风光秀丽的洱海之滨，生长着大片原始茶林，当地人自古以来多以经营药材、布匹、茶叶为主，因此，茶文化流播各地。
云南是西南夷之地，崇山峻岭，交通落后，秦时封疆置吏，政权仍由土着左右，汉习楼船，纸上谈兵，两汉设置郡县，管治形式至南朝萧梁，（三国时诸葛亮，也只能以夷治夷）。
唐朝开元二十六年（738年）蒙舍诏崛起，皮罗阁在唐的支持下，灭了隋未唐初洱海地区，六个小国“六诏”，统一西南，建“南诏国”。
其中，几次改国号叛唐，唐朝几十万大军败于南诏国，（唐也设云南安抚司至唐末）。
南诏国后经历了“大长和国”、“大天兴国”、“大义宁国”，三个短暂政权，多沿袭南诏旧制。
公元937年，后晋通海节使段思平，联合洱海贵族，灭大义宁国，建“大理国”，定都今云南大理。
两宋时辽、夏、金的影响，宋太祖只能忍痛，划云南为“徼外”（塞外、外边之意）。
元忽必烈也付出十万将士，战马四十万代价，才能破大理国。
明太祖朱元璋统一全国后，对云南七次招降，梁王不应，且杀死明朝使者，朱元璋决定武统。
朱元璋派大将军蓝玉、义子沐英率军三十万入滇，攻打元朝拒不投降的残余势力梁王部。
雄居大理的段氏与梁王分庭抗礼，对明军攻打昆明梁王时，袖手旁观。
梁王部不敌，逃至普宁，见无路可逃，率妃嫔亲信向滇池投河自尽。
1382年，明军镇压了大理国残存的土司势力，把段氏第十二世段明等段氏贵族，及蒙元上层官员迁入内地，结束了处于割据状态、六百余年的云南。
国之初定，战乱始息，百废待兴，急需休生养息。
朱元璋在云南，设立了“三司”，借鉴元制管治，土司、流官结合治理，以汉官辅助，制衡土司专横，思想文化上，大力推行汉化（主要从服装、礼仪、语言方面入手）。
内地的汉人迁到云南开发，军屯为主，商屯为辅（明初，募盐商于各边开中，谓之商屯），云南有了稳定发展的机会。
当时的云南白族人，大姓主要（王、杨、赵、李）都是中原迁入的，各族与汉族杂居，尽管土司、流官交错，但没有内阁高官、地方官、驻地太监三方干预，经商环境比内地宽松。
一家姓夏的盐商，从内地迁入昆明，历数代人经营，由小贩成了商人，人丁旺盛。
夏家七代经商，从第三代起以经营盐为主，开矿铸铜铁为副，特别强调诚信、道义，经商处处以“信”为重，不弄虚作假，以信誉得人，其次讲求“义”不哄人，不骗人，不侵假掺杂。
尽管经商图利，但夏家却把利放在最后，并常告诫子孙，力戒“骄、贪、懒”。