北条时政的兵部尚书府今夜红绸高挂，灯笼的光晕透过糊着细纱的窗棂，在庭院的青石板上投下斑驳的光影。府内传出丝竹管弦之声，混着猜拳行令的喧闹，连街对面的酒肆都能闻到飘来的清酒香气——这位权倾朝野的兵部尚书，正为九州岛传来的捷报开怀畅饮。
“再来一杯！”北条时政举杯的手微微发颤，不是醉了，是抑制不住的兴奋。他身着紫袍，腰间玉带的玉扣在灯火下泛着温润的光，花白的胡须上还沾着酒渍，却毫不在意。主位旁的矮桌上，摊着一封火漆未干的军报，上面“高句丽残兵溃逃，萨摩藩占松浦城”的字样，被他用朱笔圈了又圈。
“大人，这杯该轮到属下敬您了！”参军松平忠明捧着酒壶上前，给北条时政斟满酒，脸上堆着谄媚的笑，“当初您力主让萨摩藩借东突国的弗朗机炮，果然一招制胜！现在高句丽人被赶回朝鲜半岛，九州岛尽归我倭国，这都是大人运筹帷幄之功啊！”
北条时政仰头饮尽杯中酒，酒液顺着嘴角流下，他用袖子一抹，哈哈大笑：“说得好！运筹帷幄！想当初，泉盖苏文那厮占着松浦城，铜矿、粮仓都攥在手里，还敢派使者来京都耀武扬威，说什么‘九州岛自古属高句丽’，真是天大的笑话！”
他拍着案几，声音陡然拔高，震得杯盘都在颤：“现在怎么样？被萨摩藩打得丢盔弃甲，连残兵都要靠龙岛的船才敢跑，这就是跟我北条家作对的下场！”
周围的幕僚和家臣纷纷附和，马屁像潮水般涌来：
“大人英明！早就该让萨摩藩给高句丽人点颜色看看！”
“还是大人有远见，借东突国的炮，既削弱了高句丽，又让萨摩藩替咱们打头阵，一箭双雕啊！”
“等萨摩藩稳住九州岛，咱们再派官去治理，铜矿的收益……”
提到铜矿，北条时政的眼睛更亮了。他起身走到窗边，推开木窗望向京都的方向——那里有幕府将军的御所，有盘根错节的贵族势力，而他这个兵部尚书，虽掌兵权，却总被老臣们排挤。若是能把九州岛的铜矿牢牢抓在手里，源源不断的财富流进府中，到时候……
“大人，”松平忠明凑到他身边，压低声音道，“筑紫君那边派人来了，说想借兵部的名义，联合本州岛的栗隈氏，趁机占了萨摩藩刚打下的地盘。”
北条时政眉头一挑：“筑紫氏？那只老狐狸倒是消息灵通。”他转过身，手指在酒案上敲了敲，“让他去折腾。萨摩藩和筑紫氏斗得越凶，咱们越能坐收渔利。告诉筑紫君，兵部‘默许’他的行动，但要他答应，占了松浦城后，铜矿的三成收益得归兵部。”
松平忠明眼睛一转：“大人高明！既不得罪萨摩藩，又能从筑紫氏那里捞好处，还能让他们互相牵制……”
“牵制是假，让他们两败俱伤才是真。”北条时政冷笑一声，重新落座，给自己斟了杯酒，“九州岛这块肥肉，谁都想咬一口。萨摩藩太急，筑紫氏太贪，栗隈氏报仇心切，正好让他们去斗。等他们斗得差不多了，我再派大军过去，以‘平定叛乱’的名义接管全境——到那时，整个九州岛，都是咱们北条家的！”
丝竹声再次响起，一个舞姬旋着裙摆上前，腰间的银铃叮当作响。北条时政却没心思看，他满脑子都是九州岛的铜矿、粮仓和港口，仿佛已经看到无数马车将矿石运往京都，看到自己的府邸扩建得比将军御所还要气派。
“对了，龙岛那边有什么动静？”他忽然问道。白天收到的密报说，龙岛派了三艘军舰去博多湾，接走了高句丽残兵，还击沉了萨摩藩的战船。
松平忠明答道：“龙岛的船已经离开了博多湾，看样子是回他们的岛了。诸葛延派人送来消息，说李云飞对九州岛的地盘没兴趣，只想做买卖，还问咱们要不要买他们的新款铁炮，射程比弗朗机炮远一倍。”
“买卖？”北条时政嗤笑一声，“一群唯利是图的商人罢了。他们救高句丽残兵，不过是想卖人情给泉盖苏文，换平壤城的贸易权。只要咱们继续从他们那里买铁炮、买棉布，他们才不管九州岛是谁的天下。”
他端起酒杯，对着京都的方向遥遥一敬，仿佛在对自己的野心祝酒：“高句丽兵败，萨摩藩受损，筑紫氏和栗隈氏要火并萨摩藩，龙岛只认银子……这九州岛的乱局，简直是上天赐给我北条时政的礼物！”
夜渐渐深了，尚书府的喧闹却丝毫未减。北条时政一杯接一杯地饮酒，脸颊涨得通红，眼神里却透着越来越清晰的贪婪。他不知道，此刻的九州岛，筑紫氏的信使已踏上前往本州岛的路，栗隈王正磨砺刀枪，而龙岛的三艘军舰虽已远去，却在博多湾的海面上，留下了一道足以改变整个战局的无形裂痕。
他更不知道，自己视作“礼物”的乱局，终将像一杯烈酒，在他得意忘形时，狠狠灼伤他的喉咙。但此刻，这位兵部尚书只觉得，整个九州岛都在向他招手，而权力和财富的滋味，比杯中的清酒更让他沉醉。
……
栗隈王府的天守阁三楼，烛火已燃到了尽头，烛芯爆出一串火星，将栗隈王的影子猛地投在糊着金箔的屏风上。他手里攥着那封来自筑紫氏的竹管信，指腹反复摩挲着被海水泡得发皱的信纸，上面“萨摩藩仅余五十战船”“博多湾空虚”的字迹，在跳动的火光里仿佛活了过来，像一把把淬了火的刀，剐着他心头积压了十年的恨意。
“五十艘……”他低声嘶吼，猛地将信纸拍在紫檀木案上，案上的青铜酒樽被震得跳起，清酒泼洒出来，在“报仇雪恨”四个刻字上蜿蜒，像一道道渗血的伤口。十年了，自从父亲在岛津家的鸿门宴上被灌下毒酒，他每个午夜都能梦见父亲七窍流血的模样，梦见萨摩藩的武士举着刀，在栗隈氏的领地上烧杀抢掠。这些年他像条丧家犬，龟缩在本州岛的穷山恶水里，靠着倒卖木材勉强维持生计，连祭祖时都不敢用太好的香烛——就因为萨摩藩的岛津齐彬放话，谁敢接济栗隈氏，就是与整个九州岛为敌。
可现在，信上的字像惊雷炸响在他耳边：萨摩藩的战船被龙岛打残了，博多湾成了不设防的空城，筑紫氏愿意借他五千精兵，许他长崎湾的贸易权，只要他肯渡海出征，亲手砍下岛津家的头颅。
“呵……呵呵……”栗隈王忽然低笑起来，笑声越来越大，最后变成近乎癫狂的咆哮。他猛地扯开衣襟，露出胸口那道狰狞的伤疤——那是当年为了掩护家臣撤退，被萨摩藩的铁炮擦伤留下的，疤痕像一条扭曲的蛇，时刻提醒他有多狼狈。
“来人！”他对着门外高喊，声音因激动而劈裂，“把库房里的甲胄取出来！还有父亲留下的那柄‘断水’刀！”
侍立在外的老管家闻声进来，看到案上的信纸和主君通红的眼睛，浑浊的老眼里瞬间泛起泪光：“少主……是……是可以报仇了吗？”
“报仇！”栗隈王抓起案上的青铜酒樽，狠狠砸在地上，碎片飞溅中，他指着窗外漆黑的夜空，“告诉所有家臣，今夜谁也别睡！磨亮你们的刀，备好你们的马，三日后卯时，随我渡海！我要让岛津齐彬知道，栗隈家的血债，该用他的骨头来偿！”
老管家哽咽着应道：“是！老奴这就去办！”
脚步声远去后，天守阁里只剩下栗隈王一人。他走到悬挂的父亲画像前，画像上的老人穿着狩衣，眼神威严，正平静地看着他。栗隈王“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在地板上，发出沉闷的响声。
“父亲，您看到了吗？”他声音哽咽，泪水混着刚才泼洒的酒液，在地板上晕开一片深色，“岛津家要完了！您当年没能收回的长崎湾，您心心念念的九州岛，儿子这就替您拿回来！”
他从怀里掏出一个褪色的香囊，里面装着父亲的指甲灰，十年间从未离身。此刻香囊被攥得变形，粗糙的布料磨着掌心，却让他感到一种滚烫的力量。
窗外的月亮钻出云层，清辉透过箭窗洒进来，照亮了角落里堆放的武器——生锈的长矛、开裂的盾牌，还有几柄缠着布条的刀。这些都是栗隈氏仅存的家当，是他这些年省吃俭用，偷偷藏起来的“复仇之刃”。
“五十艘战船……”栗隈王再次念起信上的话，嘴角勾起一抹狠戾的笑。他知道筑紫氏打的什么算盘，想借他的手削弱萨摩藩，再坐收渔利。可那又如何？只要能让岛津家付出代价，就算被筑紫氏当枪使，他也认了。
他站起身，走到兵器架前，取下那柄“断水”刀。刀鞘是鲨鱼皮做的，十年未曾保养，早已失去光泽，可当他握住刀柄，缓缓拔出时，刀身依旧寒光凛冽，映出他眼底疯狂的火焰。
“岛津齐彬，”他对着刀锋低语，声音像淬了冰，“准备好你的棺材了吗？”
天守阁外传来急促的脚步声，家臣们正在集结，甲胄碰撞的声音、战马的嘶鸣声、磨刀的霍霍声，在寂静的夜里格外清晰。栗隈王将“断水”刀插回鞘中，转身推开房门。
月光下，栗隈氏的武士们正举着火把，跪在庭院里，黑压压的一片。他们大多面黄肌瘦，铠甲上补丁摞着补丁，却个个眼神狂热，望着天守阁的方向，像一群等待狩猎的狼。
“儿郎们！”栗隈王站在廊下，高举着那封来自筑紫氏的信，声音响彻夜空，“萨摩藩的末日到了！随我杀向九州岛，夺回属于我们的一切！”
“杀！杀！杀！”回应他的是震耳欲聋的呐喊，火把的光映红了每个人的脸，也映红了栗隈王眼中那团燃烧了十年的复仇之火。
夜还很长，但栗隈王知道，自己再也不会睡着了。从他握紧那封信的一刻起，沉睡的仇恨已经苏醒，而九州岛的海浪，终将染上萨摩藩的鲜血。他要做的，就是带着这群饿狼，跨过关门海峡，将那些欠了他血债的人，一个个拖入地狱。