周进定都金陵以后，分别派人前往开封和北平，迎接白秀珠、张诗韵两宫皇后及其他妇人南下金陵，以便全家团聚。
白秀珠这一路，由白秀武负责。他随同新编鄂军总兵李信一道西行，至襄阳府下船，随后便策马奔腾，抵达开封时，已是新民元年七月了。
夏末的开封，暑气尚未全然褪去，一丝若有若无的微凉在风中悄悄蔓延开来，仿若给这座古老的城池轻披了一层薄纱。
街道上，小贩吆喝此起彼伏，摆满时令蔬果、精巧物件，行人穿梭其间，市井烟火在这微凉天气里悠然晕染开来。
白秀武不禁点了点头，看来徐岩朔留守开封，对于地方治理，还是花费了一定心思的。
白秀珠乃东宫皇后，白秀武即便是其兄弟，也不能说仅凭他一句话，便可以把他妹妹接走，须得告知地方主官，再由地方主官安排人手，一路护送。
因此，白秀武一行人进入开封城内以后，并没有第一时间去见妹妹，而是来到开封府衙门，会见署理豫省布政使兼开封知府徐岩朔。
听说内务部副大臣白秀武率着一队精悍亲卫，马蹄声声踏入开封城门，他此番前来，身负接东宫皇后白秀珠回金陵与新民帝周进团聚的重任，开封留守徐岩朔自是不敢有半分懈怠，这可是金陵新民朝廷的国舅爷呀。
知府衙门前，衙役们见到这种阵仗，都知晓来了一个大人物，慌慌张张入内通报。不多时，徐岩朔匆匆迎出，他已年逾三十，面容清癯却透着官场历练的精明。
“下官徐岩朔，恭迎白大人！”徐岩朔躬身行礼，礼数周全。
白秀武下马，抬手虚扶：“布政使大人不必多礼，此番前来，实有要事相商。”
言罢，二人进入内衙，屏退左右侍从，室内唯余茶香袅袅。
白秀武端起茶盏轻抿一口，润了润喉，开口道：“徐知府，此次我来，是为迎皇后娘娘移驾金陵。这一路行程，关乎皇家体面与皇后安危，半点马虎不得。”
徐岩朔神色一凛，坐直身子：“大人放心，下官明白。但请明示，下官定全力筹备。”
“其一，皇后车驾沿途所经道路，需提前修缮平整，莫要颠簸惊扰皇后凤体；其二，驿站务必安排妥当，食宿皆要用最好的，食材要新鲜洁净，床铺要柔软舒适；其三，安保事宜重中之重，从开封到金陵，每隔三里设一岗哨，各县府衙差协同我带来的亲卫，昼夜轮换值守，不容任何闪失。”白秀武目光炯炯，言辞掷地有声。
徐岩朔边听边颔首，待白秀武说完，即刻应道：“大人所言极是，下官这就调集人手，征调物资，保证按大人要求筹备周全。这是下官分内之事，定不让皇后娘娘的行程有丝毫差池。”
白秀武微微颔首，神色稍缓：“徐大人办事，我自是放心。还有一事，皇后娘娘喜静，沿途若遇百姓围观，定要温和劝散，莫要喧哗叫嚷。”
“遵命，下官定当安排妥当。”徐岩朔恭敬回道。
正事谈毕，徐岩朔似是犹豫再三，终是开口问道：“白大人，下官久居开封，对金陵朝堂新政满心好奇。听闻那议政院新设，诸多新规皆由此出，不知这议政院……”
白秀武搁下茶盏，轻轻叹了口气：“徐大人啊，不瞒你说，这议政院我也琢磨不透。如今朝廷不比往昔，诸事皆需走那议政流程。各部提案呈上去，诸位大臣在议政院唇枪舌剑、反复审议，往往数日乃至数月才有定论，而后方能公布施行。”
徐岩朔目光闪动，若有所思：“如此说来，这议政院权力不小，日后朝廷决策，怕都绕不开它咯？”
白秀武苦笑：“正是此理。往昔皇上乾纲独断，政令出自圣心。如今有了议政院，凡事讲章程、论商议，那些个议政大臣代表各方利益，吵得不可开交。不过嘛，倒也集思广益，诸多利民之策也由此而生。就说前段时日推行的农税新法，经议政院打磨，确比旧制公允，惠及百姓良多。”
徐岩朔微微皱眉：“那大人在这其中，行事岂不是诸多掣肘？内务部掌管诸多内务事宜，怕也常需与议政院周旋吧？”
白秀武无奈摇头：“那是自然。像咱内务部欲添购一批宫闱器具，预算报上去，议政院揪住明细不放，核算成本、比对匠户，折腾好几轮才批下来。但话说回来，这也防了有人中饱私囊、胡乱挥霍公款，长远看，于国于民有利，咱也只能慢慢适应咯。”
徐岩朔起身踱步，喃喃道：“如此变革，真乃前所未有。看来这金陵新民朝廷，往后是要走上一条众人拾柴、共治天下的路数了，只是不知这权力制衡间，能否长治久安……”
白秀武亦起身，拍了拍徐岩朔肩头：“徐大人，咱做臣子的，尽心辅佐便是。皇上心怀壮志，锐意革新，想必已有全盘谋划。咱守好自家一亩三分地，莫要辜负圣恩。”
“大人所言极是，下官受教了。”徐岩朔拱手称是。
二人又寒暄几句，白秀武便起身告辞，着手筹备皇后移驾诸事。徐岩朔送至衙门口，望着白秀武远去背影，心潮久久难平。
此次交谈，让他窥得金陵朝堂权力重构一角，深知时代洪流下，旧制渐远，新局已开，往后行事为政，需更审慎瞻顾，方能在这变局之中寻得立身安命、报效朝堂之道。
这时候，心腹幕僚来到徐岩朔身边，低声说道，“大人，咱们预备好的一千两银子，原本是作为送给白秀武大人的见面礼，为何您没有吩咐小人送到他手上？难道这个白秀武大人，有什么问题不成？”
“白大人乃皇后兄长，只要不谋反，能有什么问题？但也不必送他银子了，咱们先办好差事即可，没必要对他阿谀奉承。不瞒你说，我原本打算送他一千两银子，是想让他在皇上、皇后面前，替我美言几句，提升我的爵位。”
“可如今看来，白秀武的爵位仍旧和我相当，想来在封爵一事上，他也无能为力。刚才我还听白大人说道，如今金陵新民朝廷的封爵，首重军功，由各部推荐，皇上提名，经议政院审议通过后，才能实至名归。我把银子送给他，不是竹篮打水，一场空么？”
心腹幕僚喃喃地说道，“皇上这一招很是英明啊，他碍不过情面，知道人人都想封爵，便把这件事情，交给议政院来主导，但议政院那里通过的封爵人选屈指可数，其他人被议政院驳回去后，便也怪罪不到皇上身上了。”
徐岩朔笑道，“是这么一个道理，以后金陵新民朝廷，估计还会有更多新玩法，我们先静观其变吧。”
幕僚脸色凝重，点头称是。
而白秀武从开封知府衙门离开后，很快来到由豫省巡抚衙门改建而成的开封行宫，求见自己的妹妹白秀珠。
得到女官准许后，白秀武身着礼服，步履匆匆穿过行宫雕梁画栋的廊道，额间细密的汗珠，不知是暑气所致，还是内心紧张使然。
此次求见妹妹白秀珠，于公是商讨移驾金陵要事，于私却藏着那点不便宣之于口的盘算。
行宫正殿内，白秀珠正慵懒地倚在榻上，手中轻摇着团扇，扇面上的繁花在她的轻抚下仿若要簌簌坠地。听得女官通传兄长到来，她微微抬眸，眼神里闪过一丝不易察觉的厌烦，很快又恢复了端庄的模样。
“兄长来了，快坐。”白秀珠轻声说道，示意侍女看茶。
白秀武入殿行礼后，抬头时，脸上堆满笑意：“妹妹，许久不见，你在这开封可还安好？”
白秀珠轻抿唇，嘴角勾起一抹苦笑：“安好？这行宫虽华美，到底不比家中自在，日日被规矩束缚着，哪有什么安好。倒是兄长，内务部诸事繁忙，怎有空千里迢迢，亲自来这一趟？”
白秀武搓搓手，干笑两声：“再忙哪能不顾妹妹。这不，奉旨来迎妹妹移驾金陵，一想到能阖家团聚，心里就盼着早些办妥。”
说着，他抬眼细细打量白秀珠，只见她眉眼间添了几分憔悴，心中不禁泛起一丝愧疚，从小到大，他可没少给这位亲妹妹挖坑啊。
白秀珠放下团扇，坐直身子：“说正事吧，这移驾之事，朝廷可有安排？路途遥远，我可不想一路颠簸受苦。”
白秀武赶忙应道：“妹妹放心，我已与开封知府徐岩朔细细叮嘱。道路定会提前修缮平整，驿站备下的皆是软榻锦衾，吃食也全按你的口味安排，还有重兵护卫，保准万无一失。”
白秀珠微微颔首：“如此甚好，但愿别出什么岔子。这一路若有差池，丢的可是皇家颜面。”
眼见正事谈得顺遂，白秀武却愈发坐立难安，犹豫再三，还是陪着笑开了口：“妹妹，你看兄长在这内务部当差，日夜操劳，不敢有半分懈怠。如今也立下些功劳，可这爵位……仍是南宫子爵，实在有些寒碜。”
白秀珠柳眉一蹙，目光瞬间锐利：“兄长这是何意？莫不是想让我在陛下面前提携你？”
白秀武尴尬地挠挠头，却仍硬着头皮说：“妹妹聪慧，如今你身为东宫皇后，在皇上跟前说得上话。你瞧大哥白秀文，不也封了冀南侯，我就盼着能再进一步，都不敢和大哥相提并论，只要封我一个邢州伯，往后行事也更有底气，好为皇家效犬马之劳。而且，西宫张皇后的兄长张诗兴可以晋升侯爵，我和他身份差不多，凭什么不能晋升爵位？”
白秀珠“啪”地一声将团扇拍在桌上，霍然起身：“兄长糊涂！张诗兴是因战功封侯，历经多少生死拼杀，那是拿命换来的荣耀。你这可好，平白无故就想晋升，当这爵位是街边白菜，随意讨要？”
白秀武涨红了脸，辩解道：“我怎是平白讨要？这些年在内务部，操办皇家庆典、统筹宫廷用度，哪桩哪件不是尽心尽力，没功劳也有苦劳吧！”
白秀珠怒极反笑：“尽心尽力是你的本分！若人人都似兄长这般，靠裙带关系求爵，朝廷威严何在？皇家体面何存？我若真依了你，往后在宫中如何自处，百官又该如何议论陛下用人不明？”
白秀武也来了气性，梗着脖子：“妹妹莫要小瞧我，我在朝为官多年，岂是无能之辈。只恨这官场倾轧，没个过硬爵位，处处受人掣肘，多少好点子、实干事儿都被压了下来！”
“够了！”白秀珠打断他，胸脯剧烈起伏，“朝廷自有晋升规矩，陛下目光如炬，岂会埋没功臣。兄长不思凭真本事建功，反倒打起这等主意，实在让我失望。”
殿内一时静谧如死，唯剩兄妹二人粗重的呼吸声。白秀武紧攥双拳，关节泛白，脸上满是不甘与羞愤；白秀珠则别过头去，泪水在眼眶里打转，满心委屈与愤怒。
良久，白秀武长叹一声，屈膝跪地：“是兄长莽撞了，妹妹莫要气坏身子，此事就当我从未提起。”
言罢，起身头也不回地快步走出正殿，身影在日光下拉得狭长，满是落寞。
白秀珠望着兄长离去方向，泪水终是夺眶而出，喃喃自语：“兄长啊兄长，你怎就不明白，这官场荣禄一旦走偏，便是深渊，我又怎忍心看你深陷其中……”
待情绪平复，白秀珠缓缓坐回榻上，拾起团扇，神色重新恢复冷峻，只是那眼底深处，仍残留着几分痛心与忧虑。
她深知今日之事只是开端，往后这宫廷和朝堂之间，怕还有诸多暗流涌动，只盼兄长能早日醒悟，莫要因一时贪念，毁了白家数代积攒的清誉与根基，而自己身处这宫闱漩涡中心，亦要打起十二分精神，守好白家荣耀，辅佐陛下稳固江山，前路漫漫，荆棘丛生，却也容不得半分退缩啊。