殿内只剩姚太师一行和乔霖四个活人，他右侧的护卫，揭下面皮露出风潇然的脸。
乔霖快速看了眼紧闭的殿门，语气带着不赞同：
“少主，宫里人多眼杂，还是戴上为好。还有太师和小王爷，不可大意。
快些办了事，早早离开此地，免生枝节。”
姚太师看向二人，虽未说话，但眼神分明透着让二人照做的意思。
风潇然见安知闲和姚太师戴上面皮，用衣袖擦了擦脸上闷出来的汗，也跟着戴回。
暗骂这寝殿太热，不愧是皇家，碳都像不要钱似的。
戴好面皮，不耐瞥了眼乔霖，心里拿他和樊同贵做着比较，突然觉得樊同贵顺眼了不少:
都是堂主，对他这个少主态度可是天差地别。这家伙都管到他头上了...
老爹和祖父，也都让他听乔霖的话，真是倒反天罡，到底谁是主子？
办完事，趁着楚承平还未回来，姚太师三人悄悄离开。
郑诚带着天子驾崩的消息，和姚太师的传话寻到楚承平时，他还没从寝殿和变故里彻底缓过神来。
盯着寝殿方向沉默了许久，目光像陷在很远的地方。无数父子相处画面铺天盖地涌来，各种情绪汇聚眼底，浓的似墨般化不开。
良久，才转向林锦颜：
“你方才说……凌王叔的儿子还活着？贤王兄已经被太师寻到了？”
语气里不是恐惧，反倒透着一丝说不清的茫然。
林锦颜点头，定了定神，抬眸看向明妃母子：
“太师在陛下的罪己诏上曾提及凌王后人，想来那时就已寻到了人。太师此刻传话要见殿下，应就是为了说此事。”
明妃缓缓起身，踱了两步，眉间拢着对儿子安危的担忧：
“太师待凌王如同亲子……他若找到了承贤，必然会为凌王父子夺回皇位。
锦颜说得对，这等关头他寻你定是为了此事……”
侧过头望着儿子，目光复杂：
“为了大位，父子手足尚且不可信，太师虽与你外祖父交好，到底比不上他对凌王的情分。”
林婉蓉知晓了安知闲身份，震惊中瞥了眼妹妹，思索那日安知闲被困宫中时，妹妹和姚太师的紧张，思虑妹妹何时知情。
此刻听了明妃的话，不安抬手捏住楚承平袖口：
“太师会伤害殿下吗？”
楚承平反倒比想象中平静，他甚至觉得胸口那股沉甸甸的窒息感，竟因此松动了一分。
拍了拍妻子手背，无声宽慰：
“本就是父皇从凌王叔手里夺来的，若他有能力接下这副担子，还回去也算替父皇赎些罪孽。”
他垂下眼，声音缓而沉：“可若他扛不起……太师只因情分来要……”
他停了一瞬，指节慢慢攥紧，神色里透出挣扎与果决交缠的光：
“我也不能置百姓和基业于不顾。纵不敌太师，总得竭力拼一拼。”
姚太师似是早已料准母子二人的顾虑，让郑诚带话：
待楚承平料理完天子驾崩事宜，于东宫相见。
明妃听了地点，心头稍定，至少说明姚太师眼下尚无硬夺的打算。
但她到底不敢托大，姚太师声名在外，纵然是儿子的地盘，也得留足后手。她低声吩咐心腹，分批带可信人手潜入东宫，悄无声息地布在各处。
眼下最要紧的，还是天子驾崩的善后。
她准了林锦颜去长寿宫，自己携太子、太子妃即刻赶往寝殿。
去往长寿宫的路上，国丧的钟声便沉沉地荡开了。一声接一声，沉闷如锤，敲在整座皇城的脊梁上。
内侍、宫女、禁卫军闻声皆跪倒，伏地痛哭，不知有几分是真悲，几分是应景。
林锦颜一步步踩着钟声踏入长寿宫宫门，面如寒霜，眉眼间凝着一层化不开的冷。
洪九手持东宫令牌，亮在当院，殿内下人便悉数被驱到院里跪着。国丧在耳，储君即将登基，这令牌的分量此刻重逾千钧，无人敢抬头多看一眼。
林锦颜畅通无阻地进了内殿，来到太后榻前，站定之时，恰好最后一记钟声消尽。余音还在殿梁间盘旋，像一声不愿散去的叹息。
这么大的动静，太后居然纹丝未动，呼吸绵长，睡态安然。
林锦颜垂眸盯着那张苍老松弛的面孔，眼底寒气更盛：
“凶手怎能睡得这样安稳？白芷。”
白芷应声上前，指尖一挑，布袋展开，一排银针在暗沉沉的光线里泛着冷光。
她捻起一针，利落刺入太后颈侧，紧接着第二针、第三针，针针没入皮肉，走穴精准，半点多余动作也无。
几息之后，太后的身子猛地一颤。沉睡中的面庞骤然扭曲，眼皮疯狂跳动，喉咙里却发不出一丝声音。
她的四肢僵在原地，像被无形锁链钉死在榻上，只有头颅能微微转动，而那张脸上，剧痛正一寸寸爬满每一条纹路。
经络似被寸寸割开，骨头像被重锤碾过，五脏六腑翻搅着一浪接一浪的爆裂痛感。汗水瞬间浸透了亵衣，寝榻上一片潮濡，她张大了嘴，却只挤出粗重喘气声。
林锦颜站在榻前三步远的地方，安静地看着。她的目光很平，像在看一件再寻常不过的东西，只有微微收拢的指尖暴露了翻涌的恨意。
她想象着当年娘亲难产时，也是这般痛，甚至更痛，只是那时没有人替娘亲停下来。
想到这里，她便觉得太后此刻所受的，还远远不够。
太后颤得越来越厉害，嘴唇咬破，血丝顺着下巴淌下来，眼底因剧痛充血泛红，整个人痉挛着失禁，污秽漫了半张榻。
林锦颜这才淡淡开口：“停一会。”
白芷意犹未尽应下，飞快补了两针，眸光里全是学会了针法的兴奋。
剧痛骤然撤去大半，太后像从水里捞出来的人，大口大口地喘，胸口起伏得几近痉挛。
缓了好一阵，她才有精神偏过头来，看清榻边站着的人是谁。震惊、愤怒、疑问、杀意，在她浑浊的眼底依次翻过，像一锅被搅动的浊水。
她嘴巴开合，竭力想发声，却只有干哑的气音从喉咙里漏出来。