苏荣茂靠在座椅上，眼神凝重，脑海里反复盘算着。
顾青知这么晚还在经委会，难道是因为刺杀的事情，在暗中调查什么？
还是说，他真的伤得很重，不方便回家，只能在经委会休息？
无数个疑问在他心底盘旋，让他愈发焦灼。
不多时，汽车就抵达了经委会门口。
与顾青知家所在的清幽街巷不同，经委会坐落于江城的中心地带，周围戒备森严，门口有两名荷枪实弹的卫兵站岗，神色严肃，眼神锐利地扫视着进出的每一个人，腰间的军刀在灯光下泛着冰冷的寒光，让人不寒而栗。
最让人压抑的，是经委会周围的静谧。
明明是江城的中心地带，本该是喧嚣繁华之地，可经委会附近，却安静得可怕，没有丝毫的人声鼎沸，甚至连过往的车辆都很少，只有风吹过的声音，还有卫兵巡逻的脚步声。
这种静谧，恰恰印证了经委会的威慑力。
它就像一头蛰伏的猛兽，沉默不语，却散发着令人窒息的压力，让周边的商户和百姓，都不敢轻易靠近，生怕惹祸上身。
这是苏荣茂第一次进入经委会。
他在门口出示了证件，经过卫兵的严格盘查后，才被放行。
走进经委会大院，苏荣茂下意识地放慢了脚步，目光好奇而警惕地打量着四周。
大院里灯火通明，各科室的窗户都亮着灯，透过窗户可以看到里面值班的办事员正低着头专心致志地处理着文件，神情严肃，大气不敢出，连呼吸都放得极轻。
苏荣茂抬起头，看了看那栋灯火通明的主楼，心底忽然生出一种“大势所趋”的直觉感。
这种感觉，既让他感到无奈，又让他感到一丝敬畏。
他太清楚，所谓的大势所趋，说的就是经委会统筹管理江城经济一事，这已经是不可逆转的事实，任何人都无法阻挡。
自从江城落入日伪管控之下，这座曾经繁华的沿江城市，就彻底陷入了水深火热之中。
城内的税卡遍布街巷码头，苛捐杂税多如牛毛，压得百姓和商户喘不过气来。
昔日国府定例的正经赋税，本就不算轻松。
可如今，日军驻军、伪政府衙门层层加码，正税之外，又添了治安捐、自卫队补助费、路灯摊派、码头过境捐等五花八门的名目，层层盘剥，无孔不入，恨不得把百姓和商户身上的最后一滴血都榨干。
但凡开门营业的商号，无论是街头的小摊贩，还是城内的大商行，无一能够幸免。
营业税、房捐、铺捐按等级照收，一分都不能少；货物进出关卡，还要缴纳统税与落地规费，少一分钱，货物就别想通行；行船有吨税，靠岸有码头捐，载货过境，还要被日伪岗哨私下抽成盘剥，若是不给好处，轻则扣押货物，重则抓人抄家。
更让人绝望的是，官府还时常提前预征赋税，动辄预收一两年，各类临时摊派更是说来就来，毫无定规。
今天要收“日军慰问捐”，明天要收“工事建设费”，后天又要收“粮食储备摊派”，只要日伪有需求，就会想出各种名目来搜刮民脂民膏。
苏荣茂作为船运公司的老板，深有体会。
他的船运公司，每年要缴纳的各类税捐，就占了总盈利的一大半，还要时不时地打点日伪各级官员，否则，生意根本做不下去。
相较战前，如今江城商户与船运行业的整体税负，翻了数倍不止，大半盈利都被层层税捐、人情孝敬搜刮而去。
小本生意人艰难度日，朝不保夕，说不定哪一天，就会因为交不起税捐，被日伪抓起来，倾家荡产；稍大些的船运商行亦是负重前行，一面要应付日本人的强征勒索，一面要打点伪机关各路官员，还要应对同行的竞争，繁重的赋税和各种压力，压得市面百业萧条，人人皆被苛政重税压得喘不过气，敢怒而不敢言。
苏荣茂心里清楚，沦陷后的江城，早已被日伪牢牢把持着市面财税。
这座沿江中等城市，伪市公署全年各项正税、杂捐、码头过境规费加在一起，总收入高达伪币一百二十万至一百五十万元，折算成市面暗地流通的银元，大概有十五万大洋上下。
这一笔巨额财富，大多都流入了日伪官吏的腰包，一部分用来养活驻扎在江城的日军，还有一部分，被日伪高层挥霍一空。
城内的商号、沿江的船行、码头的搬运各业，都是被盘剥的对象，大半盈利尽数填进了税卡与日伪官吏的腰包。
市井百业被重税压得日渐萧条，百姓流离失所，饿殍遍野，整座江城都笼罩在苛捐杂税的压榨之下，一片死气沉沉。
可对于日本人来说，这些钱根本不够养活一支军队，不够支撑他们在江城的统治，更不够满足他们贪婪的欲望。
所以，他们才成立了经济委员会，专门管控江城的经济大权，目的就是为了更集中、更高效地搜刮民脂民膏，将江城的财富，源源不断地输送给日本军方。
经委会的成立，看似是为了规范市场秩序，实则是日伪进一步掠夺江城经济的工具。
而顾青知，就是这个工具的掌控者，手握生杀大权，决定着江城所有商户和船运行业的命运。
负责接待苏荣茂的办事员，是一个年轻的小伙子，神色恭敬，却带着几分警惕。
他得知苏荣茂的来意后，不敢耽搁，连忙将情况汇报给了曹易文。
曹易文此时正在办公室处理文件，得知苏荣茂深夜来访，心里也有些诧异。
苏荣茂与董昌华是竞争对手，这个时候来经委会，想必是为了顾主任被刺杀的事情，也为了苏家能脱干系。
曹易文不敢擅自做主，连忙拿着电话，拨通了顾青知的办公室电话，将苏荣茂来访的消息，一五一十地汇报给了顾青知。
电话那头，顾青知的声音依旧平静，听不出太多情绪，只淡淡说了一句“让他上来”，便挂断了电话。
……