论姻亲脉络，贺隆敬身上拴着两门极重的显贵亲缘。
一头是身居大丞相之位的白隽，另一头则是宫中的小皇帝吴淳。
他敢在大丞相府众目睽睽之下，径直叫住段晓棠，又同她并肩离去，压根不在意这番举动是否会传入白氏父子耳中。
孙安丰在一旁细细琢磨，试探着开口猜测：“会不会是白世子在背后授意？”
依他所想，若是白隽打算试探段晓棠，绝不会挑贺隆敬这样一个内里草包，沉不住气的人来办事，破绽太多。
段晓棠缓缓合上折扇，眉峰微蹙，凝神思忖：“短时间内，他会第三次‘挑衅’我吗？”
在旁人看来是天大好事的结亲、交友，落在段晓棠眼中，这种刻意的靠近，和当面挑衅并无二致。
温茂瑞闻言一怔，面露诧异：“第三次？”
他们究竟错过了什么？
不是只有向祝明月求亲那一次吗？
后来又发生了什么，是他们这些心腹下属，不配知道的吗？
这几个月里，白旻倒是安分，一边辅佐白隽镇抚朝堂，一边调度粮秣辎重，帮远在前线的白湛稳住后勤补给。
白旻素来知晓轻重，断不至于在天下战事焦灼的关口，刻意激怒段晓棠。
正说着，范成明回来了，一身淡淡的酒气，瞧着是又在外头混吃混喝。
段晓棠不多追问他的去向，先让人端来醒酒的茶汤，看着他喝下，才将方才发生之事细细交代。
“你替我暗中查访贺县令平日往来之人，看看他私下有没有和其他势力接触。不必兴师动众，只悄悄记下踪迹、会面之人即可。”
范成明捧着茶碗，颔首应下：“明白。对了，这事，要不要先知会白家那边一声？”
毕竟是白家的亲戚。
段晓棠抬眼反问：“我该知会谁？”
白家之中，和她交好的白秀然、白湛，一个在北，一个在西，远隔千里。
余下之人，白隽层次太高，至于白旻，那些纠葛，不提也罢。
“先查清幕后操纵之人，再斟酌如何应对。”
范成明站起身，抬手理了理衣襟褶皱：“我待会就安排人手，往后他若是再来寻你，不必独自周旋，遣人传一句话给我便是。”
“记下了。”
范成明推门离去，公房之内一下子安静下来。
段晓棠独自坐在案前，指尖轻摇折扇，目光沉沉落在铺开的陇右舆图边角之上。
贺隆敬说到底，不过是一枚被抛出来探路的石子，真正该提防的，是石子背后那只隐在暗处的手。
段晓棠不敢把所有指望全都押在范成明身上，最好另寻几条渠道，多方印证消息。
她手里恰好还有一条现成且稳妥的门路。
贺隆敬公事上的表现，段晓棠心里早有评判。
将她换到京府两县的位置上，她也开摆。
可贺隆敬轻慢公务的态度，依旧让她心底生出几分不悦。
衙门朝南开，管你有理还是没理，有钱还是没钱，都莫进来打扰大人们享受人生。
散衙之后，段晓棠没有径直返回离园，调转方向，去往三巷柳宅，登门拜访柳恪。
他和贺隆敬同属长安地方官吏序列，纵然不曾同在一处衙署公事，对多有公务往来的同僚底细，多少该有所耳闻。
柳恪略一沉吟，当着段晓棠的面直言，“贺县令于公务之上，素来懈怠敷衍。”
和世人刻板印象不一样，京府两县衙门，实际上很欢迎关系户入职。
前提是能想办事、能办事的关系户。
谁都知道，京府两县衙门，就是里外受气的夹心饼干，上有朝堂公卿压着，下要安抚里坊百姓，两头为难。
若是主事之人有门路，遇上难办的事端，可以借关系从中斡旋，省去许多麻烦。
可另一种，占着要紧的位份，却一心只想着借身份捞好处、躲差事的关系户，就格外招人嫌，反倒会成为同僚压力来源的一部分。
贺隆敬，显然是后者。
段晓棠继续追问：“他私下为人，秉性如何？”
在右武卫大营，在她面前，贺隆敬定然会刻意收敛，藏起不少本相。
柳恪半点委婉都没有，一语道尽：“骄纵，贪婪，草率。”
一句好话都寻不出来。
听完这番评价，段晓棠心中已经有数。
她回转离园，将今日之事全都摊开，说给两位小伙伴听。
一两年之前，一把年纪的贺隆敬在长安权力圈子里籍籍无名，不在祝明月重点留意的名单之中。
等到长安城换另一门亲戚做主，他摇身一变，反倒成了青年才俊。
世事就是如此滑稽。
听着听着，祝明月忽然想起一桩旧事，开口说道：“袁家兄弟身边，是不是常跟着一位姓贺的小郎君？”
未曾出仕的小人物，原本不值得费心留意。
但这种不信邪的态度，不得不让人说一句佩服。
连祝明月等人，偶尔为求心安，还时不时搞点不费钱的迷信呢！
跟着袁家兄弟俩混，那是迷信到家了。
林婉婉挠了挠头，慢慢回想：“他现在好像和袁家兄弟，一块儿去花果山漂流了。”
她顿了顿，又补上一句，“秀然要唤他一声表叔，算起来，他好像袁家那边的亲戚。”
一个很现实的问题，摆在三人面前。
女儿的表叔，和父亲的表弟，又是同一个姓氏，他们是不是亲戚？
不等她们慢慢捋清这层层缠绕的亲缘，段晓棠很快就被贺隆敬缠得不胜其烦。
自打有了那日去右武卫大营 “请教兵法” 的破冰，贺隆敬俨然已经自作主张，把段晓棠视作相交相得的友人。
但凡寻得到机会，他就想方设法凑上前来，东拉西扯，假意讨教几句兵谋战法。
到后来，他连伪装都懒得维持，开始侵入段晓棠的私生活。
递来邀约，请她一同出城垂钓、进山游猎。
就算没有柳恪那几句评语，段晓棠也早已看穿他那层并不高明的伪装，只觉得厌烦。
一个人处心积虑贴近你，事事刻意迎合你的喜好，十有八九，是一场图谋深远的杀猪盘。