这人间，终究是靠那些肯拼命的人撑着的，茶馆里有个老秀才捋着胡子感叹了一句：
“顾家这回，可真是用命换回来的太平。”
旁边一个年轻后生接茬道：
“可不是么！安北将军那边，可是将军夫人破除明枪暗箭，亲自赶去北境救人。
那得多急啊，当娘的一路奔过去，硬是把儿子从阎王手里抢了回来。”
他咂了咂嘴，指着头顶，又补了一句：
“那位可是把人都护没了，也不知将军夫人吃了多少苦才能及时赶去。当娘的心，到底不一样。”
众人听得频频点头，有人低声说了句：
“你们忘了韩家那个贵妃的话啦？老将军的毒本就蹊跷，五百护卫护不住一人，就更蹊跷了。”
众人闻言，对顾家心疼和敬意更上层楼：
“要不是顾家将军死守，北境被破，咱们在京都连觉都睡不踏实。”
话音刚落，邻桌便有人接茬：
“可不是么，顾家要是倒了，谁替咱们守着这江山？这份恩情，咱们世代都要谨记。”
无数人出声附和，又有人想起前些日子的事，愤愤道：
“那楚承曜临死还想泼他们脏水，呸，活该被烧成砖让人踩！”
满堂又热闹起来，沸沸扬扬的，像一锅煮开了的水。终究是活人说着死人的事，热气腾腾地往前过。
日头正好，照着廊下趴着的一条黄狗，在吵闹声中动了动耳朵，又闭上眼睡了。
在这份热闹中，天子倒成了那个局外人，他准了顾睿洲回京的请旨，朱笔落下时手已抖得不成样子。
服下汤药靠在软枕上，塌陷的双颊泛着青灰，整个人像一盏即将燃尽的油灯。
他命人召楚承平到榻前，一字一句地授：
如何防范武将，如何早早除去威胁，如何将那些立过功、握过兵的人一步步收网、名正言顺的拆除兵权、去掉军中威信。
这其中，也包括平阳侯府。外戚当权的危害，早有先例不得不防。
那些话从他嘴里吐出来，像生了锈的刀子，钝且寒。
楚承平垂眼听着，指节在袖中攥得发白，面上却不露半分。
他掩下所有排斥，认真听完每一个字，然后起身，端端正正行了个叩拜大礼。额头磕在手背上，沉闷一声。
天子浑浊的眼里浮出一丝欣慰，虚弱地抬了抬手：
“起来吧……我知道你不愿意，是为了父皇才接下这副担子……日后无人决策，行事务必多思多想……”
在生命最后的时刻，他终于褪去了那张君王硬壳，露出一个父亲的慈爱模样。
楚承平却觉得头有千斤重。他磕在手背上的额头迟迟抬不起来，万千情绪翻涌到喉间，堵得一个字也发不出。
“平儿？”
天子唤了两次，不见儿子起身，只当他舍不得自己。他叹了口气，声音低得像自言自语：
“人老了终有这一天……罢了……”
“？”一个声音从殿门外传来，打断了他的话，清冷寒凉，每个字都像打磨过的刃：“从你嘴里说出来，倒是讽刺。”
话落，三道身影已迈入寝殿。
打头的是姚太师，身后跟着两个面容陌生的侍从。
可天子一辈子见惯了人，一眼便认出那气度、那毫无欠身的腰背，绝非寻常侍从。他浑浊的眸子猛然睁大了半圈：
“你不是在屏南……怎会在此处？来人！护驾咳咳咳……”
嘶哑的呼喊撞在空荡的殿壁上，没有回音，没有脚步声，没有一个人进来。
天子的心骤然沉下去，他方才还在教太子如何防人，此刻便成了瓮中之鳖。
他看向楚承平，他信任到托付江山儿子，仍保持着叩首的姿势，肩背微颤，始终没有抬头。
天子胸口一阵剧痛涌上来，声音里掺了震惊悲痛：
“平儿……你知晓？”
楚承平依旧沉默，身子像是默认般，往下坍塌了半分。
“太子！”天子的怒意终于喷薄而出，枯瘦的手掌猛地拍在榻沿：“起身回朕的话！”
姚太师上前一步，弯腰握住楚承平的胳膊将人扶起，声音温厚却不容置喙：
“殿下不必内疚，他有今日乃自身因果。殿下若不忍心，且去陪着明妃娘娘，太子妃也在娘娘宫中。”
姚太师如此言行，天子还有什么不明白的。
他盯着那个被他亲手扶上储位的儿子，目光如刀，一寸寸剜过去。
他英明一世，自诩看透了满朝文武，却被这个素日懦弱、处处以他为重的儿子骗到了底：
“好啊，好！”他咳得弯下腰，嘴角沁出血丝，“朕以为你是个好的，却不想竟是黄雀……楚承平，你好深的心思！”
楚承平轻声应了姚太师，始终不敢抬眼去接那道灼烫的目光。垂眸揖了一礼，转身快步走出寝殿。
起初是走，随即加快步子，最后几乎是狂奔。
直到身后的怒骂、咳喘、碎裂声再也听不见，他才猛地停下脚步，扶住宫墙弯下腰去，一阵干呕。
胃里翻涌，却什么也吐不出来，他不知道自己算不算弑父。
短短几日，他手上似乎已沾满了至亲的血，先是二皇兄，如今是父皇。
他不知道这样的路还能走多远，更不敢去想，日后会不会将这一切习以为常。
他拼命回想天子做过的那些恶事，构陷忠良、屠戮无辜、踩着至亲尸骨坐上龙椅。告诉自己这是因果报应。
可胸口依旧堵得像压了块巨石，透不过气。
下人伸手来扶，被他甩开。他踉踉跄跄地走，不记得拐了几道弯、过了几重门，直到远远瞧见门洞里等候的那道身影，脚步猛地顿住，像溺水的人终于踩到了底。
“蓉儿……”
他加快步子冲过去，一把将妻子搂进怀中。
“殿下？”
林婉蓉被他抱得一怔，随即温柔地抬起手，一下一下轻抚他的后背，掌心带着暖意缓缓传过去：
“殿下别怕。我会一直陪着殿下。母妃和颜儿还在等着，殿下随我先进去缓缓可好？”
半晌，楚承平才缓缓直起身，点了点头。他牵着妻子的手，一步步入内，脑海里还在翻涌那四个字：