熊红急忙取来楚王之弓，四面围观的军士们早听说熊渠有“射石没羽”之能，堪比古之后羿，只是一直没机会亲眼目睹。这会子个个瞪大眼睛看着自己的大王。
熊渠弯弓搭箭，使尽全身力气，将弓拉了个满月状，铜锡合铸的弓弧发出金属受强力拉伸特有的“咯咯”声。人们屏住呼吸，只听“嗖”地一声，一支弓箭深深插入巨石之中，果然只有箭羽露在外头。“好，大王好神力！”全军爆发出雷鸣般的喝彩声，声震山谷。
熊渠却并不满意，他上前摇动了下露在外头的箭羽，纹丝不动，眼中露出一丝难以言说的沮丧。看来，这办法行不通啊！
他问一名鄂国降将：“若绕道而行，要耽搁多久行程。”
“此山绵延三十多里，若绕道而行，还需渡河，算起来赶到铜绿山至少要多出半个月的行程。”
熊渠沉吟半晌，眉头紧紧蹙成一个“川”字。攸地，一计浮上心头，眉间微微舒缓。他开始传令：“五百人负责砍伐树木柴薪，堆于这巨石四周。另五百人往山上寻找粗大竹子，剖半而分，制成水槽，将山泉水引于这巨石两旁。天黑之前，全都办妥。”
人们都面面相觑，不知楚王这是要做什么。只有熊红领会其父之意，少年眼中闪动着喜悦与敬佩的光茫：“父王，您这是要裂开这巨石？”
熊渠微笑着说：“效法先古，试试看吧。”
日暮途穷之时，齐人高的柴薪已密密麻麻堆在了巨石之前。十几名军士手举火把站在石前，等着楚王的一声令下。熊渠一抬手，熊康高呼：“燃！”
军士们将火把投入柴薪，顿时大火熊熊，火光映红了整个山谷。约摸烧了一个时辰，巨石的这面已被大火烧得红透，发出“毕剥”的响声。渐渐地，火苗落了下去，所有的柴木都化为发灰或发白的灰烬。熊渠一拍手：“就是现在！”
他一声令下，山上的军士们开始一系列操作，他们放开堵住竹水槽的泥土，四股清泉源源不断地浇筑在刚刚被烧得红透的巨石之上。刚刚被烈火灼透，又被冷水一浇，经这一冷一热，巨石内部受不了剧烈的膨胀冷缩之痛，发出痛苦的“叽咕”声。
熊渠拿起手中的弓箭，一口气往石身上连射了十几箭，大喊一声“开！”
这是压死骆驼的最后一根稻草！巨石象一个病人般发出痛苦的呻吟声，蓦地石身现出十几条裂缝，缝隙越裂越大。最终，一声轰响，巨石分崩离析！山谷中爆发出胜利的欢呼声：“大王神力，开山裂石！我王威武！”
这一切，匍伏于山顶上的番国探子都尽收于眼底，他长叹一声，疾疾离开山丘，向前方的番君回报。
自从来到铜绿山，召伯虎就养成了每日黄昏伫立山头看日落的习惯。时已入夏，昼长夜短，但无论白昼有多长终究还是有尽头的。西面的晚霞如同楚人图腾里的燃烧凤鸟
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，将西边的天空映得通红。渐渐的，火鸟燃尽，只余下一块块晶亮的红色宝石，镶嵌在形似灰烬的云层里，宝石的光茫越来越淡，红色退去，由灰转黑，终于淹没于苍茫的暮色中。
召伯虎目送着西沉的落日，眉头紧紧拧成了一个“川”字，久久不能平复。身旁那小小的姬胡目不转睛地盯着他那沉郁的脸，恨不能伸手去抚平他紧皱的眉心，但终于还是没那个胆。只得轻声问道：“少傅，你有心事？”
“要叫长兄。”召伯虎严厉的目光扫过，姬胡低下头轻声认错：“是，长兄。”
看着他那委屈样，召伯虎颇觉不忍心，摸了摸他顶上的双髻。这些日子以来除了这个半谙世事的孩子，他也没有第二个人可以倾诉心事了。
“唉——”他长叹一声道：“咱们来到铜绿山快一个月了，楚军是一定会来攻伐此地的。可是，兵在哪呢？除了咱们自己带来的成周之师和申侯的军队，到现在江汉诸国只有权国，罗国派了点人马，加起来不过三万来人，不到四百辆兵车。军士战斗力逊于楚国，可绝对数量竟也不战优，如何有必胜把握？”
对于这些事，姬胡也是似懂非懂，他绞尽脑汁地劝慰道：“长兄不是给每辆兵车装了铜刺吗？到时一冲，肯定能把楚国军阵冲垮的！”
召伯虎苦笑道：“这法子只能用于一时，救急救不了穷。若不能一击制命，之后就难了。何况楚军攻下鄂城已有许久了，只怕还没等到江汉诸国的合军，熊渠的铁蹄便已来到铜绿山下了。”
正说着呢，忽然南面山脚一阵烟尘滚滚，像是有大队人马往这边开来。召伯虎心中一紧，怎么？难道楚人这么快就来到了铜绿山？
“不是，不是。长兄，那旗子中绣了个‘番’字，是我舅舅的军队。”姬胡眼尖，一眼看到了队列前头的戎车上立着的旗子。
召伯虎仔细观察着这队人马，除了打头的擎旗战车之外，整个队伍居然没有一辆兵车，所有的武士都是骑马。这纯粹是一支骑兵队伍！旗车上站着一位中年将领，估计便是番子了。
“你和你舅舅见过吗？”召伯虎问姬胡。
“我与父王母后一直幽禁府中，不得见任何人。因此未曾见过。”
“你回住所暂避，未得召唤不要出来。”召伯虎的眼神带有威势。姬胡无奈地低头应道：“好吧！”
番子是位高大长须的中年人，乍一看到他那张脸，召伯虎莫名有种熟悉之感。再一想，原来他与妹妹番己的确有相似之处。尤其是细眉长目的轮廓如出一辙，这也是血缘刻下的烙印。
来不及见礼，番子神色慌张，一见到召伯虎便拉着他的袖子急奏道：“臣一接到王后的密令便率领举国之兵前来相助。少傅大人应该知道，我番国国小民弱，只在子爵之位，倾全国之力也只凑得出五六千甲士，一百辆兵车。这么点兵力如何抵挡楚军？只能行骚扰之事，迟滞
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其进攻速度。可是------”
他咽了口唾沫，召伯虎赶紧扶他坐下，又上了一盅茶，轻声抚慰道：“国舅不必着急，慢些说。”
相比起“番子”这个称呼，自然“国舅”的称呼更加体面尊贵。番子坐定，捋了捋胡须说：“这些日子以来，我军不断袭扰熊渠，砍断浮桥，凿沉渡舟，甚至不惜推巨石堵山隘。可惜------”
他痛惜地摇了摇头，将最近一次失败的袭扰经历讲了：“------想不到熊渠竟然烧石引泉，射石开路，这般不到一天，便把山路重新打通。反而出来追击我军，他们兵锋甚锐，无奈，臣只得命令将所有兵车卸下马辔，弃于路上。我军全部改成骑兵，轻装前来铜绿山报信。”
召伯虎问了一个关键的问题：“依国舅推算，熊渠的大军离铜绿山还有多远？”
番子似是心有余悸：“其实我军若不是丢弃兵车，定已被他们追上。楚人捡拾咱们的战车，再套马配鞍，怎么也会耗去一两天的时间。臣推算，明日黄昏或后日中午前，楚军定然能赶到铜绿山脚下。”
“啊——”召伯虎倒吸一口凉气，只有最多一天半的时间准备了。自己手上的兵力明显不足啊？那么敌方呢？他问：“熊渠有多少人马？”
“至少三万人马，本来是二百辆兵车，如今得到我番国的一百辆战车，楚军已然有三百辆兵车之数。”
召伯虎心中计算开了，敌方兵力三万有余，与己方相当；敌方战车三百辆，己方略多一些。何况自己这一方以逸待劳，只要善用得法，未见得没有必胜之把握。想到此处，他才略为心安，开始安排战略。
此时，申侯的人马和权国，罗国的军队已经在山脚下分东西两面扎营，申军在东，权罗两国在西。召伯虎把番国的骑兵也并入西营的权罗两军，却把所有的兵车调上铜绿山，只留步兵与骑兵在山下。山上只留成周的军队与三百辆兵车。
所有人对这样的安排都疑惑不解，但碍于召伯虎王使的身份，都不敢询问。只有姬多友与姬胡明白他的意图，大家按照各自分派的任务，分头行事。
铜绿山还从来没有过这样忙碌的夜晚。所有的铸炉都烧得通红，最后一炉铜水从引槽中流出，注入脚下的铜范，用来制作最后一批铜刺。
山上也是人声鼎沸，成千上万的火把将夜晚的天空照得通红。兵士们从刚从山谷吊上来的竹筐中取出尚在发烫的铜刺，争相安装到一辆辆兵车的轮榖中间。瞬间，一辆辆平平无奇的兵车就像装上了刺刀，指向敌人的心脏。
鄂世子驭方格外卖力，他忽而下谷，忽而山上，忙得满头是汗，双目赤红。眼见这么多兵马来守卫铜绿山，可是身为本来的主人，他却已国破家亡，聚不拢一兵一卒，如何能不比他人更加卖力？
（本章完）
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