酒过三巡，桌上的菜也去了大半，院里的气氛愈发热络。
齐冬蔷放下酒杯，看向颜如玉，开门见山问道：“王妃，特意传信让我来容州，定是有要事，不妨直说吧。”
颜如玉闻言，放下筷子，神色也敛了几分，将马场被他们接手，以及那些军马本要送往中冀的事，一五一十地说了出来。
末了，她看向二人，语气诚恳：“马场里还有不少精心驯养的马，需要人照看，我和王爷事务繁杂，顾不上周全，想问问你们，愿不愿意留下打理马场？”
“照看马场？”齐冬蔷眼睛一亮，眼底瞬间泛起光来，几乎没半分犹豫就应下了，“我愿意！
从前在家时，我就跟着父亲骑马驯马，对马也算有些研究，这些马既是精心驯养的，定不能荒废了。”
安辞舟原本还在慢悠悠地夹菜，闻言先是愣了愣，随即看向齐冬蔷，见她脸上满是雀跃，也不禁跟着了。
他拍了拍胸口道：“齐小姐愿意，我自然也愿意。左右我也是个闲人，在哪儿待着都一样。”
霍长鹤放下酒杯，目光落在安辞舟身上，语气沉稳：“你的任务，可不止是养马放马那么简单。”
安辞舟一愣，抬眸看向他。
“容州如今百废待兴，又暂时空缺刺史之位，苏震海虽是城使，却出身武将，对治城理事的事务，终究有所欠缺。”
霍长鹤缓声道：“你自幼熟读典籍，又深得首辅真传，在户部多年，对民政事务不在话下，留下帮衬苏震海，把容州的秩序尽快恢复，重现往日繁荣，才是你的要务。”
安辞舟眼睛瞬间亮了起来，方才的倦意一扫而空，他猛地坐直身子，拍着胸口保证：“王爷放心！
我定当竭尽所能，协助苏城使，把容州打理得妥妥当当，绝不让王爷和王妃失望！”
齐冬蔷也笑着点头：“有他帮衬苏城使，容州定能早日恢复元气。”
苏震海这才知道，眼前这位俊俏，看似有几分柔弱的公子，竟然就是当老首辅的公子！
还要留下来帮他。
苏震海赶紧起身见礼。
“多谢安大人出手相助！”
安辞舟赶紧起身扶住他：“苏城使不必客气，我现在早不是什么安大人，就是一个闲人。您别嫌弃我就好。”
“哪里话，苏某求之不得。”
烛火摇曳，映着几人的脸庞，小院里的笑声随着晚风飘出去，和远处街巷里百姓的欢笑声融在一起，成了容州城最动人的夜曲。
而千里之外的申城，一处偏僻的小院里，却是截然不同的光景。
夜色如墨，将小院裹得严严实实，只有正屋的窗棂透出一点昏黄的烛火，却也带着几分阴森的气息。
墨先生立在窗边，手里捏着一封刚送来的飞鸽传书，烛火的光映在他脸上，却照不进他眼底的阴鸷。
信上的字迹寥寥数行，却将容州的事说得明明白白——“吴平安”身份败露被擒，马场失守，刘家覆灭，龙吟岛和水寨也已暴露。
容州经营多年，一朝毁去。
之前他也知道消息，但这次是敲定确认。
“废物！都是废物！”墨先生猛地将信纸攥成一团，狠狠砸在地上，胸腔里翻涌的怒火几乎要将他吞噬。
守在门外的两个手下听见动静，慌忙推门进来，刚要开口询问，就见墨先生反手抽出了墙上的鞭子。
那鞭子的鞭梢缠着细铁刺，在烛火下闪着冷光。
“养你们有何用！连个容州都守不住！”墨先生的声音像淬了冰，他扬手一鞭抽了下去，铁刺划破了其中一个手下的衣袍，带出一道血痕。
那手下疼得脸色发白，却不敢躲闪，只能跪倒在地，连声求饶：“先生饶命！饶命啊！”
另一个手下也吓得浑身发抖，扑通一声跪倒在地，头也不敢抬。
可墨先生此刻怒火中烧，哪里听得进求饶。
他握着鞭子，一下又一下地抽下去，鞭梢落在皮肉上的声响，混合着手下的惨叫，在寂静的夜里格外瘆人。
不知过了多久，墨先生的手臂酸了，才停了手。
地上的两个手下早已没了气息，身上的衣袍被血浸透，惨不忍睹。
他喘着粗气，看着地上的尸体，眼底的怒火却没消减半分，反而添了几分狠戾。
他抬脚踢开地上的尸体，声音冷得像冰：“容州……这笔账，我记下了！”
烛火在风里晃了晃，将他的影子投在墙上，扭曲而狰狞，像是蛰伏的凶兽，正等着时机，露出獠牙。
“传令下去，幽城那边动手。”
……
霍长旭今日来书院送纸张，他的纸做得好，价格也公道，本人又有学识，还尊师有礼数，书院的人都很喜欢他。
尤其几位夫子，很想收他为学生，但奈何他说现在有更重要的事要做。
霍长旭现在心胸无比豁达，他认为要做一番事业，不一定非在朝堂，在民间也是一样。
送完纸，照例去看望几个朋友。
几人看到他来，都很高兴，拉着他谈天说地。
“长旭，最近可有什么新奇的故事？”
说罢，霍长旭还有回来，问的人就打了个哈欠。
霍长旭也没往心里去：“有啊，正在印成书了，过几天就可以看。”
几人又打个哈欠：“那可真是太好了。”
“你的故事书我们都爱看，不只是一味猎奇，胡说，还有许多有意思的道理。”
霍长旭笑着点头：“这是自然。”
一边说，几人又打了个哈欠。
霍长旭好奇问：“怎么？最近课业这么忙吗？怎么都如此困倦？”
“可不是，最近又要考试了，你也知道，夫子要求严格得很。”
“要是考不好，是要被打板子的。”
几人苦恼，又齐齐打个哈欠。
霍长旭摇头浅笑，拿出一点香来：“这个，给你们留下用吧，用来提神，我家香料铺子里的俏货，卖得很好。”
现在霍长旭也坦然推销自家其它铺子里的货物，什么香料，点心，布料，能随身带的都带。
几人接过香，打开一闻。