王嬷嬷眉头微蹙，沉吟片刻，终究还是忍不住压低了声音，向那高瘦的魏嬷嬷劝道：“魏姐姐，依我看，既然都下了哑药，让她再也开不了口，又何必多此一举，非要将舌头连根拔去？这……这也太狠了些，且并无必要啊。”
魏嬷嬷三角眼一吊，冷冷瞥了王嬷嬷一眼，声音压得更低，带着一丝不容置疑的狠厉：“王姐姐，你当太太是平白无故让咱们这么做的？这叫双保险！务必做到万无一失，一丝风声都不能走漏！”高瘦嬷嬷说到此处，警觉地抬眼，如鹰隼般快速扫视了一圈周遭，见无人靠近，才又将身子凑得更近，声音几不可闻：“你我都清楚，眼下这桩差事，干系何等重大！一步行差踏错，莫说太太、老爷要万劫不复，便是远在他乡的少爷，怕也要被牵连进来，吃不了兜着走！咱们这些做下人的，更是首当其冲，一个都跑不了！”
王嬷嬷打了个寒噤，魏嬷嬷继续道：“如今在这里的姐妹，还有谁不知道，那沈氏，明知咱们少爷心里早有意中人，压根不认那门荒唐的娃娃亲。老爷太太念在她在潘家挂名多年，被这门亲耽误得快三十岁，成了老姑娘，原本是打算等少爷娶了正妻，便给她一个平妻的名分，也算仁至义尽了。”
“可她倒好！心比天高，竟不乐意！反而跑到那个什么妇救会去哭天抢地，把这事捅到了太后、皇后娘娘，还有一众诰命夫人面前！更不知走了什么运，竟求来了皇帝的赐婚圣旨！硬生生逼着少爷娶她做了正妻！”魏嬷嬷的声音里充满了怨毒，“结果呢？少爷心仪的姑娘另嫁他人，少爷也因此心灰意冷，远走他乡，至今杳无音信，连家都不肯回了！”
“老爷太太现在对沈氏，那是恨之入骨，巴不得她立刻去死！他们心里盘算着，只要沈氏死了，少爷没了这个怨偶，或许就肯回家了。”魏嬷嬷冷笑一声，“可是啊，沈氏毕竟在太后、皇后乃至皇上跟前露过脸，明着动手要她的命，老爷太太还没那个胆子，也怕引火烧身。”
“如今可好了，沈氏自己病了，病得快不行了。”魏嬷嬷眼中闪过一丝阴狠的光芒，“只需……断了她的药，断了她的吃喝，让她在这深宅大院里，悄无声息地自己病死。到时候，对外只说是重病不治。至于她身边这些个伺候的，”她指了指房中捆着的那几个奴仆，“自然就是最好的替死鬼，是她们伺候不周，才让主母病亡的！”
一番话说完，魏嬷嬷眼中寒光凛冽，王嬷嬷等人只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，手脚都有些冰凉了。
此时的王嬷嬷只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，手脚都有些冰凉了。她脸上血色尽褪，嘴唇嗫嚅着，想说什么，却被魏嬷嬷那阴狠的眼神堵了回去。
内心的挣扎如同惊涛骇浪：
一边是潘家的权势和太太的威严，以及魏嬷嬷口中“万劫不复”的后果。她在潘家多年，深知太太手段狠辣，若是抗命，自己怕是死无葬身之地，甚至可能连累家人。魏嬷嬷的话像警钟一样敲打着她：“咱们这些做下人的，更是首当其冲，一个都跑不了！”她只是个卑微的嬷嬷，如何对抗这滔天的权势和深宅的黑暗？
另一边，是沈氏的遭遇。虽然沈氏进门后，她并未贴身伺候，但也曾远远见过这位被命运捉弄、又奋力抗争过的主母。从一个被耽误的老姑娘，到敢于冲撞权贵、求得赐婚的正妻，再到如今病榻上即将被悄无声息抹去的可怜人……王嬷嬷心中并非没有一丝恻隐。尤其是想到那些即将被当作替死鬼的丫鬟仆妇，她们何其无辜？魏嬷嬷描述的“没药、没吃没喝，必定会自己病死”的惨状，让她不寒而栗。
她的良知在尖叫，她的理智却在疯狂地拉拽。
最终，王嬷嬷很可能会选择——遵从太太的安排，但内心会充满煎熬与恐惧，并可能在行动中不自觉地流露出一丝犹豫或迟缓。
王嬷嬷在心里反复劝解自己，魏嬷嬷的话已经把后果说得非常严重，“太太、老爷甚至远在他乡的少爷，都要吃瓜烙。当然，咱们也跑不了。”自己只是一个在深宅大院里谨小慎微活了大半辈子的人，对这种灭顶之灾的恐惧远大于心中那点微弱的良知。她不敢赌，也赌不起。
而且，她就只是一个普通的嬷嬷，人微言轻。她能向谁通风报信？沈氏已经病得奄奄一息，且被控制起来。向外报信？妇救会？官府？她如何接触？又如何能保证自身安全？在那个年代，一个下人对抗主家，成功率极低，风险极高。
魏嬷嬷是执行者，看起来是铁了心要完成任务。自己若表现出任何异议或犹豫，都可能被魏嬷嬷视为异己，先行处理。为了自保，她最安全的选择就是与魏嬷嬷保持一致，至少表面上是这样。
她无法像魏嬷嬷那样积极主动、心狠手辣，但也很难鼓起勇气去反抗。她可能会在“断药断食”的执行上有所拖延，或者在无人注意时，给沈氏递上一口水，或者一个眼神的怜悯，但这都改变不了最终的结局。她的“帮助”会非常有限，甚至可以忽略不计，更多的是一种自我安慰式的挣扎。
以后，她或许会在夜深人静时，为沈氏和那些即将被牺牲的下人默默念佛，祈求她们少受些痛苦，也祈求自己能平安度过这场风波。但要说让她冒着生命危险去通风报信或实质性地帮助沈氏，对她这样一个在封建礼教和主仆关系束缚下的旧式嬷嬷而言，实在太难了。她的挣扎，最终会淹没在对现实的恐惧和无力感中。
……
接下来，身下那间屋子里上演着令李玄尘目眦欲裂的一幕，每一声压抑的呜咽，每一次挣扎的闷响，都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
李玄尘是道门弟子，师父玄通道长自幼教导他“济世救人，斩妖除魔”，这八个字早已融入他的骨血。此刻，屋内那几个嬷嬷正粗暴地按住一个女子，一个面容阴鸷的嬷嬷手持一把寒光闪闪的小匕首，另一个则端着一碗黑漆漆、散发着刺鼻气味的药汤，显然是要给那女子灌下。而更让李玄尘心胆俱裂的是，旁边竟还放着一个托盘，上面赫然是一把小巧锋利的钳子！灌哑药后，竟然还要割舌！
“住手！”李玄尘几乎要脱口而出，身体本能地弓起，就要翻身跃下。道士的道义如同烈火烹油，灼烧着他的良知，督促他必须挺身而出，阻止这等惨无人道的恶行。那女子眼中绝望的泪水，像针一样刺穿了他的防线。
然而，就在他即将行动的刹那，理智如同冰水般浇遍全身。他猛地顿住，死死咬住下唇，一股腥甜的铁锈味在口腔中弥漫开来。不行！他对自己低吼。冲动是魔鬼！他现在是什么身份？一个偷偷翻墙潜入潘府的不速之客，说难听点，就是个“毛贼”！
他若此时跳下去，那些人会怎么反应？他们会因为他的出现而停手吗？恐怕不会。他们只会更加警惕，甚至会立刻将他灭口。到时候，他们完全可以反咬一口，污蔑他是潜入府中行窃的贼，被发现后狗急跳墙，不仅偷了东西，还伤了人，甚至……杀了人。而屋内那些个即将被灌哑药割舌的女子们，最终只会成为他这个“毛贼”行凶的又一铁证。他非但救不了人，反而会把自己也赔进去，甚至可能连累师门。
双拳紧握，指节因为用力而发白，指甲深深嵌入掌心。李玄尘强迫自己冷静下来，将目光死死锁在屋内，试图从那些人的对话和行动中寻找一丝机会。
而此时，屋内的王嬷嬷的内心与李玄尘一样，同样在经历着一场天人交战。
就在一个月前，她的独子李明远高中秀才，消息传来时，王嬷嬷喜极而泣，在灶台边偷偷抹了半天眼泪。儿子有了功名，她这个做娘的在府里腰杆都挺直了几分。当时她就下定决心，等手头的月钱攒够了，就向潘夫人赎身，回家去专心伺候儿子读书，将来好考取更大的功名，光宗耀祖。
可潘夫人前几日找到她，一番温言软语，又许以重利。“王嬷嬷，你在府里也十几年了，办事稳妥，我是信得过的。”潘夫人笑得和蔼，“你看，你儿子刚中了秀才，正是需要打点的时候。我这里有个差事，今晚你帮我办好了，我就提拔你做管事，专门管理咱们潘家的大伙房，还有采买的事情。”
采买！这两个字像钩子一样挠着王嬷嬷的心。她在厨房待了这么久，岂能不知采买是个多大的肥差？那经手的银钱流水，随便克扣一点，就比她现在每月五六两的月银要多得多！潘夫人还说了，做了管事，月银直接翻一番，那就是十二两！有了这笔钱，儿子读书的笔墨纸砚、束修杂费，甚至将来娶亲的彩礼，都不用愁了！
王嬷嬷当时几乎没有犹豫就答应了。潘夫人只说是府里一些个不听话的下人，冲撞了她，需要让她们“安静”一段时间，灌一碗哑药，让她们开不了口就行了。哑药而已，又不是毒药，不会要人命。她这样安慰自己，就当是为了儿子的前程，做一次不那么光彩的事情。
可当她亲眼看到那些被捆起来的人都是沈氏——那位平日里待下人还算宽厚的少奶奶身边伺候的丫鬟及嬷嬷时，王嬷嬷的心就开始打鼓了。沈氏是个好姑娘，手脚麻利，嘴巴也甜，从没亏待过她们这些下人。再看到那田嬷嬷拿着钳子、刀子，王嬷嬷的脸“唰”地一下就白了。灌哑药后怎么还要拔舌头呢？这……这弄不好是会要人命的啊！
王嬷嬷端着药碗的手开始不受控制地颤抖，药汁晃出了几滴，她偷偷抬眼，看向房内的其他同伙，同伙的眼神冰冷而锐利，带着不容置疑的威压。王嬷嬷打了个寒颤，想起了自己那刚刚考上秀才的儿子，想起了那每月十二两的月银和油水丰厚的采买差事。
“王嬷嬷，还愣着干什么？”与王嬷嬷最不对付的桃子他娘不耐烦地催促道，“快点灌下去！”
王嬷嬷的心跳得像擂鼓，手心全是冷汗。灌下去，这人就会变成一个不能说话的废人，但还能保不住小命。若不灌下去，这里的其他人不会放过她，她还要承受潘夫人的怒火。儿子的前程……王嬷嬷咬了咬牙，闭了闭眼，再次睁开时，眼中闪过一丝决绝，颤抖着将药碗凑向被两个同伙压着的人，因恐惧而大张的嘴……
屋顶上，李玄尘将这一切尽收眼底。他的心沉到了谷底，但也更加坚定了他不能冲动的想法。他必须找到一个万全之策，既能救下那些无辜的人，又能全身而退，还能将这些恶人绳之以法。李玄尘深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光在屋内仔细搜索，寻找着那一线生机。
……
烛光摇曳，在冰冷的青砖地上投下斑驳陆离的光影，也映照着屋内令人窒息的景象。几个被捆得结结实实的人倒在地上，嘴里塞着的破布被拿走扔在地上，眼中充满了惊恐与绝望，嘴角流淌着未咽下的药水。空气中弥漫着一股淡淡的药味，混杂着恐惧的汗臭，令人作呕。
王嬷嬷瘫坐在一张破旧的木凳上，双腿像灌了铅一般沉重，双手还残留着方才强行撬开人嘴时的触感，那粗糙的布料，那绝望的呜咽，此刻都化作冰冷的蛇，缠绕着她的心脏。她刚刚在几个同伙的协助下，将一碗碗漆黑腥臭的哑药，硬生生灌进了倒在地上的那些可怜人的嘴里。
当最后一个奴仆被灌下药，瘫软在地，只能发出“嗬嗬”的无意义声响时，王嬷嬷紧绷的神经终于“啪”地一声断了。她的心态彻底崩了。
原本，她还舍不得每月五两银子的月钱，在潘家顶好的待遇。更让她心动的是潘太太私下里的许诺——只要办好这趟差事，就提拔她做管事，而且是负责大厨房采买的管事！那可是个实打实的肥差，油水足得很，后半辈子都不用愁了。为了这个，她才狠下心来，参与了这桩阴私勾当。
可现在，看着地上这些眼神空洞、口不能言的人，王嬷嬷只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。什么五两月银，什么采买管事，此刻在她眼中都变成了索命的符咒。她只想立刻逃离这个地狱般的潘家，自赎自身，哪怕是回家吃糠咽菜，也比在这里提心吊胆强。
她在心中反复告诫自己：“我只帮忙灌了哑药，就这一次，绝不多做。拔人舌头的事情，说什么也不能干！”她拼命为自己寻找慰藉，“哑药，哑药而已，又不是毒药，灌了不会死人的……她们只是不能说话了……”
可一想到接下来可能发生的事情，她的牙齿就忍不住打颤。拔舌头！那得多疼？得多血腥？稍有不慎，人就没了！“杀人……那是要偿命的！”王嬷嬷猛地晃了晃头，眼神变得坚定起来，“我儿子刚考上秀才，那是我们老李家几辈子才出的一个出息人！他前途光明，我这个当娘的，说什么也不能给他抹黑，不能让他因为我，一辈子抬不起头来！”
就在这时，一直冷眼旁观，像条毒蛇般打量着地上众人的桃子他娘开口了，声音尖细而冰冷：“王嬷嬷，歇够了就过来搭把手。哑药灌了，这舌头，也得给她们利落点割了，省得夜长梦多，留着祸根。”她说着，就把手里一把闪着寒光的小匕首，扔到王嬷嬷面前的地上，发出“当啷”一声脆响，在这死寂的屋子里显得格外刺耳。
王嬷嬷浑身一颤，脸色瞬间变得惨白。她看着那把匕首，仿佛看到了沾满鲜血的罪证。
王嬷嬷深吸一口气，强迫自己镇定下来，缓缓站起身，避开那匕首，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，王嬷嬷没有理会桃子他娘的话，而是对着魏嬷嬷说道：“魏姐姐，您看这趟差事，太太是交给咱们几个人一起做的。”
王嬷嬷顿了顿，咽了口唾沫，努力让自己的声音听起来不那么颤抖：“我方才已经出过力了，那几碗哑药，可都是我亲手灌下去的，累得我这胳膊都快抬不起来了。这接下来的活计，不管是拔舌头还是割舌头，总归是要轮着来的，断没有一直让我一个人忙活的道理，您说是不是？”王嬷嬷一边说，一边偷偷观察魏嬷嬷的脸色，心里七上八下的。
魏嬷嬷闻言，那双三角眼微微眯起，上下打量了王嬷嬷一番。王嬷嬷被她看得头皮发麻，生怕她看出自己的胆怯和推诿。魏嬷嬷沉默了片刻，似乎在权衡着什么。她心里盘算了一下，灌哑药确实费了些力气，王嬷嬷刚才也确实是主力。而且，这割舌头的活计，确实更损阴德，少一个人沾手，似乎也不是坏事，免得日后人多口杂。
想通了这一点，魏嬷嬷脸上的寒意稍减，她点了点头，语气依旧没什么温度：“哼，你说的倒也在理。也罢，你歇着吧。”她随即转头，目光锐利地扫向一旁桃子他娘和另一个年轻些的婆子，厉声道：“拔舌头就由你们两个来，还愣着干什么？还不快动手！手脚麻利点，别出什么岔子！”
桃子他娘和那年轻婆子听了魏嬷嬷的话，不敢怠慢，虽然眼中也充满了恐惧，但在魏嬷嬷的威逼下，还是颤抖着捡起了地上的匕首……
王嬷嬷见状，心中一块大石暂时落了地，后背却已被冷汗浸湿。她不敢再看那即将发生的血腥场面，慌忙别过头，紧紧闭上了眼睛，在心中双手合十，不住地祈祷：“菩萨保佑，菩萨保佑……我什么都没看见，什么都没做……让我平安离开潘家吧……”只是那无声的祈祷，在即将到来的浓重血腥味面前，显得如此苍白无力。
……