经过那场人心惶惶的混乱，京城百姓将自己的孩童看得如同眼珠般紧，街头巷尾少见嬉闹的幼童，偶有一二，也被大人牢牢攥着手腕，目光警惕地扫视四周。
朝廷之上，因皇帝龙体久恙，已连续数日不朝，政务堆积如山。偶有重臣求见，皆被以“陛下需静养”为由挡了回来，天宗似乎已无力也无心顾及这外朝的纷扰。
得知先前下令搜罗的孩童竟在押送途中被人劫道，天宗在病榻上咳喘不止。
若想再行征集，便需再下一道明旨。可就在这关头，不知从哪个阴暗角落，竟有“传国玉玺疑似遗失”的窃窃私语，如同有毒的藤蔓，悄然攀爬过宫墙，蔓延到一些官员的耳中，引得人心浮动，暗流汹涌。
病体本就沉重如山，连日来的心力交瘁更让天宗形销骨立。他疲惫地歪在龙榻的软枕间，连呼吸都觉得耗尽了气力。
这皇帝……当得真是万般煎熬。初登大宝时，天下承平，海晏河清，身为太平年景的守成之君，他只需循着祖宗章法，按部就班便可保江山无虞。可恨……可恨那不知从何而来的妖物魔障，竟强占了他的躯壳整整八载！那孽障顶着他的帝王名号，恣意妄为，挥霍无度，视朝政如儿戏，视臣民如草芥。
如今妖魔虽去，留下的却是一个千疮百孔的烂摊子。纵使那魔物已遭天谴、命不久矣，又能如何？国库早被掏得形同虚设，当年许多股肱重臣或被贬黜、或含冤而逝，如今朝堂上立着的，不知有多少是在冷眼旁观，等着看他这位“重归”的皇帝如何收拾残局，如何沦为一个笑柄。而他这具被长久侵蚀、元气耗竭的身体，早已是油尽灯枯，强弩之末。
天宗抬起枯瘦的手，无力地捂住半边脸庞，指缝间透出的眼神空洞而涣散。一股浓得化不开的悲凉与沉郁气息笼罩着他，那并非仅源于病痛，更是一种深入骨髓的无力与绝望，沉甸甸地压遍四肢百骸，让他连动一动手指都觉得艰难。
“不甘心啊……”
他齿缝间漏出极轻的、破碎的嘶声。难道花月国数百年的基业，就要断送在自己手里？百年之后，魂归九泉，有何面目去见列祖列宗？思绪至此，心中那点残存的火苗仿佛也被冰冷的灰烬彻底覆盖，颓唐之气更深，几乎将他整个人吞噬。
就在此时，一只端着黑漆托盘的枯瘦的手，静默地伸到了他低垂的视线前。托盘中央，一枚龙眼大小、色泽暗红的丹药，隐隐散发出一股苦涩又奇异的香气。端着托盘的宫人垂着头，声音平板无波：“陛下，时辰到了，该用药了。”
天宗连眼皮都未掀，只是极其轻微地摆了摆那只未捂脸的手，气若游丝：“……取笔墨来。”
“陛下，”一个苍老而平和的声音自殿门处响起，白眉长髯的老者——白眉，步履安稳地踏了进来。他目光落在榻上那气息奄奄的天子身上，缓缓道，“这是……要放弃了么？”
天宗的手缓缓从脸上滑落，露出苍白如纸的面容。他长长地、无声地吁出一口郁气，眼神竟奇异地平静下来，如一潭不起波澜的死水。他用臂肘勉强支撑起沉重的头颅，低哑道：“命运无常，半点不由人。”
先前那宫人已悄无声息地搬来一张紫檀小案几，置于榻边，上置御笔、朱墨与摊开的明黄绢帛。“陛下。”宫人低声提醒。
天宗凝望着那笔墨，眼中闪过一丝微弱的、属于他本人的执拗。他挣扎着想直起身，亲自执笔，仿佛要握住最后一点掌控。然而当他颤抖的手指真正握住那杆御笔时，一阵突如其来的、几乎要碾碎骨骼的疲乏感汹涌袭来。笔尖悬在纸上，不住战栗，一滴浓黑的墨汁，终究失控地滴落，在明黄的绢帛上晕开一团刺目的污迹。
怔怔地看着那团墨污，天宗眼中最后一点光采熄灭了。他手指一松，那杆象征着无上权柄的御笔，“啪嗒”一声，滚落在冰冷的金砖地上。
“陛下，”白眉的声音平稳无波，却像一颗石子投入死水，“何不再试试？”
天宗扯了扯嘴角，露出一丝毫无温度的冷笑，那笑意未达眼底便已消散：“没那个必要了。”他声音嘶哑，每个字都透着筋疲力尽的漠然。
孩童未能抓来，原本倚仗的臣子，如今怕是个个离心，暗中窥探。朝堂上下，他像个被架在火上、却无人真正在意的空壳。视线掠过殿内垂首肃立的宫人，他们动作规矩，眼神却低垂着，看不见里面的心思。
如今这副油尽灯枯、众叛亲离的鬼样子，活着，与躺在棺椁里慢慢腐朽，又有何分别？不过徒增笑柄罢了。
“陛下，”白眉忽然上前半步，压低了本就苍老的声音，那声音聚成一线，钻进天宗耳中，“微臣……还有一法。”
天宗正望着一名宫人跪在地上，用素白绢布小心吸附那滴落在御旨上的墨渍。墨迹顽固，宫人擦拭得专注，仿佛那是世间唯一重要的事。他看得有些出神，随口问：“何意？”
白眉的目光扫过擦拭的宫人，见他毫无异状，才将声音压得更低，几乎只剩气音，一字一顿：“移、魂、换、体。”
天宗眼珠缓缓转动，终于从地上的墨渍挪开，落在白眉沟壑纵横的脸上：“何意？”语气里听不出情绪，只有一丝被疲倦拖长的疑惑。
“寻一鲜活康健之人，”白眉的声音仿佛带着某种秘术的蛊惑，丝丝缕缕，“以秘法将陛下之魂魄，与此人之魂魄调换。陛下移入新体，旧疾尽去，自可重掌乾坤，延绵国祚。”
天宗先是沉默，殿内只有宫人细微的擦拭声和他自己艰难的呼吸声。良久，一声短促的冷笑从他喉间溢出，比方才更冷，更尖锐，带着浓浓的嘲讽与怀疑。他勉力抬起沉重的眼皮，昏黄的目光如两盏即将熄灭的残灯，钉在白眉脸上：
“这法子……你为何不早说？”话里没有惊喜，只有积压的怨怼与冰冷的质询。
白眉深深躬下身，姿态谦卑至极：“此术逆天而行，凶险异常，稍有不慎，便是魂飞魄散，万劫不复。此前……没有十足把握，臣不敢贸然启齿，更不敢贸然出手，恐害了陛下圣体。”他话语诚恳，低垂的眼睑却遮住了眸底最深处一闪而过的幽光。