月光如水，洒在广袤无垠的北方草原上，将索尼、遏必隆一行人的阴影拉得老长。
他们身后，是扬起的滚滚烟尘，那是一路奔逃留下的仓皇痕迹。两黄旗的将士们面容疲惫，眼神中却还透着不甘与决绝，如今，投奔北方草原部落首领吴克敬，似乎成了他们绝境中的一线生机。
吴克敬的大帐内，气氛凝重得仿若能滴出水来。这位在北方草原上呼风唤雨的首领，此刻眉头紧锁，在虎皮大椅前来回踱步。
他心里门儿清，索尼与遏必隆带着两黄旗主力前来投靠，绝非小事一桩。
两黄旗作为女真八旗中的精锐主力，往昔在清廷诸多战事里冲锋陷阵，那威名赫赫，令对手胆寒。一旦收入麾下，短时间内己方兵力定然大增，可这背后的隐患，恰似草原暗处的饿狼，随时可能反噬。
草原部落的骑兵虽骁勇善战，但若与两黄旗长期共处，稍有摩擦，以两黄旗的战斗力，引发内讧绝非杞人忧天。到那时，部落内外交困，他这首领之位怕是摇摇欲坠，莫说安稳睡觉，怕是连片刻喘息都难寻。
再者，如今这天下大势，如汹涌暗流，各方势力倾轧。清廷式微，可百足之虫死而不僵，金陵周进一系却又如日中天，大有定鼎乾坤之势。
他若贸然将两黄旗主力全盘接纳，整合后的势力在关外一家独大，金陵城里的那位雄主岂能视而不见？必然将矛头调转，全力对付他这塞外新起之“患”。
吴克敬虽常被人诟病贪生怕死，可在这生死存亡、关乎部落兴衰的节骨眼上，眼光倒是清明得很。
帐外，索尼与遏必隆满心忐忑。他们久居高位，如今却落得如此狼狈逃窜境地，心中的酸涩与焦虑如野草疯长。
索尼眯着眼，望着吴克敬的大帐，低声对遏必隆道：“这吴克敬心思难测，咱两黄旗的未来，全系于他一念之间，真真是憋屈啊。”
遏必隆冷哼一声：“哼，形势比人强，如今也只能看他脸色。只盼他别糊涂，接纳咱们，日后寻得机会，重回巅峰也未可知。”
良久，吴克敬终是停下脚步，召二人进帐。
他清了清嗓子，神色略显复杂：“二位将军，你们的来意我已知晓，只是这事儿，事关重大，我本人虽敬重二位与两黄旗勇士，可若贸然接纳，于双方都不利。”
索尼、遏必隆闻言，脸色骤变，刚要开口求情，吴克敬抬手制止，继而缓声道：“不过，我倒有个法子。我可将二位引荐给金陵新民朝廷，如今这天下，想必二位也清楚，新民帝周进那可是众望所归，跟着他，不愁没前程。”
索尼与遏必隆对视一眼，心中五味杂陈。投奔周进一系，本就在他们盘算之中，可真到了抉择关头，又顾虑重重。尤其是想到那新编直隶新军总兵张诗卿，遏必隆更是如鲠在喉。
前些时日在保州，双方拼得你死我活，那血海深仇，他怎敢轻易忘却？若负责双方谈判之人是张诗卿，保不齐对方借机公报私仇，他们这一去，岂不是羊入虎口？
吴克敬瞧出二人心思，无奈一笑：“二位的担忧，我也明白。这张诗卿，如今在金陵新民朝廷一系中的地位举足轻重，是北方军事代表，还接管了山海关防务，负责对清廷作战全局。我虽不敢打包票，但我定会将二位意思告知我妹妹海兰珠，由她转禀新民帝周进，金陵那边定会斟酌考量，给出合适招降筹码，二位且宽心，在此等候消息便是。”
事已至此，索尼与遏必隆也别无他法，只能抱拳称谢。
接下来的日子，吴克敬倒也豪爽，日日设宴款待二人。席间，觥筹交错，歌舞升平。
吴克敬看着曾经在清廷高高在上、让自己敬畏三分的二位都统大人，如今却得依仗自己，心中不禁涌起一阵得意。
他举杯大笑：“索尼、遏必隆，咱这也是缘分，想当年，我见着二位还得躬身行礼，如今却能同坐畅饮，世事难料啊！”
索尼苦笑着回应道：“您说笑了，如今我等落难，全靠您的关怀和照应，我等二人感激不尽。”
平静的日子并未持续太久。一日，探子来报，渝亲王阿济格率领两白旗主力，如汹涌恶浪般朝草原袭来。吴克敬大惊，忙召集众人商议对策。
索尼、遏必隆听闻，亦是神色凝重。阿济格此人，勇猛善战，且野心勃勃，两白旗在他麾下，战力非凡。
草原上顿时风声鹤唳，部落战士们纷纷披甲执锐，严阵以待。吴克敬望着远方滚滚而来的烟尘，心中暗自叫苦。
好在阿济格临近草原，见北方草原部落与两黄旗主力似有联合之势，人马众多，又摸不清虚实，恐陷入苦战，犹豫再三，终是不甘地率军仓皇退去。那远去的马蹄声，仿若重锤，敲在每个人心上。
经此一遭，索尼、遏必隆投靠周进一系之心愈发急切，吴克敬也加快了传递消息的步伐。
海兰珠接到兄长密信，不敢耽搁，第一时间便告知了周进。
她已年过四十，人老色衰，虽然也能偶尔得到周进的恩宠，但她心里却十分清楚，以后不可能再有机会生儿育女了。再想要在周进跟前讨巧，惟有在政务上替周进分担一二了。
周进听闻此事，在大殿之上踱步沉思。下方群臣议论纷纷，对于接纳索尼、遏必隆之事，有赞同者，认为可收两黄旗精锐，壮大实力，加速清廷覆灭；亦有反对者，忌惮二人反复无常，且与己方多有旧仇。
周进目光深邃，权衡利弊许久，终是开口：“传我旨意，招降索尼、遏必隆，两黄旗将士若愿归顺，既往不咎，皆按军功厚待。至于负责双方谈判之人……”
他微微一顿，扫了一眼群臣，“就派北直隶行省布政使徐仲华出面接洽吧。这件事情若是谈妥了，便宣召他来金陵，出任议政院大臣。”
徐仲华大人虽然在军事上没有什么才干，但胜在资历上还不错，名气也不小，派他出使草原，既不会给索尼、遏必隆二人以逼迫感，也不会让他们二人觉得自己受到了怠慢。
北直隶行省布政使徐仲华身着崭新的官服，站在府邸庭院之中，晨光洒在他肩头的补子上，熠熠生辉。当得知自己奉命出使北方草原，去招降两黄旗的索尼、遏必隆二人时，他的眼中瞬间闪过一抹难以抑制的欣喜。
在这金陵新民朝廷治下，官途之路仿若一座陡峭高山，众人皆在奋力攀爬。立法与行政分离后，议政院的地位愈发关键，如今王允老大人转任内阁首辅，这空缺出的权力脉络，引得各方瞩目。各部大臣与地方督抚的人选，如同熟透的果子，往往从议政院大臣中甄选提名。
徐仲华大人心中清楚，这次出使，若能圆满完成，成功将索尼、遏必隆及其麾下两黄旗招降，那议政院大臣的位子，便如同探囊取物，往后的仕途，更是一片坦途，出任各部堂官或是执掌一方督抚大印，都不再是遥不可及的美梦。
怀揣着这般热望，徐仲华精心筹备出使事宜。金陵方面，为保此次招降顺遂，亦是下了血本，抛出的筹码一个比一个诱人。
消息率先传至北方草原，宛如巨石入水，激起千层浪。吴克敬，这位北方草原部落的首领，原本还在大帐中为部落的未来忧心忡忡，盘算着如何在各方势力的夹缝中求存。却未料到，金陵的恩旨如同春日暖阳，瞬间驱散阴霾。
蒙王爵位加身，草原部落自治的承诺落地，自治机关设立，权力下放，他更是被任命为北方草原行省第一任巡抚。此后历任巡抚虽需金陵提名、议政院定夺，但当下这泼天的富贵与权势，已然让他一步登天。
索尼和遏必隆听闻此事，心中顿时五味杂陈。他们身处两黄旗大帐，望着帐外疲惫却忠诚的将士，往昔在清廷的风光与如今的落魄交织心头。
想当年，他们在八旗之中也是威名赫赫，可如今，寄人篱下，前路迷茫。看到吴克敬摇身一变，尽享尊荣，怎能不眼红心热？那巡抚之位、蒙王爵位，仿若散发着致命诱惑的禁果，让他们恨不得即刻取而代之，重回权力巅峰。
紧接着，关于两黄旗投诚后的待遇细则也传了过来。既往不咎，宛如赦令，赦免了他们在清廷时与新民朝廷对立的诸般罪过；论功行赏的许诺，更是如同一剂强心针。
只要清廷覆灭，二人最差也能捞得一个议政院大臣名额、一个伯爵封号。虽说与吴克敬的蒙王头衔相比，略显黯淡，可冷静下来想想，身份有别，吴克敬本就是草原部落首领，掌控一方，他们作为女真八旗将领，能得此待遇，也算公道。心中虽有不甘，却也只能默默接受。
待徐仲华的出使队伍浩浩荡荡抵达草原时，已是半月之后。草原上风沙依旧，却多了几分紧张与期待交织的气息。徐仲华大人的营帐扎在草原中央，金顶大帐，气势不凡，周围精兵护卫，彰显金陵新民朝廷的威严。
索尼与遏必隆前来拜见，徐仲华亲自出帐相迎，拱手笑道：“二位将军，久仰久仰，今日得见，实乃幸事。我此番前来，带着金陵新民朝廷的诚意，愿与二位共商大业。”
索尼微微抱拳，目光打量着徐仲华，回道：“徐大人，客套话咱就不多说了，听闻金陵有诸多安排，我等愿闻其详。”
入帐坐定，徐仲华将朝廷的条件一一详述，言辞恳切，目光真诚。索尼与遏必隆不时对视一眼，心中暗自权衡。
这时，徐仲华话锋一转：“二位将军，为表诚意，明日我还准备了一场新式火器展示会，让二位瞧瞧我金陵的军威。”
这也是新民帝周进的意思，恩威并济，方能让人心归附。
第二日，草原上一片开阔之地，人头攒动。
新北兵工厂、开封兵工厂的能工巧匠们早已将各类火器陈列整齐，大小火炮如钢铁巨兽，黑黝黝的炮口指向天空，透着森冷威严；燧发枪一排排摆放有序，在日光下闪烁着冷光。
随着徐仲华一声令下，火器展示正式开始。先登场的是火炮，炮手们动作娴熟，装填弹药、点火发射，一气呵成。轰鸣声震得大地颤抖，炮弹呼啸着飞向远方，在草原尽头炸起漫天烟尘，仿若雷神下凡，威力惊人。围观的草原牧民与两黄旗将士们不禁惊呼出声，面露震撼之色。
紧接着，便是众人瞩目的燧发枪演示。一名燧发枪手大步走到场中，身姿挺拔，眼神冷峻。
对面，女真骑兵早已列阵，接到冲锋指令后，马蹄声如雷，向着枪手疾驰而来。九百步，在骑兵的高速冲锋下，转瞬即至。可那燧发枪手却仿若置身事外，从容不迫，抬手、瞄准、射击，动作流畅自然。当骑兵从九百步外冲锋至身前这段时间内，他稳稳地向着半空中连放四枪，枪声响彻草原，硝烟弥漫。
索尼与遏必隆站在一旁，亲眼目睹这一幕，饶是他们半生厮杀，见过无数血腥场面，此刻也禁不住脸色微变。
他们心中清楚，这般火器威力，若是用于战场，两黄旗那些引以为傲的骑射战术，在其面前恐怕不堪一击。往昔凭借快马弯刀、冲锋陷阵就能纵横沙场的日子，怕是一去不复返了。
演示结束，众人回到营帐，气氛凝重却又暗流涌动。索尼率先打破沉默：“徐大人，金陵这火器……确实厉害，我两黄旗若投诚，日后装备又当如何？”
徐仲华微微一笑，早有准备：“二位将军放心，只要诚心归顺，朝廷定会优先为两黄旗换装新式火器，让将士们战力更上一层楼。”
遏必隆皱眉沉思片刻，又问：“那我等将士安置、粮草供应，可有详细章程？”
徐仲华从袖中掏出一份文书，递过去：“都在这上头，朝廷思虑周全，不仅保障粮草充足，将士们还可依据军功分配土地、财物，让大家安居乐业。”
二人仔细翻阅文书，越看越动心。良久，索尼长叹一声：“罢了，徐大人，看来金陵确有诚意，我与遏必隆愿率两黄旗归降，共佐新民帝。”
徐仲华闻言，心中大喜，却仍沉稳拱手：“二位将军高瞻远瞩，实乃明智之举，新民朝廷定不负二位所望。”