夜近三更。
整个常府都已夜深人寂。
然而就在这伸手不见五指的黑夜中，在锦衣卫和骑兵零星几把火把的照耀和警戒中，常府的中门却缓缓自内打开。
海窝（门墩）内的福海（金属套筒）承托着木轴与石窝摩擦，在这寂静的黑夜中发出沉闷的声响。
然而王府占地辽阔。
中门大开的声音，后院传不到。
至于前院，此刻怕是已经被惊醒的人也不敢睁眼起床。
在那昏黄火把光芒的照耀下，一张俊逸冷峻的面庞在火光中明灭不定，展露在了一众锦衣卫和骑兵的面前。
然而车辇上的贵人没开口，常升也没有什么多余的动作，他们也只能暗自警戒。
不好张弓亮刀。
但那明晃晃的阵列和沙场老兵的压迫感，还是毫无保留地锁定了开门之人。
然而，却好似一张冷脸贴了个冷板凳。
朱红的大门左右被常升推开。
随后摘下挂在廊柱旁的一盏灯笼，侧身而立，等待着贵客的登临，指引前路，对锦衣卫和骑兵的戒备仿若未闻。
寒风寂寥的深夜中。
一人侧身提着灯笼，堆置着数以百计的全甲骑兵的压迫，就好似海浪中的礁石，纹丝不动，毫不怯懦。
这场无声的对峙，足足持续了半盏茶。
那停稳的车辇上，登临的贵客终于主动挑开了车帘，龙行虎步的踩着一个锦衣卫充作的人肉“踩凳”，落脚在常府的大门前。
望着平静看过来，瞧不见半点激动和敬畏的青年，面上只写着从容不迫与坦荡如砥，这身黑色披风，却在火把光芒照耀下，从披风下露出一角赭黄色龙袍的身影突然就笑了。
那笑容里不见他少年时的“憨厚”与“真诚”。
没有他登临高位时的自信与傲然。
只有猎食者，在瞧见一只顶级“猎物”时的兴奋。
他摆摆手。
身后的锦衣卫也好，骑兵也罢，都自觉地分流了出去。
把守住了通往此地各地道路的关隘。
同时，也看住了开平王府所有进出的门楣。
随后就见他大步流星，挺直了脊梁的大步迈入常府。
常升走在他前头。
约莫两个身位，步伐与他保持一致，走在这寂静的王府回廊之中，几乎听不见什么声响。
只在穿过响屧廊（古代高门大户里专门用来防盗和示警的道路，走在上面动静明显）时，木板与铺底瓷片碰撞，发出轻脆的声响。
除了防盗，这声音也是提醒府内没睡的人，贵客到了。
“你知道咱要来？”
领路的常升闻言，脚步不见停顿。
只亦步亦趋的领路道：“不确定。”
“只是侄儿我觉着，作为叔伯给姐夫选定的参政大臣，将来还要为太孙稳定朝局的肱骨，我与叔伯之间，缺一场正式的会面考量和对话。”
“但应天府内人多眼杂。”
“如今的我尚不适合走到台前，欲要施行的国策，也不适宜在此时露头，所以一次足够开诚布公，又足够隐密的会面机会着实不多。”
“最关键的是……”
常升的脚步顿了顿，转身看着朱元璋那虽然愈发沧桑，但皇帝威仪却日渐昌隆的面庞，沉稳有力的开口道：“如今的叔伯抽身朝堂几月，几番试探，终于有机会看清大明朝堂下隐藏的波澜一角。”
“又恰逢有心人对太孙张牙舞爪。”
“此时此刻，叔伯想必愿意静下心来，听听与往日身边人不同，在朝堂中听不见的声音。”
说罢。
常升便在此提着灯笼，于前头缓步开道。
望着面前人挺拔高挑的背影，朱元璋沉静的面色上只浅浅的浮动一丝波澜，随即便再次迈开步伐，与常升一同迈进了常府正堂。
迎面而来的是一点醇厚的酒香。
越靠近圆桌，这股酒香便愈发浓郁。
看着这满盘丰富的冷盘卤味和下酒菜，老朱也没端什么架子。
酒后吐真言。
有些好酒助兴，说不定还能听见更多，这小子往日里藏着不说或是不敢说的“真话”。
脱下了一身黑色披风，挂在一旁。
落坐主位，抄起小炉上的酒壶，给自己面前的银盏上满上一杯。
黄色的酒液在火光的映照下更显璀璨，饮下一口，秋雨寒夜的凉意都被着温热的辛辣驱散了大半。
看着一旁挂好灯笼也要入座的常升。
朱元璋拿过了他座前的酒盏，竟给他也倒了一杯。
看着他平静接过，礼节性的敬了敬，随后一口饮下，又拿起面前的银筷子夹了一块卤牛肉压了压酒，脸上全程竟没有半分的受宠若惊，诚惶诚恐。
这般的“大逆不道”。
这般的毫无敬畏。
与那个昔日在大明宫中进退有度，“循规蹈矩”，绝不僭越，分寸拿捏的死死的常少詹事截然不同的模样，反而让老朱信了三分，这小子是真跟想他说些掏心窝子的话。
可看着常升这一口一口，吃的满嘴流油，还直接从他手中顺过了酒壶又给自己斟满，好不快意的模样，老朱的眉宇间又不由得眼皮直跳。
“好你个常升。”
“仗着咱的信重无法无天了是吧，就算这是在你家，咱天子登门，屈尊纡贵见你，你就是这么面圣的。”
常升不管不顾。
只翻了个白眼，在吃急了，用黄酒顺喉时才勉强抽空回了一句：“叔伯您一路车马累不累？”
“皇帝还不差饿兵呢，一会儿要给您答疑解难，且费神着呢，不提前吃饱一会儿状态不佳，答不上耽误工夫了您怪罪下来我可担不起。“
“咱都是习武之人，胃口都不小。”
“可为了候着您来，这满桌子的好酒好菜，我愣是守了三个时辰。”
“早馋坏了。”
“您要是不饿，您给我一炷香的。”
“我把这桌全扫光喽。”
被常升这么一说，老朱还真有些饿了。
眼见常升又提起银筷子，在面前的桌子上戳了戳，伸手又去夹面前的下酒菜，一口接一口，全然没有一点讲究，登时就急眼了。
“唉唉唉，这卤牛肉金贵着呢，咱都还没尝两块，你给咱把筷子放下！”