薛曲麾下两卫兵马，纵使战力强悍，终究是深入异地的客军，后方根基尽失，无根浮萍，悬线漂泊。
段晓棠有心驰援，奈何关山阻隔，粮草、军械……一应补给难以输送。
段晓棠指尖捏着信函，转手递与白崇、王元亮二人，“郡公，即刻整顿岐州全境防务。王将军，麻烦你梳理关中西线所有驻军布防。李绍城的大军不日就会大举东进，拖不到年关了。”
白崇和王元亮光是熟悉薛曲的行文，就需要一点时间，他们接过信纸反复翻阅，不曾寻到任何提及李绍城即将出兵，年内开战的明文字句。
这就是薛曲和段晓棠的不同。
若是段晓棠执笔报信，但凡预判战局，推演走势，必将前因后果、潜在风险、最终结果直白罗列。
薛曲只客观陈述眼下发生的桩桩件件，却不会事无巨细地点拨，全凭阅信者自行参悟，悟不出来是你没慧根，他概不负责。
尤其是眼下这种两相难插手的情况，他只是个如实的观察者，只记叙、不评价、不深入。
段晓棠凭借信中罗列的种种情况，预判出兵的大致时机。
信件在在场诸将手中逐一传阅。
众人心知肚明，陇右和关中必有一战，只是谁也想到，战火会来得如此之快。
即便李绍城按兵不动，待到明年开春，长安也必将主动西进，肃清陇右之乱。
曹学海取来段晓棠的私印，重新为薛曲的信件加封贴缄。
段晓棠细细问询信使，将薛曲孤军驻守陇右的种种困境和战局细节一一摸清，随后吩咐范成明安排吃食洗漱，备足干粮饮水，抽调一队精锐兵卒护送回长安复命。
军情如火，容不得耽搁。
帐下诸将议论战局，各抒己见。
在场众人之中，白崇等一众地方官员，真切感受到西线的兵危之势，其余武将大多以旁观者的视角，审视战局。
段晓棠独自倚坐帅位，翘着二郎腿，单手支着额角，默然沉思，周身气场沉静疏离，不言不语，却自有威严。
帐中众人忧心陇右险境，纷纷围拢至薛留身侧，接连问询。
薛留和薛曲虽是至亲，在兵事上，走的压根不是一条路子。
被人追问再三，薛留只能轻轻摇头，“我不知道。”
沉寂之际，段晓棠缓缓抬眸，开口问出一个唯有薛留知晓，却无关战局的问题，“长生，薛大将军道法造诣如何？”
薛留微微一怔，老实答道：“伯父往日闲暇，略读过几本道藏。”
这般程度，和人夸夸其谈足矣，论及专业做法，就是一个十足的门外汉。
武俊江疑惑不已，“这和陇右局势有何关系？”
段晓棠唇角微微翘起，带出一抹淡淡戏谑，“我只是在想，若薛大将军真会做法禳灾，怕是日夜祝祷，咒李绍城早死了。”
全永思咽了咽口水，“如果真有用的话，早在李家反叛的时候，薛大将军就干了。”
帐中众人心照不宣，南衙出于私情和局势的考虑，一直在模糊一件事。
如今割据陇右，自立为王的李绍城，当初能壮大势力，其中少不了薛曲的扶持。
薛曲远征陇右，客军作战，为稳固战局，不得不大肆拉拢地方势力以为臂膀。
李绍城家族，就是彼时倾力相助薛曲的核心势力之一。
粮草接济、人脉疏通、地方照应、民心安抚……为客军作战的薛曲提供了诸多便利。
投桃报李，薛曲顺势扶持李绍城，纵容其扩张势力，收拢兵权，在陇右声势暴涨。
谁料时局翻覆，待薛曲在前线战事胶着之际，李绍城骤然翻脸，悍然举旗造反，裂土称王。
薛曲半生征战，阅人无数，终日打雁，到头来竟被雁啄了眼。
事到临头遭反噬，摁不住马前卒和麾下走狗。
回望当年，没人能指责薛曲决策有误。
客军异地，不施甜头，不予恩惠，何以借力地方，驱使人命。
他只是运气不好。
谁能想到，从前俯首听命的李绍城，会割据造反，让薛曲腹背受敌。
现在隐隐结盟的李处硕，双方早前全无干系。
李绍城才是薛曲曾经的亲密战友，大有渊源。
若是当今依旧是吴杲主政，仅凭“养虎为患、扶持叛首”这一条罪责，薛曲纵使不被阵前问斩，以儆效尤，被押解回京，削职夺爵，贬为庶民，能留得性命，已是念及旧情，格外开恩。
如今薛曲固守陇右，死磕李绍城，不惜孤军鏖战，逆势坚守，一则为国平叛，肃清乱局，二则亦是为将功补过，一雪前耻，洗刷昔日识人不明，养虎为患的污名。
王元亮心底思量李绍城的年纪，这时候一脚蹬天，算不得早逝。
他顺着几人的话头往下接，“传闻李绍城之子，年少勇武，有霸王之力……”
武俊江淡淡嗤之，“有勇无谋。”
段晓棠轻轻啧了一声，“长子啊……”
当世俗礼法之中，家族长子就是门庭标杆，宗族牌坊。
李绍城敢悍然起兵，裂土称王，除却自身野心勃勃，实力雄厚，这位勇武过人，能战敢杀，可为臂膀的长子，亦是他的依仗之一。
可也正因子嗣凶戾，早早埋下了的隐患。
段晓棠冷嘶一声，“薛大将军先前怎么说的，两相比较，吴愔都算乖宝宝了。”
吴愔杀人，不过头点地。
这已经不是望之不似人君，而是是不是人的问题了。
薛留轻声补全薛曲的原话，“原话是，虎狼踞堂，始觉狸奴之驯。”
这其中少不了薛曲的私人情绪加成。
吴愔是谁，悍然在玄武门设伏，截杀兄弟的皇族耻辱。
薛曲半生征战，踏过尸山血海，见过无数枭雄，但向来大道直行。
能让他给出这般评价，可想而知，李绍城之子，何等凶戾残暴。
一旦李绍城去世，由他一手建立的割据政权，必然走向末路。
哪怕最后的狂舞，流血无数，只要拖下去，自有他分崩离析的一日。
不谋万世者，不足谋一时。
经过正统政治教育的官员，哪怕不曾想过千秋万代，至少也想过两三代的事。
因为子孙不继被pass的枭雄，远的不说，近的不就有杨章吗？
段晓棠手指在扶手上轻轻敲击，“薛大将军，还是替他们想得太长远了。”