宁夏路境内的黄河，河滩宽阔，水流平缓。由于季节性的水量变化较大，又缺乏一定的系统性疏浚，所以在西夏时期并?未成为主力的航运通道。
攻夏大战时，从东南来的造船匠们，根据这里的情况，临时打造出来的平底战舰发挥了巨大的作用。战后，学了这些造船工艺的本地工匠们，便沿着葫芦河一线，成立了大大小小的造船场，持续生产并造出了一批载量稍小些的民用船只，用来在这一带跑货运，很快就把这条航线带了起来。
秦刚与谈建一行到了镇戎军后，也是因为进入陕西之后，沿途带上了不少货物，便就在这里直接租用了几艘货船，组成了一支小规模商船队，沿着当年钟傅的南向奇袭线路，从葫芦河一路进入黄河。
“钟帅去年也是侥幸啊！亏的是这两年夏季偏晚，雪水融化时间延后，吃水更重的战舰才得以经过这些航道。”看着船只经过的河滩状况时，秦刚感慨道，“不过问题也不是很大，待得宁夏路的经济能够缓过来，只要在河道两侧修建少量的石堤约束，工程量不大，便可保证航道的四季通行了。”
而在宁夏路这一头，赵驷与李纲没有带仪仗旗号，就只带了一小队人马，以例行巡查为由，从兴庆府向南沿着驿道而行。走到灵州驿时，便接到了消息，说是四海的谈大掌柜改了水路，并按时间估算，很快船队能到灵州码头。
宁夏路建立后，除兴庆府外，其余各府都恢复了过去的州名，西平府改回了灵州。黄河航道价值提升后，灵州北城门外的黄河码头也扩建了。
此时的知灵州，却是秦刚在西征时特意从京兆府挖来的一个人才：张叔夜。
张叔夜在知泰州后，通过朝廷制试，被赐进士出身，升任右司员外郎。但是却因看不惯蔡京的恶行，在大观三年弹劾蔡京后遭到报复，被贬为西安草场监司。
秦刚到了京兆府时，特意从王宁手上把他讨要过来，帮着负责当时的征西大军的后勤监押。之后一并因征夏之功，直接留任知灵州，算得上是治理宁夏路的得力干将。
赵驷与李纲在张叔夜的陪同下，在码头上一直等到了第二天快正午。终于看见了自上游而来的一列船队，再看到船头挂出的四海商行的标志，赵驷便命令码头上的士兵吹出接应的号角声，提示船队可以靠上码头。
第一艘商船缓缓靠近码头，气度不凡的谈建立于船头，笑吟吟地看到了站在码头最前面的的赵驷与李纲，拱手笑道：“驷哥、伯纪，一别年余，如今风采更甚以往了！既然等候已久，不如上船来坐下一叙？”
赵驷与李纲知道船上坐着的必是秦刚，心里激动，全都站在码头边缘翘首以待。
赵驷甚至等不及船只完全靠近，一看着之间的距离合适了，便就纵身飞起，转眼便就跃上船头，反过来帮着船工去抛绳摆跳板。
李纲只能等到跳板摆好后，才带着身后的张叔夜上得船来，冲着谈建拱手笑道：“谈大掌柜来到宁夏，你这个活财神可是要多待些日子，好好地帮一帮这里的发展才好。”
“既来之、则安之，放心放心！”谈建也笑眯眯地回道，并在前面带路，引着赵驷等三人进入了船舱。
这是一艘中型货船，舱内空间不是很大，但是除了进门时需要略低一下头，进去后也足可正常行走。内外隔了两间，绕过屏风进入内间，四下布置得也算花了番心思，让人在这相对不是太宽敞的空间待得会舒服些。
此时的秦刚一身便装，正懒懒地半躺在船舱内的软榻上，看到赵驷与李纲等三人进来，笑道：“既然知道是我来了，为何还穿得如此正式？赶紧卸了甲衣，坐下来喝杯久违的龙井。”
“属下刚犯了错，却是来主公这领罚的。”赵驷却是单膝一跪，认真地行了拜见之礼，却让一旁的李纲与张叔夜立即有点无措感。
秦刚也不惊讶，却是像意料中的那样对李纲说：“你现在应该明白了，他就是一个直人，直来直去，你且先拉他起来，帮他卸了甲，这舱小，我看着都觉得头晕。”
李纲便与张叔夜两人立刻上手，一边拉着赵驷起身，一边帮他卸下身上的肩甲。
这时，秦刚才接上前面的话：“驷哥你的脾气我还不知道吗，我让伯纪与你一起搭档做事，想的就是，你不至于会为难他，而伯纪的脾气，多半也能容得下你。”
赵驷略略有点尴尬，李纲此时也有点不安，赶紧道：“是学生事前考虑不周，与赵帅少了沟通，不过眼下都已解决。如果说是要有责罚，也是该李纲一道来领受。”
“唉！李经略劳心劳力，却是赵某有点不知好歹，横生了是非，所以还是请主公给予某一人责罚。”赵驷继续坚持。
秦刚抬眼看了看他们，李纲此时蓄起了须，颇有些地方大员的气势，而赵驷自从回到了西北之后，经历了几场不小的战事，终日领略着风沙的洗礼，皮肤开始重新变得黝黑，腮帮的髯须，就算是每日加以修剪，也拦不住生长出来的速度，宿将的气质变得更加沉凝浑厚。
而跟在后面的张叔夜，因为重新回到了西北，又做了一方大员，同样风采不减。
“兵将若无事则易生非，眼下又没到马放南山的地步。所以这大的责罚谈不上，就当是给这些当兵的多找点事情做做。你们看，这里的河岸两边，经历过这次大战，能用的树木都砍伐得差不多了。就罚你们排些时间，沿着这黄河两岸，多种些树苗，确保它们八成都能活才行。”秦刚出人意料地提出了这么一个要求。
张叔夜对西北事熟，立即反应极快地说道：“下官揣测殿下此意，是否是想治理黄河的泥沙之患？”
秦刚微笑点头。
李纲很快也明白过来了，见赵驷尚还不解，便耐心解释：“我之前随行经过滑州段黄河时，曾听老师讲过，这黄河水之所以黄浊不堪，就是从上游冲刷混杂了太多的泥沙，到了下游，流水变缓便沉积了下来。于是使得下游的河床不断抬高，人们只能不断加修河堤高度，一旦堤坝修得不及时或者不牢固，就会引发决堤水患。所以老师当时就提出：治理黄河的关键，不在治水，而在治沙，治沙的根本，便就是要从上游开始种树植草以固沙土。”
虽然黄河水最大的泥沙来源是在陕西的黄土高原，但是从上游而来的泥沙，包括宁夏路这一段的水土流失，同样也会影响到到了黑山区域那一段的大拐弯，植树造林治理的意义还是十分明显。
“黄河的下游，明明是几千里外的朝廷要操心的事。”赵驷本来还在腹诽，但是转念一想，不对，主公现在操心这事，岂不是说明，在他的心中，这天下早晚不都是囊中之物吗？于是他也很快地反应过来后，兴奋地连连点头应下。
此时，谈建已经拿了新的茶具过来，围在桌前，开始给大家斟茶。
“刘帅的西征军可真是露脸了啊！”赵驷一坐下来就羡慕地说道，“一开始的收复伪夏西凉、宣化二府之役，野战都是轻松拿下、围城也是两天就降，都以为只是借着西征军先锋快速的势头，却不想自去年开始一路平推下去，整个河西走廊上的肃、瓜、沙三州，一千多里地，剩下的这些党项人都没了念想。竟是攻无不克、战无不胜，不只是党项残余尽数清除，包括各地的蕃部也是望风而伏！”赵驷坐下来之后羡慕地提到。
“刘帅前方征战，我们后面的工作也没落下，前面的两府都按例恢复了凉州、甘州之名。而且这次西征，各地豪强大族起的作用不小，他们一旦出面要降，地方的守军便没了死守的决心。”李纲补充道。
最初李乾顺表示投降后，要按朝廷里那帮不思进取之人的想法，只要能控制住了兴灵与银夏这两块地方就满意了，而像甘凉肃等实在偏远之地，能有那里土着接受羁縻管控就可以谢天谢地了，哪里会想到要委派官员与军队过去？
但是，秦刚却坚持派遣刘仲武从兴庆府誓师西征，并嘱咐李纲一定要安排好后面的州县治理等事。
随着大军不断向西进军，刘仲武也发现，部队中偶尔会出现一些恋家而犹豫的将士，为避免影响军心，正好每个被打下来的地方都需要基本的留守驻军，便将他们留在那里等待李纲派来的后续官员。
不过，西征大军的一路大胜，同时可以陆续在各地吸纳补充当地兵员。这些新兵成份复杂，其中有久远之前的汉人后裔、也有标标准准的地方蕃人。但在加入大军之后，他们骨子里的汉唐情节被彻底燃烧起来，不仅坚定地宣称自己现在都已经是宋人了，而且在队伍之中无一例外地都成为了最坚决的主战派。
于是，在去年九月到达初期预定的目标玉门关时，刘仲武飞书要求继续西行，进一步扫荡西域，并获得了同意。
“河西走廊地广人稀，子文带兵只是把那里先打下来了。在这之后，如何长久地守住？不知几位有些什么好的想法？”秦刚问道。
“兵不在多，如子文这次这样，一路精兵，便可横扫河西。”赵驷先行开口，“既然这几座州城的攻克，城里的大族都出了力，以后这守城治安之事，还是得要依赖于他们，一则粮饷补给要靠他们，二则他们都有产业在那，也肯出兵出力！”
“那总不至于我们不驻军吧？”谈建提问。
“只要集中驻扎一地即可，此次西征结束回师，比如在凉州留下一千人足矣！”赵驷回道。
“此议吾亦赞同。”李纲接口道，“其实，河西走廊乃是自古以来的天然商道。昔日之党项人鼠目寸光，只会卡关禁商，然后自己来独吞东西贸易之利，却不知这商贾事，还得交给商人自己处理才更好。所以，赵帅提议让各地豪强大族出力，其实更要想法引导他们共享商贸之利，原先对此事甚是发愁，今日却盼来了谈大掌柜，真是遂我心愿啊！”
谈建也呵呵笑道：“李经略但有所托，理当全力而为！”
“河西走廊上的各州，不应是战争堡垒，而应是商贸中转站。”李纲先下了一个结论，“之前四海商品进了兴庆府，便就稳定了这里的民心，收拢了那些大户的忠诚。只是起初商路的繁荣，还得辛苦谈大掌柜能让些成本，多铺货物，再多派人员，最好还能给各地大族让出些利益，只要能把他们都拉进来一起做生意，那么能赚钱的人自然希望有好的治安与秩序，那河西这里的安定也就指日可待了。”
“东西两路出征之后，宁夏必宁！此后除北面之外，境内无须保持太多兵力。”赵驷想了想后还是决定说出来，“寻常老兵退役，可回乡种田做工。只是连年战事，诸多伤病致残者尚需关注。我在东南水师时，曾用这些人办过武学班，他们都有一身本领，虽然不能再上阵战斗，但是识敌破计，甚至排兵布阵，都非常人可比。所以，我便有个不成熟的想法……”
“赵帅莫再谦虚，快快说来！”李纲也是听得十分来神。
“某觉得，宁夏路的各州县衙门差役，可从他们中择优录用些，毕竟是在战场上刀口舔血过来的，说句实话，他们中的人，就算缺个胳膊，寻常泼皮地痞也未必是对手，再配些手下与装备，城内城外的普通贼匪便不在话下。而且，这些州县大多都是他们用鲜血性命换来的，用他们无比放心。如此岂不是一举三得的好事？”
“赵帅说得甚好。”谈建立即赞同，并跟上说，“其实衙门录用后，剩余的老兵，我们各地商行也可以用些，出门在外的商人，用老兵也让人放心。”
跟着一起的张叔夜，此时明白自身的身份地位一直未主动插话，、直至此时才谨慎地开口道：“老兵留在宁夏路内安家，确实对稳定地方局势大有裨益。下官在灵州的地方预算中，预置有笔规划，是专门给老兵退役发放安置费。有了这笔钱，他们也不一定非要纠结于种田与做工，甚至可以用它们当作本钱，做些小生意。”
秦刚总结道：“大家意见如此统一，可见此事十分妥帖。其实伯纪不必担心钱不够用的问题。建哥这次也不是白来的，四海可以向宁夏经略司发放一笔贷款，专门用于安置退伍士兵，就用河西走廊的未来三年商税作抵押，可不可以？”
“完全可以！”谈建一口应下。
“如此甚好！”李纲与张叔夜大喜。
“刘帅也是个狠人，出征时他让刚成年的长子刘锡入伍参军也就算了，就连他那个才十二岁的次子刘锜，也一并带在身边说要让他见见世面，家里娘子寻死觅活地闹，也没拦住。”轻松之后，赵驷说起了另一件事时口中啧啧称奇。
“哦！刘锜？十二岁？”秦刚先是一怔，转而笑话赵驷，“那可是与你家大郎同岁，的确这手段要比驷哥你强。”
秦刚这是笑话赵驷惧内：秦婉婚后第二年就给他生了个儿子，今年正好也是十二岁。当初因为此子顽劣，赵驷来西北时，也曾动过想把他带在身边历练的想法，却不想被秦婉骂了个狗血喷头，只能作罢。
“哼！主要是我家那个比不上刘帅的娘子能生，他是带出去两个，可家里还有三儿一女，我家那个可是独苗。再说了，谁叫我摊上个秦家娘子呢？”赵驷辩解了几句，又成功地想到抱怨到秦刚这里。
“驷哥这里的怨气似乎冲着我来了嘛！”
“那能怎样？此事你不帮我谁能帮我？”
眼看着谈话变成了他们的家事争执，谈建、李纲还有张叔夜便默契地向旁边移了移位置，彼此客气地敬起茶，并讨论起关于老兵安置贷款的细节来。
“李经略请放心，这次不单是老兵安置贷款，只要是宁夏路在其它方面缺钱的话，尽管开口。四海银行只有一个条件。”谈建直接便向李纲透了底，“就是宁夏的周遭都缺铜钱，就算是四海其它分号手上有钱，但是却很难有办法运进来。”
李纲点头，宁夏路的钱荒问题原本就有，现在虽然同属宋地，但是周边的陕西等路更是同样有这样的问题。而且眼下大家又分别听命于南北，自然不会在铜钱问题上帮忙，只能各自想办法。
李纲心中一动问道：“谈掌柜可是想在宁夏路推宋钞？这宁夏路比不上两浙路，也就是兴庆府的少数大商人才可能会接受，到了下面的各州县就基本不太指望了。”
“此事我知道，宋钞毕竟是纸印的，就不指望在宁夏路这里推动，但我说的是这个。”谈建一边说着一边从袖袋中摸出了两枚钱币，猛一看还以为是当十钱。但是放在案上才发现份量极重，颜色还是一黄一白，“这是崇宁金圆，这是崇宁银圆，顾名思义，就是用足金足银铸成的钱币。西北人耿直，看不起纸印的钱引，但是不可能不认足金足银币吧？只要能将这金圆银圆推下去，我就可以承诺贷给宁夏经略司更多的钱！”
李纲眼睛发亮，立刻拿起这两枚金银币，只见它们铸造精美，四周的确铸的是此时官家赵佶的御笔“崇宁金圆”“崇宁银圆”四个字，但是普通铜钱中间围的那个方孔，这里就没有了，就是实心一块。
谈建笑着解释道：“这一枚银圆有足银半两，折算五百文铜钱，一枚金圆足金半两，折算五贯铜钱。面额已经如此之大，便没有了用绳串起的需要，所以不必留孔。而且没有孔后，它所含的金银份量不就更足，更让人信赖嘛！”
此时赵驷也被这金银圆吸引，要了过去看了看，问出了最关心的问题：“这种金银圆的确可以大量减少铜钱的用量，但是宁夏毕竟有着百万人口，数十万的军队，还有正在快速恢复中的丝绸之路。一旦这里的商人接受并使用起来，它们的用量也不是个小数目，这些金银圆能够从东南运得过来吗？”
“谁说要从东南运来？”秦刚此时开口道，“谈掌柜这次可是带来了铸币匠与现成的模具，之前为制造精密武器的机器眼下都还在兴庆府，只须稍加改造就可直接铸币。而铸币需要的金银料，也不是从东南运来，而是从北边过来！”
“北边？辽国？”
“正是！”在座几人都是心腹，秦刚也不隐瞒，直接告诉他们，“我与这辽国的萧枢密达成了交易。可以卖给他第五代火炮，但需要他用黄金与白银进行交易。眼下的女真人为了军事扩张，正在把他们从倭国抢来的大量金银用来与契丹人购买铁器、武器以及粮食。这些金银也不需要运回东南，而是全部运到西南招讨司，我们的北边那块！”
原来如此，众人恍然大悟。
金银价值大、运输成本低，辽国不缺马匹，直接用快马运送就行，便就顺利绕过了要通过大宋中原各路间的巨大成本与麻烦。
张叔夜最后接过金银币仔细观看，除了正面铸有“崇宁金（银）圆”四字之外，在背面则有三行小字，分别是“奉诏钦定、足色金（银）圆、当值半两”。而且他还细心地发现，这两枚钱币的边缘都特意铸有细密的锯齿，便脱口问道：“这些锯齿有何用处？”
谈建笑说：“金银本就贵重，难免会有人贪利，用刀刮削它们的边缘取其粉末。加了锯齿之后，一旦有损伤的钱币就能立刻看出来，自然就得折色重定价值。”
原来是如此！