一年一度的湖之祭圆满完结，尤利娅留在精灵皇家学院学习深造，枫叶村的其他人员则乘坐龙隼小瑞德原路返回村子。
至于何景太，在祭典结束之后，就离开精灵王庭北上，去干正事了。
湖之祭开启前，何景太曾经在战争圣树接受过一对侏儒夫妇的委托，找到他们遗失的一批矮人火药。
在任务奖励的激励下，何景太决定尽快完成此事。
案发地点，也就是矮人火药被劫走的具体位置，何景太已经在之前的办案过程中了解清楚，此时的他正捧着一张草纤维编制而成的简朴地图，精神力催动龙隼羽毛，速度全开往目标飞掠而去。
艾尔肯星球的山光水色在视野中化作了一幅倒退的水墨画卷。
在精灵一族统治的北半球，自然环境得到了精心的调理和爱护，放眼望去整片大地绿意盎然，生机洋溢。
有淡绿色的丰腴草原，草原精灵的帐篷像蘑菇帽一样在大地上铺展排开。
有深绿色的林海松涛，精灵龙和双头奇美拉在树顶筑巢，迎着林野间的微风自由地展翼翱翔。
还有绵延起伏的丘陵山地，矮人们在这里挖掘地堡，山地精灵们在这里建造营地，山岭巨人们卧在峡谷山脊上呼呼酣睡，身上盖满了泥土草屑。
再往前飞，风姿秀丽的美景便渐渐少了，因为何景太一路北上，已经进入了艾尔肯星球的极地圈。
周围的气温随之降低，地上的草木渐渐变得枯黄稀疏，直到最后冰原覆盖，白雪漫漫。
物竞天择，适者生存。
艾尔肯世界的生物族群无时无刻不在生存压力下进化演变，而物种进化的趋势之一，就是不断衍生分支，增加生命形式的多样性。
有这么一条矮人族的进化分支，就居住在这片荒凉的北方极地中，他们被精灵学者们命名为“极地矮人”。
比起普通的山地矮人，极地矮人的体毛更加茂盛，发色多为红棕色，体格更加粗壮，身高也略微胜过普通矮人。
文化形态的区别比生理特征的差异更加明显。极地矮人不像普通矮人一样给胡子打辫，而是喜欢在胡须上点缀骷髅头骨。不喜欢挖掘地堡，而是在冰原上建造雪屋。他们使用的武器更偏向于短柄斧，而不是普通矮人的金属锤。
根据精灵历史学家的考证，极地矮人的诞生大约可以追溯到30万年前。
当时的矮人文明有着十分严酷苛刻的法律，几群犯了罪的矮人被政府判处流放之刑，他们踏过森林和草场，进入了冰雪覆盖的极地区域。
有的矮人在严寒风雪中力竭倒下了，但更多的矮人顽强地适应了环境。足足30万年的地域隔离，独立发展，这才让极地矮人的生理特征和文化形态迥异于寻常矮人，成为了艾尔肯物种进化史上一个独立的分支。
向何景太发布任务委托的侏儒夫妇，就是向远在北方的极地矮人下达了采购火药的订单，至于原因，当然是价格更便宜。
何景太在身影在冰原上空一划而过，只在身后留下几个缓缓扩散的气爆圆环。
冰原上虽然生机稀薄，但也有一套自成体系的生态循环。
何景太往脚下扫视了两眼，看到了丛林熊怪的近亲，北极熊怪。看到了森林巨魔的近亲，冰霜巨魔。看到了蜥蜴卫士的近亲，蓝蜥蜴卫士。看到了……
每一个物种分支的形成，都代表着艾尔肯星球一段独特的历史变迁，要么是气候改变，要么是地理改变，要么是外来物种入侵，要么是更加复杂微妙的社会文化因素。
何景太有点理解精灵学者们的想法了，和这物竞天择，永不停歇，充满了改变与适应的宏大自然史诗比起来，智慧生命之间的地盘争夺，朝代变迁，显得是多么微不足道！
几分钟后，何景太降落在一处两山迫立，冰雪覆盖的险要峡谷。
峡谷的左右两侧都是险峻山脉，绕路非常麻烦，所以这条峡谷就是北上南下的必经之路。
护送矮人火药的车队，就是在这里遭到了有预谋的伏击。
何景太直接登上了峡谷两侧的山峰，只见峰顶积着一层厚厚的霜雪。
何景太挥臂横扫，带起一股强劲的疾风将积雪吹飞。
在大雪覆盖之下，何景太仔细辨认，终于凭借半吊子的侦探能力，发现了一组已经模糊的脚印。
幸亏这里是极地冰原，人迹罕至，兽迹也罕至，还有积雪的覆盖保护，脚印才幸运地保留到了现在。
如果换成南方丛林地带，这么多天过去，脚印恐怕早就被踩烂了。
这山顶上的脚印很独特，根本不像是用靴子踩出来的，因此可以排除运送火药的护卫队。
留下脚印的很有可能就是那神秘的劫犯，毕竟根据证词，劫犯是从山上扔火球达到调虎离山的目的的。
何景太面对着凶手脚印，皱眉思考，认真思考，反复思考，凝重思考，最后大骂一声，放弃了思考。
他从随身空间里掏出一把崭新的铲子，刷的一下就把留下脚印的地块，连带着泥土一起铲了起来，然后又取出时空道标靠近脚印。
能开挂的事情，为什么要动脑？
抢劫案都发生这么久了，想要凭借一个脚印找出凶手，福尔摩斯都表示有点勉强，我何侦探还是不要逞能了。
时空道标靠近了脚印之后，玉石斗柄颤颤巍巍，不甚确定地指出了一个大致方向。
何景太心中一沉，时空道标是凭借因果气息锁定目标的，所以通常是目标贴身携带的物品，沾染了大量因果关联，才适合作为指路的工具。
这个脚印本就是凶手随便踩了一脚，又放在这里经过了那么久，因果关联早就弱化到了一定地步。
因此时空道标的斗柄大幅度摇摆，只能指出一个模糊的方向。
何景太叹了口气，线索模糊，总比没有线索好。先往那个方向排查，要是碰到可疑的目标，直接“真言烟斗”伺候。