第一封急讯抵达艾拉小屋时，坐在书房中的谢林便清楚地意识到——潜伏已久的沃尔普吉斯骑士团终于出手，好不容易和平了16年的全球巫师界将再次重燃战火。
消息来自德姆斯特朗。
信封上的德姆斯特朗火漆印记已经被高温烤得焦黑扭曲，字迹凌乱得像在狂风中仓促写就，每一笔都带着写信人濒临崩溃的绝望。
挪威北部的冰原，就在距离德姆斯特朗不到一百英里的地方，一头全身燃烧着永恒烈焰的巨人，从地底裂缝中破土而出。
它身高超过五十米，比已知的任何巨人都要巨大，通体由熔岩与黑曜石般的焦炭构成，裂开的岩浆纹路如血管般在体表流动，每一次呼吸都喷出足以焚尽万物的炽白火舌。
它的头颅没有五官，只有一张不断张合的熔岩巨口，像地狱之门在咆哮。双臂粗壮得能轻易撕裂山脉，每迈出一步，冰层便瞬间汽化，冻土化为沸腾的岩浆湖，岩层在高温下龟裂、崩塌，发出雷鸣般的轰响。
那不是野兽的狂暴，而是带着远古神明般意志的、纯粹的毁灭。
它不回应任何言语，不理会任何威慑咒语，甚至不屑于反击。它只是持续地、机械地、不可阻挡地向前推进——像一台被设定好终点的末日机器。
挪威魔法部几乎倾巢而出。
傲罗们布下十二重最高等级的冰霜结界，挪威魔法部甚至和丹麦魔法部联合，紧急启动了位于格陵兰岛上的镇国神器“北极之星”，制造出大片的冰天雪地，可一切都只是徒劳无功。
火焰并非附着在苏特尔体表，而是从它体内源源不断地喷涌而出，仿佛它的心脏就是一颗永不熄灭的恒星。任何封禁咒语在靠近它三米范围的瞬间就被蒸发成虚无。结界像纸一样被撕碎，冰墙在它脚下化为蒸汽，联合施法的银蓝光幕在接触熔岩皮肤的刹那就爆裂成火花。
人员稀少、战线被迫拉长的挪威巫师根本无力阻挡，只能一退再退，用城市与村镇换取时间。
短短三天内，三个麻瓜城镇被彻底抹平——房屋、桥梁、公路全部化为焦土，数万麻瓜死伤。国际巫师联合会连夜介入，派出最精锐的记忆修改队与信息伪造专家，竭尽全力掩盖真相，不让国际保密法彻底崩盘。
卡卡洛夫虽然心存恐惧，但也已经清醒地意识到此刻已无置身事外的可能。
他一边火速集结校内教授与精英学生，令其全员进入战备状态；一边向北欧各方盟友发出紧急召唤——北欧各地那些与他交好的纯血家族、专门养殖驯鹿的游牧民族萨米人、居住于火山地底岩洞的侏儒族，皆应召而来，准备共赴战场。
卡卡洛夫的亲笔信在最后一段几乎是颤抖着写下的：“这不是普通的巨人，而是传闻中在古世纪被古代巫师与北欧魔法种族联手封印的灾厄之名：火焰巨人苏特尔。我们拦不住它。”
谢林将信纸缓缓合上，指尖却在微微发颤。
他早有心理准备，知道沃尔普吉斯骑士团一旦全面出手，战争将急速进入白热化。甚至于，因为他手上掌握的情报优势，他早已让北欧的盟友势力严阵以待。
可当“苏特尔”这个名字真正出现在眼前时，那种从骨子里透出的寒意，还是让他心底第一次生出清晰的不安。
在麻瓜的神话传说里，苏特尔是火焰巨人中的至高王者，手持能焚毁七界的暮光之剑，一击便能点燃诸神黄昏的末日之火。而现在，这个名字活生生地出现在现实的巫师界——没有暮光之剑，却拥有同等规模的毁灭力。
它不需要阴谋，不需要军团，只需要一步一步走下去，就能把整个北欧化为焦土。
可以说，敌人的强大，已经远远超出他的预期。
而这，仅仅是第一记重锤。
几乎在同一时间，第二封急讯从南方而来。
彭格列家族的加急信号没有任何修辞，只有冷静而残酷的事实陈述——
米尔菲奥雷家族发动了全面进攻。
这一次，不再是试探，不再是局部冲突。对方几乎动用了全部能够调动的力量，战线同时在多个据点展开，攻势密集而果断，明显是早已筹谋多时，而且势在必得。
更糟糕的是，情报中清楚地提到，战场上出现了不属于意大利巫师界的力量——
曾在上一次对决中暴露过存在的俄罗斯非法雇佣兵团“暴雪屠夫”再次出现，而且这一次连兵团团长维德米尔的身影也毫不顾忌地公然矗立其中。
不仅如此，来自南美、以献祭魔法闻名于世的邪教组织“巫毒教团”的诅咒阵列亦悚然现身于战场后方，空气中弥漫着不属于欧洲魔法体系的诡异气息，亡魂的哀嚎如鸦群盘旋，将生者的理智一寸寸浸入冰冷的恐惧之中。
书房里，谢林站在魔法地图前，所有关键区域几乎同时亮起了警示光点。北欧在燃烧，南欧在崩裂，远处的暗流却仍在继续涌动。
他的呼吸在这一刻变得极其平稳。
紧张是真实存在的——那是一种来自局势本身的压迫感，像一张正在缓缓收紧的网。但那份紧绷并没有演变成慌乱。他的大脑反而在高压之下运转得更加清晰，思路一层层展开，迅速划分轻重缓急。
这是对方终于撕下伪装、选择不再遮掩意图的信号，也是在逼迫他做出回应。
谢林深深吸了一口气，却没有立刻下达任何召见和命令。
德姆斯特朗的急讯、挪威魔法部近乎崩溃的战报、彭格列家族的危机，在他脑海中迅速拼合成一张完整的棋局。他很清楚，这不是一次偶然的灾厄，也不是敌人失去理智后的胡乱出手。
这是调虎离山。
而被沃尔普吉斯骑士团盯上的真正目标，从始至终都只有一个地方——那就是霍格沃兹城堡。他们所做的这一切无非就是想要逼迫自己远离霍格沃兹，甚至离开大不列颠。
书房里一片安静，壁炉中的火焰低声噼啪作响。谢林站在书桌前，目光落在那张巨大的战术棋盘上。棋盘由黑曜石与秘银嵌合而成，魔力在其中缓慢流转，每一枚棋子都代表着现实中的一支势力。
他的视线掠过北欧、意大利、德国、法国，最终停在棋盘中央的霍格沃兹。旁边一颗白色的棋子安静地立在那里，象征着邓布利多本人，也象征着凤凰社的势力。
“芭比。”
空气轻轻一颤，一个家养小精灵悄无声息地出现在书桌旁。它身材瘦小，耳朵垂落，穿着一件整洁到近乎刻板的旧枕套，双手恭敬地贴在身前，头低得很低。
这是负责打扫格兰芬多宿舍，以及校长办公室的家养小精灵，谢林事先安排它监视哈利波特和邓布利多的行踪。
谢林没有寒暄，语气直接而冷静：“邓布利多现在在哪儿？”
小精灵立刻回答，没有任何迟疑：“尊敬的马尔福少爷，校长先生几分钟前已经离开了霍格沃兹。”
谢林的眼神微不可察地一沉。
“和谁？”
“和哈利·波特一起。”芭比补充道，“他们是一起离开的。”
谢林的心中浮现一丝不祥的预感。
“你知道他们去了哪里吗？”他还是问了一句。
“他们什么也没有说，芭比无法确认。”小精灵把头摇得一晃一晃的。
谢林的眉头深深地皱了起来。
不对劲。
这种感觉来得毫无征兆，却异常清晰，像是一根冰冷的针，精准地刺进了他的思绪深处。
苏特尔现世。
北欧告急。
外部全面混乱。
而在这个节点——邓布利多带着哈利，悄然离校。
谢林缓缓抬手，指尖落在棋盘上凤凰社的那枚主棋子旁，却没有推动它。他的眉头一点点皱紧，神色从冷静转为警惕，再到某种近乎本能的戒备。
直觉告诉他，邓布利多的离开同样也是敌人的阴谋之一，背后恐怕是另一个针对邓布利多的诡计。但此刻他已经顾不了那么多，邓布利多不在的话，他更加不可以轻易离开。