被修整过的路面隐在灌木丛后，石块被垒得整整齐齐，边缘还留着凿子敲打的痕迹，显然是人为特意铺平的。
杜尚清拨开挡路的枝桠，指腹抚过一块带着凿痕的青石：“是近些年的手艺，错不了。”
探洞小队的人顿时松了口气，先前的疲惫一扫而空。
默言嘴角绷着的弧度柔和了些，阿木甚至哼起了不成调的小曲，脚步轻快得像踩着风。
杨行舟背着工具包快步跟上，测绳在包里晃悠，眼里闪着兴奋的光——这路越是规整，越说明矿洞规模不小。
转过一道山弯，前方的山头已近在眼前。丁小海走在最前，忽然指着山顶的岩石欢呼：
“就在那下面！我记得那几块石头像鹰嘴！”
话音未落，右侧的山坡突然传来“哗啦”巨响，碎石像雨点般滚下来，砸在地上噼啪作响。
紧接着，几声尖利的嘶吼刺破空气，那声音不像狼嚎，倒像孩童被掐住喉咙的哭喊，却比任何野兽都更瘆人。
“不好，是山魈！”丁小海脸色骤变，猛地拽住身旁的杨行舟往回撤。
“这畜生最记仇，当年我们挖矿时，就有个弟兄因为丢了几块石头，被它们拖进了山洞……”
众人还没站稳，山坡上已窜出几道灰黑色的影子。
那东西体型像半大的猩猩，满脸褶皱，嘴唇翻卷着露出黄黑的獠牙，正龇牙咧嘴地盯着他们，爪子在岩石上抓出深深的划痕。
为首的那只体型最大，胸前有撮白毛，嘶吼着率先扑了下来，带起的腥风扑面而来。
“全体戒备！”杜尚清低喝一声，六卫瞬间拔刀，刀光在晨光里连成一片屏障。
默言反应最快，反手抽出腰间短刀，迎着扑来的山魈侧身一避，刀刃精准地划在对方前腿上，血珠顿时溅在草叶上。
山魈吃痛，嘶吼得更凶，转身又扑向离它最近的杨行舟。
杨行舟虽不懂武艺，却反应极快，猛地将工具包砸过去。包上的铁锁“哐当”撞在山魈头上，疼得它嗷嗷直叫，动作慢了半拍。
“往石头后躲！”
丁小海拽着杨行舟往一块巨石后退，自己则抄起背后的砍山刀，狠狠砸向另一只扑来的山魈。
那畜生被打得嗷嗷叫，却更凶了，爪子横扫过来，带起的劲风刮得丁小海脸颊生疼。
杜尚清一脚踹开身前的山魈，目光扫过山坡——至少有五六只，正从不同方向围过来，显然是把他们当成了送上门的猎物。
他瞥见默言被两只山魈缠住，刀光虽快却渐显吃力，当即喊道：“默言，用弩箭。”
嗖嗖，两只短弩射向那两只山魈，山魈吃痛，带着弩箭快速退去。
另外一头可山魈显然不怕这光亮，胸前带白毛的那只再次扑来，爪子直取杜尚清面门。
杜尚清侧身避开，手腕翻转，短刀从它肋下划过，深可见骨。山魈发出一声凄厉的嘶吼，滚落在地，却仍挣扎着想要爬起。
“它们怕血！”丁小海大喊，举着带血的木棍又砸倒一只，“往伤口上捅！”
众人精神一振，刀刀都往山魈的伤口招呼。
默言借着一只山魈扑来的力道，翻身踩在它背上，短刀直刺入颈，那畜生抽搐了两下便不动了。
剩下的几只见同伴接连倒下，终于露出惧色，嘶吼着往后退。
胸前带白毛的那只看了眼地上的同伴尸体，又怨毒地瞪了杜尚清一眼，转身窜进密林，其余几只也跟着逃了，只留下满地狼藉的碎石和血迹。
山风卷着血腥味吹过，众人都在大口喘气。杨行舟扶着巨石直起身，后背已被冷汗浸透：“这……这东西比老虎还凶。”
杜尚清擦了擦刀上的血，望向山魈逃窜的方向：“它们在这出没，说明矿洞离得不远了——这些畜生，是在守护地盘。”
他往山顶指了指，“加把劲，到了矿洞就安全了。”
丁小海望着那几块鹰嘴似的岩石，攥紧了手里的木棍：“对，穿过那片乱石滩就是洞口，咱们走！”
众人互相搀扶着往上爬，脚下的碎石还在滚动，仿佛还残留着山魈嘶吼的余响。
但此刻，没人再觉得疲惫——既然山魈都挡不住路，那矿洞的希望，就更不能落空。
丁小海脚步发飘，像是踩着风，手里的木棍在地上敲出急促的点，
“二哥，错不了！你看这道山梁，当年我跟几名矿工逃跑时，就在这棵歪脖子松树下歇过脚！”
杜尚清抬头，果然见前方崖边斜斜倚着棵松树，树干弯得像道拱门，树皮上还留着几道深浅不一的刻痕，想来是当年矿工做的记号。
他紧了紧腰间的刀，看了眼默言：“体力还撑得住？”
默言额角的汗珠顺着下颌线往下淌，却扯出抹笑：“比对付山魈省劲。”
他甩了甩发麻的手腕，刚才那几下劈砍用了十足的劲，此刻指节还在发烫。
杨行舟背着工具包跟在最后，气喘吁吁却眼睛发亮：“这里难道真有铁矿脉？不可想象……”
“错不了！”丁小海猛地停在一处岔路口，指着左边那条被杂草半掩的小径，“往这儿走，过了那道石缝就是！”
小径两侧的草明显被踩过，断口还带着新鲜的绿，显然不久前有东西经过——或许是山魈，或许是别的什么。
杜尚清示意众人停下，从怀里摸出块打火石，擦燃了随身携带的艾草绳。
青烟袅袅升起，驱散着山间的潮气，也隐隐压下了方才山魈留下的腥气。“小海，你跟我走前，六卫断后，行舟中间。”
一行人刚钻进小径，就听见头顶传来“扑棱”声，几只羽毛灰扑扑的山雀惊飞起来，撞在崖壁上又跌跌撞撞地逃窜。
丁小海压低声音：“快到了，那石缝只能容一人过，过去就是矿洞的气口。”