跛足汉子的脸色更加难看。
众人顺水而行，水流渐急。约莫走了一炷香时间，前方出现了微光——不是月光，而是一种幽蓝色的荧光，从水面下幽幽透出。
“什么鬼东西？”跛足汉子警惕地停下脚步。
行止将竹杖探入水中，轻轻搅动。水面下，一团团幽蓝的荧光随水流飘散开来。仔细看去，竟是一种极小的、通体透明的水生虫豸，每一只都散发着微弱的冷光。
“地河萤。”行止收起竹杖，“无毒，以腐木为食。它们聚集的地方，通常有通往外界的出口。”
众人精神一振，加快脚步。
蓝光越来越密集，到后来，整条暗河的底部都铺满了这种发光的虫豸，将河水映照得如同流淌的星海。水面浮着枯枝和落叶，还有几截巨大的腐朽树干，显然是从地面冲下来的。
行止忽然停步，竹杖点向头顶。
暗河上方，岩壁裂开一道巨大的缝隙。缝隙极窄，仅容一人通过，但从上往下透下了真正的天光——灰白色的、带着晨雾的微光。
更重要的是，从上头垂下了几根藤蔓。
粗壮的、带着新鲜叶片的藤蔓。
“天亮了。”燕知予轻声说。
一夜的厮杀、逃亡、生离死别，从黑石口入谷至今，不过一个多时辰。但感觉上，仿佛已经过去了很久很久。
跛足汉子率先攀藤而上。他的动作熟练得惊人——在这种近乎垂直的岩缝中，他仅凭双臂之力便能快速上升，显然受过专门的攀援训练。
这就是影卫。
哪怕是右司的暗桩，也不是寻常角色。
片刻后，上头传来他的声音：“安全！是个山坳！”
行止将中毒者用藤蔓系好，跛足汉子和另一名同伴在上方合力往上拉。然后是燕知予和宁远，行止最后断后，攀至半途时，他低头看了一眼暗河深处。
幽蓝的荧光在远处汇聚成一个巨大的漩涡，似乎有什么东西在水中翻滚。但水流声太响，听不真切。
他收回目光，翻身跃出岩缝。
出口是一处隐蔽的山坳。四周山势陡峭，密林丛生，雾气在林间聚而不散，将一切笼罩在灰蒙蒙的薄纱中。
山坳中央有一小片平地，地面铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。空气里弥漫着腐叶和潮湿泥土的气息，还有一股若有若无的、异样的甜香。
跛足汉子将中毒者平放在地上，撕开他的衣襟。
黑色血丝已经蔓延到脖颈，离咽喉只有不到一寸。
“来不及找瘴雾林了。”跛足汉子抬头看向行止，“我知道你懂医术。有没有别的法子？”
行止蹲下，三指搭上中毒者的脉门。片刻后，他收回手，沉默了一瞬。
“有。”
“什么法子？”
“截血。”行止从怀中取出一套银针，“以金针封住颈侧诸脉，将毒血逼回右臂，再放血排毒。这样能再拖两个时辰。但代价是……”
“是他的右手，对吧？”跛足汉子打断他。
行止点头：“右臂经脉会因剧毒侵蚀而永久损伤。即便以后解了毒，那只手也废了。”
跛足汉子看向躺在地上的同伴。
那人虽然中毒已深，但神智尚存一线清明。他听见了行止的话，扯动嘴角，露出一个几乎看不出弧度的笑。
“废……就废。”他嘶声说，“老子……还没……查完。”
跛足汉子骂了句粗话，转过头去。
行止不再迟疑。银针在他手中如行云流水，顷刻间便扎入十余处穴位。中毒者的右臂迅速变得紫黑肿胀，而脖颈上的黑丝则以肉眼可见的速度褪去。
紧接着，行止用小刀在他的指尖各划一道口子。
浓黑的血水汩汩流出，散发着刺鼻的腥臭。
血放了将近一盏茶时间，紫色渐渐转为暗红。中毒者的面色虽然没有恢复红润，但灰败之色淡去了不少。
行止收针，包扎好指尖伤口，将最后的伤药敷在肩头的箭创上。
“两个时辰。”他站起身，“必须在这个时间内找到白舌草。”
跛足汉子点头，转而走向山坳边缘，跃上一块巨石，眺望四方。
雾气太重，十丈之外便已白茫茫一片。
“辨不清方向。”他跳下来，“得等雾散。”
燕知予环视四周，目光落在地面的落叶上。
她忽然蹲下，用手拨开表层的落叶。下层叶子是深褐色的，已经开始腐烂，但叶片边缘残留着一种异样的痕迹——像是被什么液体浸泡过。
她凑近闻了闻。
那股若有若无的甜香，就是从叶子上散出来的。
“这里不是普通的山坳。”她站起身，神色凝重，“这雾……是瘴气。”
话音落下，跛足汉子猛地抬头。
远处密林中，传来一声极轻极细的铃响。
不是牛马颈下的铜铃。
是银铃——
那种南疆土司用于祭礼的、刻着蛇纹的小银铃。
第二声紧接着响起，在另一个方向。
然后是第三声，第四声。
四面八方，由远及近。
仿佛有一圈无形的包围，正在雾中缓缓收拢。
跛足汉子拔刀出鞘，刀锋在雾中泛着冷光。
“来的人不少。”
行止将竹杖横于身前，杖尖微抬，对准了雾最浓的方向。
燕知予向宁远靠近一步，手按在腰间暗器囊上。
宁远一手护着怀中账册和骨哨，一手拔出随身短刀。
雾气翻涌，一道道模糊的影子在雾中浮现。
看不清面目，只能看出大致的轮廓——身材矮小精悍，头缠布巾，腰间佩着弯刀，行走时几乎不发出任何声响。
最诡异的是，每个人腰间都系着一枚小银铃。
铃铛随着步伐轻轻晃动，发出的声音却越来越密集，越来越急促。
然后，铃声中响起了歌声。
不是中原的曲调。
是南疆召龙土司的祭歌——用古百越语吟唱的、祭祀山神的咒歌。
歌声低沉而悠长，在雾中飘荡，仿佛从另一个世界传来。
雾中人影同时停步。
铃声骤止。
一个苍老的女声从雾中响起，说的却是极标准的中原官话：
“黑石峒的矿道里，有我们要拿的东西。”
“交出来。”
“留你们全尸。”
跛足汉子目光一寒，刀锋微转：“你是什么人？”
雾中沉默片刻。
然后，那苍老女声缓缓道：
“召龙土司府，祭师。”
“梅婆婆。”
银铃声在雾中散去，余音却仿佛钻进了骨头缝里，久久不散。
宁远握紧短刀，目光死死盯着雾中那道最模糊的影子——声音就是从那里传来的。苍老，沙哑，却带着一种不容置疑的威严。
“梅婆婆？”跛足汉子刀锋横在身前，冷笑道，“召龙土司的祭师，跑到黑石峒来抢东西？这手未免也伸得太长了。”
雾中沉默了片刻。
随后，那苍老女声缓缓答道：“黑石峒的东西，本就有我召龙土司的一份。三十一年前杜老板死在矿道里，他身上那枚龙衔梅的棋子，还有那份三方契约——都该物归原主。”
燕知予心中电转。
对方开口就要龙衔梅棋子和三方契约。棋子确实在黑石峒——赵仲衡在矿道中曾拿出来给他们看过。但赵仲衡后来有没有将棋子带走？还是留在了矿道某处？
至于三方契约——
她目光扫向宁远怀中的账册。赵仲衡给的这本册子里，是否摘录了契约的全文？
“我们身上没有你要的东西。”燕知予朗声道，“棋子还在矿道里，契约早已在三十一年前毁于大火。前辈若不信，大可自己进去找。”
雾中传来一声低低的笑。
那笑声干涩而短促，像枯枝折断。
“小姑娘，老身活了六十八年，见过的人比这山里的树还多。你这话，骗不了我。”梅婆婆顿了顿，“赵仲衡在黑石峒守了三十一年，他手里有什么，老身一清二楚。你们是他活着送出来的第一批人——东西不在你们身上，还能在哪儿？”
话音未落，雾中人影同时向前迈了一步。
铃声齐响，这一次不再是零散的单音，而是一声整齐的、沉闷的嗡鸣。仿佛整片雾都在震动。
跛足汉子的刀锋抬高了三分。他的同伴虽然废了一只手，却也挣扎着站起，左手反握一柄短匕，挡在中毒者身前。行止的竹杖微微倾斜，杖尖在地面划出一道浅浅的弧线。燕知予扣住暗器囊的机括，指尖触到冰凉的铁器。
宁远却忽然开口了。
“梅婆婆。”他的声音不大，但在雾中传得很远，“你说你是召龙土司府的祭师。那你可认得宁怀远？”
雾中骤然安静。
连那些银铃都不再作响。
良久，梅婆婆的声音再次响起，语调变了——不再是方才那种居高临下的冷硬，而是多了一丝难以捉摸的复杂情绪。
“宁怀远？”她重复了一遍这个名字，尾音微微上扬，“你是宁家的后人？”
“宁怀远是我祖父。”宁远上前一步，将短刀插回腰间，摊开双手，“我身上没有什么龙衔梅棋子。但赵仲衡前辈告诉我，那枚棋子，原本就是我祖父的信物。宁氏与召龙土司有姻亲旧谊，算起来，前辈与我宁家，不该是敌人。”
他这番话说得坦荡而镇定，连燕知予都暗暗点头。宁远平日里寡言少语，但关键时刻，却总能抓住要害。
雾中久久没有回应。
跛足汉子压低声音：“她在掂量你说的是真是假。”
行止微微摇头，以极低的声音道：“不止。她在犹豫。”
犹豫什么？
宁远也在等。他面上不动声色，手心却已渗出细密的汗珠。他在赌——赌宁氏与召龙土司之间那层“姻亲旧谊”，在三十一年后，还能不能起一丝作用。
终于，雾中响起了脚步声。
不是进攻的节奏，而是缓慢的、沉稳的，一个人拄着拐杖在落叶上行走的声音。
雾里的人影向两侧退开，让出一条路。
一个佝偻的身影从雾中走了出来。
那是一个极老的老妇人。她满头白发盘成南疆妇人常见的高髻，髻上插着一根乌木簪，簪头雕成盘蛇之形。面容枯槁，颧骨高耸，深陷的眼窝中嵌着两颗浑浊的眸子，却仍透着鹰隼般的锐利。她身穿靛蓝对襟长衫，外罩一件黑底绣银线的无袖褂子，褂子上的纹样不是寻常花鸟，而是密密麻麻的蛇鳞图案。
最引人注目的是她的双手。
枯瘦如柴的手指上，戴了至少十几枚银戒指，每一枚戒指上都系着一根极细的银链，银链末端连着一枚小银铃。她拄着一根比人还高的藤杖，杖头镶嵌着一块墨绿色的玉石，在雾中幽幽发亮。
她走到离众人约一丈处停下，浑浊的目光在宁远脸上来回打量。
“转过来。”她忽然说，“让我看看你右耳后。”
宁远一怔，但还是侧过头去。
梅婆婆眯起眼睛，盯着他耳后看了许久。然后，她缓缓点头。
“有。那道胎记，弯如月牙。”她的声音忽然变得极轻，“是你祖父留下的种。”
她挥了挥手。
雾中的人影同时向后退了一步。铃声轻轻响了一下，随即归于沉寂。
这是撤围的信号。
跛足汉子刀锋微降，但仍保持警惕。
梅婆婆拄着藤杖，绕着宁远走了一圈，像在打量一件失而复得的旧物。她裙摆拂过落叶，银铃叮当作响，节奏却不似方才那般咄咄逼人，反而带着几分悠长。
“三十一年了。”她停下脚步，叹了口气，“你祖父最后一次来召龙土司府，带的还是你父亲。那时候你父亲才五岁，抱着他的腿不肯撒手。后来你祖父把他抱起来，说，‘阿爹去办一件大事，办完就回来。’”
宁远沉默。
那个“办完就回来”的人，再也没有回去。
“婆婆认识我祖父？”他问。
“何止认识。”梅婆婆的嘴角扯出一个近乎嘲讽的弧度，“若当年你祖父听我一句劝，不接那个‘联络人’的差事，也不至于落得葬身矿道的下场。”
她转过身，走向山坳中央那小块平地。银铃声在雾中渐行渐响，她走到中毒者身旁，低头看了一眼。