三天后，在根据地最深处、一处地图上根本不存在的、被命名为“虎贲谷”的隐秘山谷里，虎贲军的第一个兵工厂，正式挂牌成立。
楚子龙带着所有核心将领，前来视察。山谷里，十几座用山体和伪装网掩护的厂房拔地而起。从井陉煤矿抢运回来的机器，正在被小心翼翼地安装调试。几十名从全军挑选出来的、最聪明机灵的年轻士兵，正恭敬地站在那些被许忠义“请”来的老师傅身边，当起了学徒。
兵工厂的总工程师，是一位名叫韩林正的老教授。他脾气又臭又硬，见到楚子龙，连军礼都懒得敬，直接开门见山：“楚将军，丑话说在前面。造枪造炮，不是儿戏，更不是一蹴而就的事情。它要的是时间、是资源，更是无数次失败的尝试。你得有这个心理准备。”
“韩老先生，”楚子龙却对他恭敬地鞠了一躬，“我什么都不懂，只知道一件事。从今天起，您就是这虎贲谷的‘王’！您需要什么，我就给您什么！要人给人，要钱给钱，要物资给物资！我只有一个要求，让我五千多弟兄，能早日用上我们自己造的枪，自己造的炮！”
这番话，让韩林正那张古板的脸上，也露出了一丝动容。
兵工厂的第一个目标，是技术含量相对较低的“子弹复装”和“手榴弹制造”。很快，第一批打着虎贲军烙印的、崭新的“瓜皮手榴弹”，便源源不断地从生产线上下来，送往了各部队。
但所有人都知道，这只是开始。真正的挑战，是炮弹生产线。
那是一项极其复杂和危险的工程。从炮弹外壳的精密铸造，到引信的精巧设计，再到炸药的安全填充，每一个环节，都充满了无数的技术壁垒和失败的风险。
在接下来的几个月里，虎贲谷的试爆场上，爆炸声几乎从未停歇。有时候是成功的巨响，但更多的时候，是失败的闷响和哑火。每一次失败，都意味着海量资源的浪费和工程师们无数个不眠之夜的心血付之东流。根据地里，甚至开始出现了一些风言风语，说这是在拿战士们的血汗钱，去听个响。
面对这一切，楚子龙力排众议，给予了韩林正和他的团队，毫无保留的、百分之百的支持。
终于，在大雪封山的那一天，韩林正带着他那双布满油污和烫伤的手，捧着一枚金灿灿、黄澄澄、如同艺术品般的炮弹，走进了楚子龙的指挥部。
“总指挥，”这位倔强的老人，声音第一次，带上了颤抖和哽咽，“我们……成功了。”
那是一枚完全由虎贲军自己制造的、崭新的——75毫米山炮炮弹！
当这枚炮弹，被雷公亲自填入炮膛，在一声清脆的巨响后，精准地命中千米之外的靶标，炸开一朵绚丽的雪花时，在场的所有人，都欢呼了起来。
楚子龙没有欢呼。他只是静静地看着那枚弹着点，眼眶，却湿润了。