静静看了一会儿，心中暗暗点头。袁承志的剑法根基扎实，内力也颇为深厚，在同龄人中已是佼佼者。但与真正的高手相比，还差了几分火候——尤其是金蛇郎君那套诡异凌厉的剑法，他尚未完全融会贯通。
“叶兄，你醒了。”袁承志收剑回鞘，转身笑道。
叶贤走出破庙，拱手道：“袁兄剑法精妙，华山派果然名不虚传。”
袁承志摇头：“叶兄过奖了。比起叶兄昨日那手凝水成冰的功夫，我这点微末技艺不值一提。”
叶贤微微一笑，没有接话。两人在庙前的小溪边洗漱一番，便继续上路。
一路上，袁承志向叶贤介绍了此地的风土人情。这里是山西与陕西交界处，离华山不远。近年来，天灾人祸不断，百姓流离失所，山贼土匪遍地都是。朝廷自顾不暇，根本无力管束。
“袁兄此行欲往何处？”叶贤问道。
袁承志道：“我奉师命下山，一来是历练江湖，二来是想寻访一些故人。叶兄呢？”
叶贤想了想，道：“我四处游历，走到哪算哪。既然袁兄有要事在身，不如结伴同行，也好有个照应。”
袁承志大喜：“如此甚好！”
两人正说着，前方忽然传来一阵急促的马蹄声。片刻后，一队人马从山道拐角处疾驰而来。
为首的是一个身穿红衣的年轻女子，约莫十八九岁，容貌秀丽，眉宇间带着几分英气。她身后跟着几个骑马的汉子，个个腰悬刀剑，风尘仆仆。
红衣女子看到袁承志，眼睛一亮，勒马停下：“袁师兄！你怎么在这里？”
袁承志也是一怔：“小慧？你怎么来了？”
红衣女子翻身下马，快步走到袁承志面前，笑道：“我奉师父之命，去山西办点事。没想到在这里遇到你，真是巧了！”
叶贤打量着这红衣女子，心中一动。安小慧？原着中她是袁承志的师妹，崔希山的女儿，后来嫁给了崔希敏。她性格豪爽，武功不错，是个热心肠的姑娘。
袁承志连忙介绍：“叶兄，这位是我师妹安小慧。小慧，这位是叶贤叶兄，昨日刚结识的朋友，武功高强，为人仗义。”
安小慧看向叶贤，抱拳道：“叶兄好！既然是我师兄的朋友，那就是我的朋友！”
叶贤还礼：“安姑娘客气了。”
安小慧身后那几个汉子也下了马，为首的是一个身材魁梧、满面虬髯的中年人。他走上前，对袁承志抱拳道：“袁少侠，久仰久仰！在下崔希敏，是小慧的……嗯……”
他挠了挠头，似乎不知该如何介绍自己。安小慧脸一红，嗔道：“他是我未婚夫，不过还没成亲呢！”
众人哄笑，崔希敏更是窘得满脸通红。
叶贤心中了然。崔希敏，金龙帮帮主焦公礼的弟子，为人忠厚老实，武功虽然不算顶尖，但人品可靠。他和安小慧的婚事，是双方师父定下的。
众人寒暄一番，决定一起上路。安小慧和崔希敏此行是要去山西找一个人，而袁承志恰好也要去那边，便顺路同行。
走了半日，前方出现一座小镇。镇子不大，但颇为热闹，街边有卖吃的、卖布的、卖杂货的，人来人往。安小慧提议在此打尖歇息，众人便找了一家酒楼坐下。
酒楼掌柜是个精明的中年妇人，见来了客人，连忙张罗着上菜。众人刚坐下不久，便听到隔壁桌传来一阵议论声。
“听说了吗？闯王的人马又打下了一座城！”
“可不是嘛！朝廷那些官兵，根本挡不住。”
“唉，这天下，怕是要乱了。”
“乱了好！闯王来了不纳粮，总比现在强！”
安小慧听着这些议论，眉头微皱，低声道：“师兄，师父说闯王虽然打着‘均田免粮’的旗号，可手下那些人，未必都是好东西。咱们还是少掺和为妙。”
袁承志点头：“师父也这么说。不过，朝廷腐败，百姓活不下去，才会跟着闯王造反。要解决问题，还得从根子上入手。”
叶贤听着，心中暗叹。明末的乱局，根源在于朝廷的腐败和土地兼并。
李自成虽然打着为民请命的旗号，但他手下良莠不齐，入京后更是腐化堕落，最终功败垂成。这些事，他不能明说，只能在适当的时候引导。
正吃着饭，楼下忽然传来一阵喧哗。一个衣衫褴褛的老妇人跪在酒楼门口，哭喊道：“各位大爷，行行好！我孙子病了，求求你们给点钱看病吧！”
几个食客嫌她碍事，挥手驱赶。老妇人被推倒在地，额头磕破了皮，鲜血直流。
安小慧看不下去了，起身道：“掌柜的，把那位老人家请上来，给她弄点吃的。”
掌柜的犹豫道：“姑娘，这……”
“银子我出。”安小慧从怀中取出一锭银子放在桌上。
掌柜的连忙叫人把老妇人扶上楼来。老妇人战战兢兢地坐下，看到一桌子饭菜，眼泪直流：“多谢姑娘！多谢各位大爷！我孙子他……他快不行了……”
叶贤起身走到老妇人身边，伸手搭在她腕上。神念一扫，便知她身体虚弱，但并无大碍。他问道：“老人家，你孙子在哪？”
老妇人道：“在城东的破庙里，我……我出来讨钱，想给他抓药……”
叶贤从怀中取出一枚丹药，递给老妇人：“这是治病的药，回去给你孙子服下，明日便能好转。”
老妇人接过丹药，千恩万谢。安小慧又给了她一些碎银，让她买些吃的。老妇人哽咽着离去。