聚香坊后院的葡萄架下，唐婉琴正给女儿阿念梳辫子，木梳划过发丝的沙沙声里，混着前院传来的算盘声。
——那是账房在清点今日的进项。自杜氏商行注资后，聚香坊的胭脂水粉不仅铺满了武川州的货摊，连邻近的几个县城都来进货，她娘俩的日子早已不是当年在薛家能比的。
“娘，张掌柜说城里新到了糖画，我想去看。”锦儿晃着两条小辫子，眼睛亮晶晶的。
唐婉琴的手顿了顿，梳子上缠着几根发丝。
她望着院墙上探出的石榴花枝，想起老掌柜今早派人送来的消息。
——那几个外乡人穿的是短打，虎口有老茧，眼神阴鸷，在店门口转悠了整整两日，问的净是“唐家以前住在哪”“夫人娘家还有什么人”这类话。
“锦儿乖，”她放下梳子，摸了摸女儿的头，“这几日城外不太平，等过些日子，娘再带你去看糖画，好不好？”
锦儿撇了撇嘴，却懂事地没再闹。唐婉琴看着女儿稚嫩的脸，心里泛起一阵寒意。
当年她带着阿念逃离家乡，就是薛家容不下自己，她好不容易在武川城立足，绝不能再出任何岔子。
正思忖着，院外传来马蹄声，紧接着是杜氏商行武川分行管事的声音：“唐夫人，杜某奉总行之命，特来护卫。”
唐婉琴连忙起身迎出去。只见院里站着四个精壮的护卫，腰间都佩着刀，为首的管事杜成一脸干练：
“夫人放心，商行已查过，那几个外乡人是西北流窜来的散兵，据说在找‘当年救命的故人。”
“救命的故人？”唐婉琴愣了，她家世代是书香门第，哪有什么救人性命之恩？
杜成压低声音：“乱世之中，这种浑水摸鱼的贼子最是难缠，或许是想打些秋风。
商行已经请巡城的兵丁留意他们的动向，这四位护卫会日夜守在院外，夫人只管安心度日。”
唐婉琴松了口气，连忙道谢。
送走杜成后，她看着院门口站得笔直的护卫，心里却仍有些不安。
那些人打听的是“唐家情况”，而非“聚香坊”，显然是冲着她的来历去的。难道……是薛家那边出了什么事？
入夜后，锦儿早已睡熟，唐婉琴却辗转难眠。
她起身点亮油灯，从梳妆盒底层翻出一张泛黄的纸——那是杜尚清临走时留下的，上面只画了个奇怪的符号，说是“若遇危难，可凭此去寻一位高人”。
她当时只当是胡话，如今却越看越觉得心惊。
突然，院外传来一声低喝，紧接着是兵刃碰撞的脆响！唐婉琴的心猛地提到嗓子眼，抓起剪刀护在床边，透过窗缝往外看。
——只见那四个护卫正与几个黑影缠斗，为首的正是白天在店外转悠的短打汉子，手里的钢刀在月光下闪着冷光。
“搜！那娘们肯定藏在这里！”黑影嘶吼着往院门冲。
“休想！”护卫们拼死阻拦，刀光剑影里，一人胳膊被砍中，鲜血瞬间染红了衣袖，却依旧死死守住门口。
唐婉琴抱着锦儿缩在床底，听着外面的厮杀声，浑身止不住地发抖。
她不明白，自己一个只想安稳度日的寡妇，为何会引来这些杀身之祸。
就在这时，院外突然响起更密集的马蹄声，伴随着巡城兵丁的呐喊：“都住手！奉州官令，缉拿歹人！”
黑影们见状不妙，虚晃一招便要逃窜，却被护卫和兵丁前后夹击，很快被捆了个结实。
唐婉琴这才刚从床底爬出来，抱着吓得大哭的锦儿走到院门口。
杜成竟也赶来了，正准备让人押着俘虏去官府，见她出来，连忙拱手：
“夫人受惊了。这些贼子招了，说他们是受人指使来寻薛家大房遗孀，说是只要掳走你俩，定有重金酬谢。”
唐婉琴恍然大悟，脸色却更加苍白——看来对方确实是冲着自己来的，……
唐婉琴将锦儿往怀里又紧了紧，指尖却悄悄掐进了掌心。
葡萄架下的阴影落在她脸上，遮住了眼底一闪而过的惶惑——那些人打听的是“唐家妇人”，而非“聚香坊的财物”，若只是贪财，何必揪着她的来历不放？
“有杜管事和商行的人在，我自然是信得过的。”
她勉强牵起嘴角，声音温软却带着一丝不易察觉的紧绷。
“只是这武川城近来不太平，前几日还听说城西有户人家被劫了，许是那些歹人见聚香坊生意好，动了歪心思。”
杜成顺着她的话点头，心里却明镜似的。
瑞王的人怎会是寻常歹人？他们要的是唐婉琴这个人，是能拿捏三叔的软肋。
这些话他不能说，只能将担忧压在心底，换上一副沉稳的模样：
“夫人放心，商行的护卫都是经受过历练的，镖局的镖师也都是好手，定能护得您母女周全。”
他瞥了眼唐婉琴鬓边的银钗——那是三叔去年让人送来的，样式素净，却镶着细巧的宝石，当时三叔特意嘱咐“让她平日里戴着，也算个念想”。
那时他只当是长辈对晚辈的照拂，直到昨夜才明白，这份照拂里藏着多少不敢宣之于口的牵挂。
杜成站在聚香坊后院的角门处，望着巷口往来的行人，手指无意识地摩挲着腰间的竹牌。
——那是三叔杜尚清给的，说是“遇事不决，可凭此牌借调醉仙楼子叔家的护卫”。
可此刻，他看着唐婉琴院内那四名校场出身的护卫，只觉得心里发虚，瑞王派来的杀手只会越来越强，自己手底下的这些护卫怕是护不住夫人的安全。
杜成将最后一滴蜡油滴在密信封口，指尖因用力而泛白。烛火映着他眼底的惊悸，昨夜那几个俘虏的惨叫仿佛还在耳边。
——当铁钳烙在第三个人的手腕上时，对方终于崩溃，嘶吼出的名字让整个刑房瞬间结冰。
“是瑞王……我们是瑞王的人！”
“瑞王让我们寻到唐夫人，想办法请她们去西北。”
瑞王。那个在小青山惨败而归的藩王，那个暗杀十七殿下失败的卑鄙小人，依旧盘踞在西北的藩王。
杜成原以为对方吃了亏会收敛，没料到竟如此疯狂，竟把主意打到了唐婉琴身上。
“他说……”俘虏的声音带着濒死的颤抖，“瑞王说了，唐夫人是杜先生心尖上的人，只要抓了她，就能逼杜先生反水。
……只要杜先生不再帮十七殿下，这天下……迟早是瑞王的！”