次日。
魏勤睁开眼，天已经大亮。
院角炉壁被炭火煨了一夜，还散着余温，烤得半个后院暖烘烘的。
他活动了一下肩膀，骨节轻轻响了几声。昨日的疲惫已经被身体吃干抹净，一点不剩。
这就是体修的好处，累得再狠，一觉醒来照样生龙活虎。
他舀水洗了把脸，走到铁砧前，习惯性地抄起那两柄玄铁锤。
锤柄入手，掌心贴得严丝合缝，这五个月的重量已经长在了他手上。
炉火还没熄，炭灰下埋着暗红的火种。他正准备把火拨旺，开工。
“先把锤子放下吧。”晏新安的声音在脑海里响起来。
魏勤动作一顿：“？”
“铁，先不用打了。”晏新安说，“你这身体已经吃透了。再打也就是那样。”
魏勤把锤子放下，没说话。
“打铁是让你熟悉身子，这一步走完了。接下来还打，也不是没用，只是收益没那么大了。”
“不划算。”晏新安的语气很平，“而且光靠这铺子，也快供不动你们几个了。”
魏勤抬头看了眼天色，又看看那对锤子：“那我接下来做什么？”
晏新安没有立刻回答，而是问道：
“你觉得什么是武者？”
魏勤张了张嘴，脑子里把能想到的答案都过了一遍。
村口说书先生讲的那些大侠，家族长辈挂在嘴边的“护佑家族”，学堂里先生摇头晃脑说过的“武者正心”。
一大堆，塞得他脑仁发胀。他闷了半天，如实说：“不知道。”
晏新安又问：“那你觉得，对武者来说，什么最重要？”
魏勤不自觉地开始挠头发。
武技？他之前学的那些都快忘光了。
功法？他连呼吸法都才学明白。
天赋？可他被废成那样，天赋也没救他。
意志？那玩意儿看不见摸不着，真到了生死关头谁还管意不意志。
他想了很久，最后老实回答：“不知道。”
“行。”晏新安语气还是那样，似乎并不意外，“最后一个问题，你想过以后做什么吗？”
这次魏勤沉默得更久了。
父母失踪的真相？振兴魏家？活着？照顾魏珈？
脑子里一个接一个地闪过，像入夜前街边次第亮起的灯，可每一盏都离得远，光亮也小，照不亮脚下的路。
他以前没认真想过这些，因为被废了之后，光是活下去就已经用光了他所有力气。
但现在他坐着，炉火烘着后背，天光从墙头漏下来，阳光不算很烫，但是很耀眼。
他忽然有时间想了。
想了很久。
魏勤抬起头，眼神变得很硬，也很亮，像把刀在炉火里烧透了。
“变强。”他说。
“变强之后呢？”
他几乎没有犹豫：“变得更强。”
......
金丰城在石国不算大城，常住人口不过十万万。
城外官道纵横千里，每日进出的人潮车马绵延不绝，城门分东南西北四十九座，每一座都高逾十丈，可容八驾马车并行。
城东的安进坊，是金丰城最出名的一只吞金兽。
坊市南北长三十里，东西宽十二里，地跨五条主街、十八条巷弄。
自外面看，只当是个繁盛些的大市集，摊贩如云，百货毕集。
可一旦进去了，这里便撕开那层皮，露出獠牙来。
沿街楼阁次第亮起，层层叠叠，飞檐斗拱被灯火勾出金红的轮廓，从街头一路烧到街尾。
这些楼越往里越高，最高的逾三十丈，如一头蹲伏在夜幕里的巨兽，张口吞着四面八方赶来的人。
青楼的红灯笼，赌坊的黄幌子，地下拳场的白幡黑字，在夜风里晃成一条浑浊的光河。
琵琶声、骰子声、铜锣声、嘶吼声，搅在一起，沸反盈天。
来往的人多得能踩掉鞋。
挥金如土的豪客，倾家荡产的赌鬼，佩刀挎剑的武者，蒙纱拢袖的贵人，还有那些眼睛毒得发绿的掮客，在人群里钻来钻去，像水底的泥鳅，专门闻着铜臭找主儿。
每日在这里滚过的金银如潮水，涨起来能托起一艘楼船，退下去能把人活活淹死。
最高的日流水，甚至能到百万金。
这地方没有白天黑夜，只有钱进来，钱出去。
安进坊里，有客客气气的买卖，也有点到即止的“友好交流”。
但真到了见血的时候，城北的邢场才是正主。
邢场，也有人叫它“刑场”。
相传是金丰城一个姓邢的世家产业，安进坊最大的兽笼。
虽比不得七杀宫那种庞然巨物，但在这个地界，该有的都有。
场子占了大半条街，门脸极阔，两尊无头石兽蹲在阶前，兽嘴里日夜吐着长明火，照得门前亮如白昼。
门口的人潮从入夜起就没断过，佩刀带剑的，锦衣华服的，半遮脸面的，全都往那扇黑漆大门里涌。
入内，豁然开朗。
四面看台层层叠叠，中央一座巨大的黑石兽笼，笼柱粗如人腰，上面还凝着洗不掉的黑红旧渍。
空气里混着血腥味、铁锈味和无数人身上蒸出来的汗臭，闷热得人发晕。
可满场的人像是闻不着，个个伸长了脖子，眼睛血红，冲着笼中厮杀的两人嘶吼。
拳拳到肉的声音被铜锣和呐喊吞没了大半，可每一次血溅起来，看台上就炸起一片声浪，有人拍栏，有人掷金，有人当场押上全部身家。
魏勤就在这一片声浪里走到了报名处的长案前。
他脸上罩着张面具，外面三文钱一张的那种。
一身灰布衣，腰背挺直，看上去和场子里那些亡命徒没什么两样。他在案前站定，手腕一翻，一锭金子拍在桌上。“咚”的一声，案上的笔架都跟着跳了一下。
“报名。”声音从面具后传出来，低而哑，像是刻意压着嗓子说的。
案后那人四十来岁，瘦长脸，山羊胡，随便瞄了一眼，而后眼皮都懒得抬一下。
他见惯了戴面具的人，有的是怕仇家认出来，有的是图个新鲜，有的纯粹是装神弄鬼。
眼前这个，年轻，没修为，怕不是哪来的傻子。
想找死，无所谓，邢场从不缺不怕死的人。
他慢悠悠地伸手把金锭抹进匣中，抽出一本册子，舔了舔手指，翻到空白处，拿笔蘸墨。
“名字。”他问。
魏勤沉默了一瞬，哑声道：“阿七。”
山羊胡提笔写下“阿七”
“修为？”
“不知道，没试过！”
装神弄鬼。
“参加什么场？”
“妖兽场！”
山羊胡笔稍微顿了一下，头也不抬：“死了算自己的，懂？”
“懂。”魏勤说。
山羊胡将东西记下，而后扔给魏勤一块牌子。
“拿着这个，去西边第三个口子等着，半个时辰后到你！”
魏勤没走。
“还有什么事？”山羊胡有些不耐烦。
“你这，有地方能下注吧！”
山羊胡敲了敲桌子，而后随手指着另一边的一间屋子，“去那登记一下！”
“别想着压自己输，就你现在能有的赔率，嘿嘿......”
闻言，面具下，魏勤笑着漏出一口森白的牙齿。
“多谢！”