天子捂着胸口，喘了好一阵才把险些断掉那口气续上。
他眸底的急切更甚，眼下这铺天盖地的乱局，加之生命逐日流逝的恐慌，桩桩件件都逼得他坐不住。
他原本唾手可得的统一大业，只因为楚承曜那逆子，便毁得干干净净。
他甚至不敢去想，国破与病亡，哪一个会先至。
侧目看向楚承平，正眼巴巴地跪在阶下，满脸担忧心疼的瞧着他。
天子心头焦灼，压都压不住。
这儿子虽好，此前却一直游手好闲，从未正经沾过政务。
论处理国事的能力，远不如其余三个，怕是连那个莽撞横死的老三都赶不上。
他这些天来，日夜耳提面命，可短短时日，如何能将其养成合格的君主？
偏生他膝下如今只剩楚承平与楚承恩两子，对比起来，这个已经是他最好、甚至是唯一的选择。
天子深吸一口气，将那股无力感硬生生压下去，沉声道：
“哪有这般容易。寻常人才分对错与真相，可君王……选择什么，什么便是真相。
屏南皇信与不信那些供词，根本无关紧要，要紧的是他如何选。
若他受了屏南太子蛊惑，当真动了起兵的心思，任你送去什么铁证，于他也不过薄烟一缕。”
他说得急，喉间泛起一阵痒意，目光灼灼地钉在楚承平脸上，字字句句嵌着不容商量的分量：
“平儿你记住，君王所思所虑，关乎社稷。遇事莫以常理断之，只要对社稷有益，什么真相、是非、良善、仁义道德，全得让步。”
他扶住书案，身子几乎探过半张桌面，似要将这些话一字一字烙进儿子的骨血里：
“若有必要，你甚至要亲手掩埋真正的真相，造出对社稷有利的另一个真相来。
只要堵得住天下悠悠众口，便够了。”
楚承平瞳孔猛地一缩，寒意顺着脊椎攀上心脏，他几乎是咬着牙才把涌到眸底的厌恶压了回去。
俯首叩下去，声音里掐出了恰到好处的惶恐：
“父皇，儿臣不想学这些……只求父皇长命百岁，庇护儿臣……”
“收起你的窝囊！”
天子一掌拍在案上，刚开了口便被咳嗽截断，可那声咳里的杀伐之气仍震得楚承平肩头一颤：
“拿出你皇家气概来！你若真孝顺，便接下为父传给你的重担，替为父扛起这楚家江山！”
伺候天子服了药歇下，楚承平退出大殿。所过之处，宫人们齐齐躬身，面上的恭谨比从前多十倍不止。
他沉默地挪着步子，脸上寻不出半分得位的欣喜。
直到心腹凑上来回禀：王妃和林锦颜在明妃宫中等着。
他那双枯井般的眼里，才勉强泛起微光。
往后宫去的一路上，天子那番话在他脑子里翻来覆去地碾。
他细细回溯过往的桩桩件件，眉心的褶痕越蹙越深：
这才是真正的父皇。不论真相如何，不论是非善恶，只要对江山有利、对皇位有利。
对凌王叔如此，对皇祖父亦如此。
他仰头望了望天，偌大的皇宫上方，竟寻不见一只自由飞过的鸟。青灰色的天穹压在檐角之上，无端叫人透不过气。
入了明妃宫中，姐妹二人正同明妃说起那日绑架的经过。
大致的来龙去脉，楚承平与明妃已从林婉蓉口中听过一回。
他疲乏地揉了揉眉心，听着明妃夸赞两姐妹的情谊，目光缓缓落在妻子身上，眸底的寒冰慢慢消融。
“若无颜儿，莫说是嫁给殿下做母妃的儿媳了，我能否活到今日都尚未可知。”
林婉蓉转头看向妹妹，语气温柔却字字掷地有声：
“我又怎会为了自身富贵，去伤颜儿分毫。”
林锦颜弯了眉眼，笑意清浅。
她早就做好了最坏的打算，更加惊喜，她到底没看错人。
明妃赞赏地望着两姐妹，提起苏麽麽时，却又忍不住怒气。
那刁奴伺候了她那么多年，她交付了十足的信任，竟听命于楚承曜做出这等事来。
林锦颜倒是不以为意，淡淡道：
“刚查到些内情。是楚承曜潜伏在京都的探子，绑了苏麽麽的孙儿相逼。
苏麽麽忠心娘娘不假，可她也是一位母亲、祖母。
舍我这无关紧要的人，去换至亲的性命，倒也不难选。”
明妃闻言，无声地叹了口气，心头对苏麽麽的怨气消了些许，转而又暗自庆幸：
她与林锦颜暗中密谋的事，幸好没让苏麽麽知晓分毫。
林婉蓉垂着眼，想到受苏麽麽挑拨的桂儿，害得妹妹涉险，自觉有愧。
搭在桌上的手无力滑落，被一只温热的手握住。
她怔愣侧目，对上林锦颜明亮笑意，烫的她鼻尖猛地一酸。
林锦颜轻轻捏了捏她的手，并未多言，只转头问起朝堂之事。
楚承平面上不见半分喜色，满满当当全是认命的疲惫：
“政务已停摆过半，父皇方才已明确说出托付江山之意。”
他顿了顿，将那堆积如山的乱局一一道来，末了拧起眉头：
“父皇担忧也是我所担忧……屏南虽是四国中兵力最弱的，平日算不得劲敌，可如今天楚的情形……
若屏南当真以此宣战，恐会不敌。届时于天楚百姓而言，便是一场浩劫。”
林锦颜环顾三人面上的愁容，语气温和，却莫名带着一丝笃定：
“倒也不见得会开战。
据我所知，屏南皇深爱瑞王生母宁贵妃，却因宁贵妃家世寻常，给不了她皇后之尊，对其一直心存愧疚。”
楚承平多日连轴转的脑子像生了锈，竟一时转不过弯来：
“这与战事有何干系？“
明妃沉吟片刻，先他一步开了口：
“锦颜的意思……难道是说，屏南皇因这份愧疚，更想让宁贵妃所生的瑞王成为储君。
只是迫于形势，才不得已传位给了如今的太子？”
林锦颜点头：“娘娘高见，正是如此。”
林婉蓉听懂了话意，微微挑眉，与有荣焉地看了一眼妹妹，端起茶杯安静慢饮。
楚承平也逐渐琢磨过味来：
“既然当初是迫于形势才册立的储君……如今有了这般好的由头，屏南皇便想趁机废储，立他心爱的瑞王为太子。”