娄小娥气得胸口发堵，两只手叉着腰，扬起那张白净端庄的俏脸，指着何雨柱的鼻尖，压低了嗓门骂道：
“你疯了是不是？！你动刀子？你废人家全家？你当现在是在三里沟跟刀疤脸八爷火拼呢？！何雨柱，雨水今年二十一了！不是十一岁！在大杂院里，二十一岁的姑娘早该定亲做嫁妆了！男大当婚，女大当嫁，天经地义的事儿，怎么到了你嘴里全成了天塌地陷的大祸了？！”
娄小娥深吸了一口气，眼底透出一股洞悉人心的柔软与心疼。
她走上前，伸出双手，轻轻覆在何雨柱紧绷发僵的双肩上，柔声叹道：
“柱子，我知道你心里在怕什么。你怕雨水受欺负，你怕对方门第不正，你更怕……你更怕雨水嫁了人，成了别人家的人，你这当哥的护不住她。可是柱子，你用这副土匪审贼的架势去逼问她，除了把这丫头吓得把心门锁死、逼着她跟外头的人私奔，你还能得到什么好？！”
娄小娥拉着何雨柱重新坐回椅子上，替他倒了一杯温茶，递到他手里：
“这事儿，男人们掺和不明白。你老老实实在外屋待着，今儿晚上，我进偏房去跟雨水睡一个被窝。女人家的小秘密，女人家自个儿唠。等我摸清了对方的家底、人品、长相、到底是个什么来头，我原原本本全告诉你。到了那时候，咱们再商量该怎么办，行不行？”
何雨柱端着茶碗，胸膛里的狂暴气血在娄小娥温软的话语里，一点一点平复了下去。
可男人眼底深处那一抹沉重的阴霾，却怎么也散不开。
他低头看着自己粗糙长满老茧的手掌，又看了看偏房那一扇紧闭的小门，喉咙深处发出了一声长长、苍凉而无力的叹息：
“小娥……我不是想发火。我是……我是一想起当年大清跑路的时候，雨水才七岁，大冬天冻得满手全是烂冻疮，躲在柴房里哭着喊娘……我就……我就恨不得把自个儿这条命全垫在她脚底下……”
“傻样儿。”
娄小娥眼圈微微一红，伸手在他坚硬的后背上用力顺了顺气：
“有我呢。何家的门风现在正大光明，咱们家日子过得比谁都敞亮，雨水的亲事，我这个当嫂子的，绝不会让她受半点委屈。你且把心搁在肚子里吧。”
……
夜色浓重如墨。
大杂院里头各家的灯火一盏盏熄灭了下去。
偏房里头，那一炉小焦炭火烧得正旺，蓝色的火苗子透过炉盖上的细缝吐着光，把狭窄的屋子映得暖意融融。
大红印花的新棉被底下，娄小娥只穿着白丝绸的睡衣，斜靠在床头，手里拿着一根银挖耳，正借着床头小煤油灯的光，轻轻挑着灯芯上的黑炭渣。
而在被窝里侧，何雨水紧紧裹着被子，两只手抓着被沿，只露出一双通红水润的大眼睛，眼睫毛上还挂着未干的泪痕，正可怜巴巴地瞅着自家嫂子。
外屋里，隔着那一层厚布门帘子。
何雨柱虽然早躺在了大通间的土炕上，可那翻身的动静、那粗重的叹息声，隔上一会儿就响一次，甚至能听见他在黑暗中摸索火柴点烟的细微“擦啦”声。
听着外头的动静，何雨水缩了缩脖子，眼泪又忍不住滚落下来，声音细若蚊蝇：
“嫂子……我哥是不是……是不是讨厌我了？他刚才看我的眼神，真像要拿刀杀人似的……我害怕……”
娄小娥放下银挖耳，顺势钻进了暖烘烘的被窝里，伸出一只温热的手臂，将这个浑身发抖的小姑子搂进了怀里。
“傻丫头，天底下哪有当亲哥的会讨厌亲妹子？”
娄小娥替她擦了擦眼角的泪水，柔声笑道：
“你哥那是心里头疼你疼得发了疯！你想想，他从小一把屎一把尿把你拉扯大，受了全院二十年的窝囊气，如今好不容易把家业挣下来了，冷不丁瞧见自个儿心尖上的宝贝妹子要让外头的野小子给拐跑了，他心里头能不像是让人拿刀剜肉一样疼吗？”
何雨水把脸埋在娄小娥馨香的怀里，抽泣了两声，心底那股子被哥哥吓出来的惶恐，终于在嫂子温柔的抚慰下慢慢融化成了无尽的羞怯与委屈。
“嫂子……其实……其实他人挺好的。”
何雨水咬着嘴唇，两只手在被窝底下绞在一起，声音低得几乎听不见：
“他叫段卫东。不是外头的混混，是东城分局派出所的正式 干警……今年二十三，退伍转业回来的，根正苗红。上个月我们厂保卫科跟派出所搞联合治安巡逻，他带队驻在我们车间门口……我……我有天下夜班，自行车链子断了，是他推着车，顶着大风雪送我回了宿舍，还帮我把链子给接上了……”
姑娘的声音越来越细，两颊红得像熟透的番茄：
“那条红白毛线围巾……是他上周过生日，我拿自己攒下的津贴买的线，瞒着宿舍里的人，熬夜给他织的……还没织完呢，就被我哥给瞧出来了……”
娄小娥听着这番话，心头那一块悬着的石头，噗通一声落了地。
正式 干警！
退伍军人！二十三岁！
在这年头的四九城，这等身份门第，那简直是提着灯笼都难找的正经好人家！不仅政治前途光明，身份硬扎，更重要的是，是个拿公家铁饭碗、遵纪守法的正派人！
比起原先四合院里那些长舌妇介绍的歪瓜裂枣，何雨水这自个儿挑对象的眼光，简直是高到了天上去！
“那他家里呢？”娄小娥不动声色地又问了一句，手指在雨水柔软的长发上轻轻梳理着，“父母都在吗？家里几个弟兄姐妹？住在哪片地界？”
何雨水见嫂子脸上没有半点怒色，心里的底气也足了几分，老老实实答道：
“父母都是东城粮食局的退休老职工，家里就他一个儿子，上头有两个出嫁了的姐姐。住交道口那边的一座独门独院小跨院，三间北房……嫂子，他不知道咱们大院的事儿，更不知道我哥在轧钢厂的名声……他……他就是单纯觉得我性子好，说开春想托他们所里的老所长当大媒，正正经经上门提亲呢……”