“我去跟他们说，我们家不去。”
母亲突然开口，声音沙哑。
“大不了就跟那只尸怪拼了，我宁愿自己死，也不让孩子去送死！”
“别说傻话。”父亲的声音低沉。
“你拿什么跟它拼？你连它的一根手指头都打不过。到时候不光你要死，全家都得死。”
“那也不能把孩子送去送死啊！”
母亲的声音猛地拔高，带着歇斯底里的绝望：“他们还是孩子啊！你怎么忍心！”
父亲没有说话，只是用力地吸了一口烟，烟雾呛得他咳嗽起来，咳得弯下了腰。
小天抬起头，看着父亲佝偻的背影，看着母亲红肿的眼睛，心中涌起一股说不出的酸涩。
他知道，父亲和母亲都不想送他们去，但他们没有办法，有些事情不是你不愿意就能不做的。
他张了张嘴，想说些什么，却发现自己什么都说不出来，他只是一个孩子，他能做什么呢？
送走的日子定在三天后。
这三天，母亲几乎寸步不离地守着小天和小蕊，给他们做好吃的，帮他们洗澡，给他们换上干净的衣服。
她做这些事情的时候，眼泪总是止不住地往下掉，但她强忍着不哭出声来，怕吓到孩子。
父亲则整天在外面奔波，不知道在忙些什么，每天晚上回来的时候，脸色都更加憔悴一分。
小蕊还不太明白发生了什么事，只知道母亲最近总是抱着她哭，哥哥也总是沉默不语，家里的气氛很压抑。
她怯怯地问小天：“哥哥，我们要去哪里？”
小天看着她那双清澈的大眼睛，喉咙像是被什么东西堵住了，半天才挤出一句话：“哥带你去玩。”
小蕊听了，高兴地拍手：“好啊好啊！去哪里玩？”
小天没有回答，只是摸了摸她的头，挤出一个比哭还难看的笑容。
第三天傍晚，村长带着几个村勇来到了家门口。
母亲看到他们，眼泪又涌了出来，但她没有哭出声，只是死死地咬着嘴唇，将小蕊紧紧地抱在怀里。
父亲站在门口，沉默地看着村长，没有说话。
村长叹了口气，声音沙哑地说道：“老哥，对不住了。这是村里的规矩，我也没办法。”
父亲沉默了很久，然后缓缓点了点头：“我知道。”
他转身走进屋里，从灶台上端出两碗水，水里加了迷药。
这是为了防止孩子在送走的路上哭闹挣扎，也为了让他们在最后一刻少受些痛苦，中签的人家都会给孩子喝下迷药，让他们在沉睡中离开。
母亲看到那两碗水，终于忍不住痛哭出声。
她抱着小蕊，死活不肯松手，父亲费了好大的劲才把她拉开。
小蕊被吓到了，哇哇大哭起来，喊着娘。
小天看着这一幕，感觉自己的心脏像是被人狠狠地捅了一刀。
他走到父亲面前，伸手接过那碗水，仰头喝了下去。
水有点苦，带着一股奇怪的味道。
他含在嘴里，趁父亲不注意，悄悄地吐掉了大半，只咽下去一小口。
然后，他擦了擦嘴，对小蕊说：“小蕊乖，喝了这个水，哥哥带你去外面玩，外面有很多好吃的。”
小蕊抽泣着，半信半疑地看着他：“真的吗？”
“真的。哥什么时候骗过你？”
小蕊犹豫了一下，最终还是接过了那碗水，咕咚咕咚地喝了下去。
喝完之后，她咂了咂嘴，皱着眉说：“好苦。”
小天摸了摸她的头：“乖，睡一觉就好了。”
没过多久，药效发作了。
小蕊的眼睛开始变得迷离，身子摇摇晃晃的，最终倒在小天的怀里，沉沉地睡了过去。
小天自己也感觉到一阵困意袭来，但他咬着舌尖，强迫自己保持清醒。
他不能被迷倒。
他必须醒着。
村长和几个村勇将小天和小蕊装进了一个大木笼里。
那木笼是用粗实的木头钉成的，四四方方的，像是一个巨大的鸟笼。
笼子的门用铁链锁住，钥匙由村长保管。
小天和小蕊被放进笼子里，小蕊还在沉睡，小天则假装睡着，眯着眼睛观察着周围的情况。
“走吧。”村长叹了口气，挥了挥手。
几个村勇抬起木笼，向着山里走去。
父亲跟在后面，默默地走着，一言不发。
母亲被几个邻居拉着，不让她跟来，她的哭喊声在夜空中回荡，越来越远，越来越远。
山路崎岖不平，木笼在村勇们的肩头颠簸着。
小天透过木笼的缝隙，看着外面的夜色。
月亮被乌云遮住了，四周一片漆黑，只有村勇们手中的火把发出昏黄的光芒，照亮了前方一小段路。
山林中不时传来几声鸟叫，在寂静的夜空中显得格外凄厉。
走了大约一个时辰，队伍在一座破庙前停了下来。
那是一座废弃的山神庙，不知道修建于什么年代，如今已经破败不堪。
庙门歪斜着，屋顶塌了一半，墙壁上爬满了藤蔓和青苔，庙前的空地上长满了杂草，在夜风中摇曳，发出沙沙的声响。
村勇们将木笼抬进庙里，放在了正中央的地上。
村长从怀里掏出三炷香，点燃，插在庙前的香炉里，然后跪在地上，恭恭敬敬地磕了三个头。
“尸怪老爷，人送到了。”
他念叨完，站起身来，对其他人挥了挥手：“走吧。”
村勇们如释重负，连忙转身，跟着村长快步离开了破庙，他们的脚步声越来越远，越来越远，最终彻底消失在夜色中。
破庙里，只剩下木笼中的小天和小蕊，以及那三炷正在燃烧的香。
香火在黑暗中明明灭灭，散发出淡淡的檀香味。
小天等了一会儿，确认那些人都走远了，才缓缓睁开眼睛。
他先是检查了一下小蕊的情况，小蕊还在沉睡，呼吸平稳，脸色正常，应该只是普通的迷药，不会有生命危险。
他松了一口气，然后开始观察那个木笼。
木笼是用粗实的木头钉成的，每一根木头都有成人手臂那么粗，用铁钉牢牢地固定在一起。
笼门被一条铁链锁住，铁链上挂着一把大锁，如果是普通的孩子，根本不可能从这样的笼子里逃出去。
但小天不是普通的孩子。
他不知道自己是为什么，但自从他记事起，他就发现自己的力气比同龄的孩子大得多。
五岁的时候，他就能搬起几十斤重的石头，这在村子里一度被传为奇谈。
他也不知道自己为什么会这么大力气，但他知道，这股力气，现在可能能救他和妹妹的命。
小天深吸一口气，双手握住笼门上的两根木柱，用力向两边掰。
木柱发出咯吱咯吱的声响，像是在抗议他的暴力。
他咬紧牙关，将全身的力气都集中在双臂上，额头上青筋暴起，脸涨得通红。
咔嚓，一根木柱被他硬生生掰断了。
紧接着，第二根，第三根。
他在木笼上掰出了一个足够他钻出去的洞口，然后小心翼翼地爬了出去。
他没有急着逃走，而是先蹲在庙门口，侧耳倾听外面的动静。
夜很静，只有风声和虫鸣。
没有脚步声，没有咆哮声。
那只尸怪似乎还没有来。
小天回到木笼边，将还在沉睡的小蕊从笼子里抱出来，轻轻地放在地上。
他脱下自己的外套，将小蕊绑在自己的背上，用衣服的袖子在胸前打了个结，确保她不会掉下来。
小蕊在睡梦中嘟囔了一声，换了个姿势，继续沉沉地睡着。
小天背着小蕊，走到庙门口，深吸一口气，准备逃跑。
但就在他迈出庙门的瞬间，他听到了一阵嘈杂的脚步声从山路上传来。
那脚步声很乱，很急，夹杂着粗重的喘息声和金属碰撞的声响，像是有一群人正在急匆匆地往这边赶来。
小天的脚步猛地顿住了，他的心脏狂跳起来，脑海中闪过一个可怕的念头，难道是村长他们回来了？
不放心，回来检查了，还是说，有其他的人来了？
他退回庙里，躲在门后，屏住呼吸，透过门缝往外看。