范成明昂首点头，眼底带着几分身为右武卫老人的骄傲：“原本可以拆出四卫建制的。”
李和硕低声接话，“两逆王罪孽深重。”
范成明微微颔首，懂得划清界限就好。
两人进入用饭的偏厅，一众将官哪怕知晓李和硕的身份来历，望来的目光，也带着几分陌生。
没想到，李和硕当真在其中，找到了熟人。
谁能想到，如今右武卫里，与李和硕交情最深厚的人是韩跃。
联想到过去韩腾和李宾实的关系，两家子弟相交，并不意外。
他乡遇故知，到底是一件幸事。
两人年岁有差，李和硕说话，就带着几分长辈的口吻。
他撕咬着烤饼，例行问起家常近况。
“上将军近来身子可还康健？”
“六郎成亲了吗？”
……
韩跃逐一应答，提及自身亲事时，眼底带着几分自得，“去年中成的亲，孩子都快落地了。”
李和硕追问：“哪家的女郎？”
韩跃笑意坦然：“吴郡顾氏。”
李和硕骤然怔愣：“吴郡？”
他本以为韩家婚配，定然优先遴选南衙将门、长安官宦世家，万万没想到会是远在江南的望族。
不等他细究，韩跃笑着补了一句：“荣国公保的媒。”
李和硕心中迷雾更重，右武卫的权力排布、韩家的人脉布局、朝堂的势力牵扯，早已彻底跳出旧时框架，让人看不透彻。
一夜休整，转瞬即至次日清晨。
李和硕随同段晓棠、范成明一同启程，折返长安。
进贡新帝的祥瑞太过贵重，专人押送，在后缓行。
路途颠簸，李和硕按捺不住心底疑惑，策马凑近轻声发问：“岐州战事尚未收官，段大将军骤然离去，前线无需坐镇吗？”
范成明大大咧咧摆手，“岐州周边的势力，早前被白三娘狠狠削了一顿，再难成气候。”
队伍一路疾驰，途经武功县地界。
段晓棠将碍事的李和硕扔在馆驿，自己率一队亲兵，策马出城。
范成明跟上来，“你偷偷摸摸出城干嘛？”
夕阳西沉，落日余晖铺洒四野，天地浸染一层温柔暮色。
段晓棠抬眸望向远方旷野，语气轻描淡写，“回老家看看。”
范成明脱口而出，“你老家……”
话音落下，他才恍然想起，段晓棠还有一个只存在履历上的家乡，“既没有祠堂，又没有家宅，去看什么？”
段晓棠仰天道：“自然有需要我亲自去看的东西。”
之前平乱经过武功县，军务缠身，她不曾停驻，现在有了最妥帖的理由，“反正，来都来了！”
范成明连忙道：“那得抓紧时辰，赶在城门落锁之前回城。”
策马驰行一小段路，他又按捺不住，絮絮叨叨说起长安的典礼安排。
“耽搁两日，太庙祭典怕是赶不上了，回去顶多还能列席大朝会。”
段晓棠戏谑道：“少了站桩、陪跪那一套繁文缛节，只等着领受赏赐，你还不乐意？”
吴越在并州的继任大典，是时局逼迫之下的权宜之举，规模仪制，远不能同新帝登基的盛典相提并论。
即便如此，那日来回跪拜周旋，折腾起人来也半点不含糊。
若是吴淳年岁尚幼，大可挑选辅政重臣，代为完成诸多仪式环节。
偏偏他年纪不上不下，尴尬得很，纵使一身病痛缠身，诸多流程也必须亲自到场。
往后无论吴淳是手握实权重掌天下，还是沦为受人摆布的傀儡，白氏与崔氏都要保证这场登基大典，稳稳落地。
段晓棠脑中掠过林婉婉寄来家信里，隐晦提及的一件小事。
约莫一月之前，莫陵游就闭门称病。
花果山已经庇佑不了他了。
他只能把自己装成一副无力理事的模样，方能挣出一点腾挪转圜的空间，太医署一众同僚轮番把脉，也看不出半点伪装的痕迹。
吴淳的脉案，莫陵游从头到尾没有经手过，内里虚实一无所知。
贸然下一剂猛药，纵然可以换来一时回光返照，可一旦失手，他根本承担不起治死新帝的罪名。
所幸经过近一年的细心养护，吴淳的身体还算争气，硬生生撑完登基全部仪轨。
李子村离武功县城并不远，一众人马策马疾驰，不多时就行至村口。
站在这片陌生乡土之间，段晓棠举目四望，四方风物大同小异。
范成明左右张望一圈，“老李的家宅，是哪一座？”
段晓棠轻轻摇头：“我也不知道。”
二人正在村口踌躇，一队背着背篓的孩童沿路经过，见到外来之人，不由得停下脚步，满眼好奇打量过来，脆生生开口发问：“几位郎君自何处而来，寻访哪一户人家？”
段晓棠心底暗笑，果真应了那句话，儿童相见不相识，笑问客从何处来。
她翻身下马，屈膝缓缓蹲下身，自腰间荷包里摸出一把糖，摊在掌心，“我考你们一个问题，答得上来，这些糖就分给你们。”
领头的童子望着那捧糖果，喉结不自觉滚动一下，鼓足勇气：“郎君尽管出题。”
段晓棠唇角扬起浅淡笑意：“三才者，天地人，下一句是什么？”
一众孩童稍稍迟疑片刻，随即齐齐朗声应答：“三光者，日月星。”
听见整齐的答复，段晓棠眼底露出几分满意，将手中糖果尽数交到领头孩童手上，“拿去分了吧！”
孩子们欢天喜地，正要就地拆开分食，段晓棠顺势开口追问：“你们村里的小学堂，往哪个方向走？”
数只小手掌齐刷刷抬起来，指向同一个方位。
得到指引，段晓棠直起身，带着众人，循着孩童所指方向，往蒙正学堂行去。
秋收前后，小学堂循例停课休馆，两扇木门紧紧锁闭。
透过窗棂的缝隙向内张望，桌椅板凳整齐排布，板面边角可见经年使用的磨损痕迹，足见平日里学堂并未荒废。
范成明实在琢磨不透，段晓棠大费周章绕道至此，不过是考问几个垂髫稚子，再对着一间空无一人的屋子伫立观望。
直到他移步到学堂门前，目光落在立在阶前的石碑之上，方才恍然大悟，明白了此番奔波的缘由。
这座蒙正学堂，是段晓棠捐资修建，让李子村的乡野子弟得以读书开蒙。
范成明抬手掸了掸衣袖沾染上的尘土，随口说道：“我原先还以为，你会在此置办大批田产。”
段晓棠缓缓吐出一口长气，望着紧闭的学堂木门，声音轻而沉静：“十年树木，百年树人。”
范成明听着只觉玄奥难懂，他视线挪到碑文末尾的落款，饶有兴致打听：“这一篇碑记，你拿什么换回来的？”
段晓棠淡淡道出当年那场交易的原委。
范成明轻嗤一声，“段二啊段二，你怎么总能拿不值钱的东西，换值钱的回来呢？”
段晓棠唇角漾开一抹浅淡柔和的笑意，“大抵，我遇上的都是好人。”