圣心，从来都是这世上最靠不住的东西。
后宫依旧是青棠一手掌控，承乾宫的尊荣从未消减，可青棠站在宫墙之下，看着天边流云，心底始终清醒。
她如今宠冠六宫，手握六宫凤印，看似风光无限，可帝王本就多情易厌，再深厚的恩宠，也难保不会有褪色的一日。
况且十二阿哥永璂日渐长大，朝堂之上关于储君的暗流已然涌动，皇上的龙体，早在江南纵欲之时便已亏空，根本算不上康健长寿。
她不能只困于眼前的盛宠，必须为自己、为十二阿哥铺好后路，既要分散皇上的注意力，也要让后宫始终处于自己可控的平衡之中，免得日后突发变故，毫无还手之力。
这日侍奉皇上安坐养心殿，青棠亲手奉上热茶，语气温柔得体，顺势提起，
“皇上，如今圣驾回宫，后宫安稳，朝廷升平，宫里已然好几年不曾举行选秀，后宫妃嫔单薄，既不利于绵延皇嗣，也少了几分生气，不如此次择选秀女入宫，充盈后宫，也算是成全皇家子嗣兴旺的美事。”
皇上本就贪恋美色，南巡之时尝遍江南温柔，回宫后正觉后宫旧人略显乏味，闻言当即颔首应允，眉眼间满是赞许，
“爱妃深明大义，思虑周全，准奏。朕这便下旨，令内务府着手筹备选秀事宜。”
一道圣旨下达，内务府立刻忙活起来，全国范围内筛选适龄八旗秀女，层层遴选，不过月余，选秀事宜便尘埃落定。
最终入选入宫的，共有六位秀女，个个出身中等世家，容貌秀美，却无一人家世显赫、根基深厚。
青棠亲自敲定最终人选，将她们的位份尽数定为答应、常在，无一人封至高位。
这般安排，既顺了皇上的心意，充盈了后宫，又让新入宫的妃嫔家世平平、位份低微，全然无法撼动自己的地位，更翻不起任何风浪，一切尽在她的掌控之中。
翊坤宫的风，总是带着一股潮湿的腐朽气。
如懿靠在床头，胸口像是被什么东西堵住了，每喘一口气都要用尽全身的力气。
从南巡被押回来那天算起，她已经在这暗无天日的地方熬了三个月。
皇上早已经发话，乌拉那拉氏断发悖逆，大不敬，不许太医诊治，不许送药，不许任何人探视，由她自生自灭。
一道口谕，就把她活活困死在了这里。
痨病一日重过一日，没有药，没有补品，连口热乎的饭菜都是奢侈。
翊坤宫的太监早就跑光了，只剩下容佩一个宫女。
终于在这天夜里，如懿彻底没了呼吸。
翊坤宫外头，连个值夜的太监都没有，所以如懿病逝的消息直到第二日才传入了养心殿。
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次日一早，养心殿。
早膳摆了一桌子，御膳房新进了一道碧粳米粥，配着十几样精致小菜。
皇上端起碗，刚喝了半口，殿外便传来太监细碎的脚步声。
“皇上，翊坤宫那边......皇后娘娘殁了。”
殿内安静了一瞬。
皇上端着粥碗的手没有停顿，接着喝完了那口粥，才慢慢放下碗，拿起帕子擦了擦嘴角。
他皱了皱眉，像是有些不耐烦。
“乌拉那拉氏断发大不敬，本就罪无可恕，生前德行尽失，死后亦不配以皇后之礼安葬。”
“传旨下去，乌拉那拉氏以皇贵妃之礼安葬，不追加谥号，就葬入纯惠皇贵妃地宫。”
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光阴荏苒，五年一晃而过。
这五年里，皇上的日子过得愈发不像样子了。
他不爱在养心殿待着了，满脑子想的都是美人、酒色、丝竹管弦。
今日翻了这个妃子的牌子，明日又宠幸那位新入宫的常在。
选秀入宫的秀女、从江南带回来的美人，挨个儿成了他枕边常客，白日饮酒作乐，夜里翻云覆雨，全然不拿龙体当回事儿。
三五年的光景下来，皇上的身体早已被掏空了。
而青棠在两年前，被正式册立为皇后，正位中宫。
那道册后的圣旨颁下时，宫里宫外没有一个人觉得意外。
如懿死后，中宫虚悬，六宫无主，青棠出身满军旗，更重要的是，皇上信任宠爱她。
在青棠册封皇后之后，皇上亲下旨意，修改宗室玉牒，白纸黑字地写明，十二阿哥永璂，为青棠之子。
如今的永璂，沉稳端方，贤明纯孝，皇上时常带在身边，殷殷教诲。
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这日夜里，承乾宫内烛火早已熄灭。
青棠裹着锦被沉沉睡去，殿内一片静谧。
正在此时，殿外忽然传来急促的脚步声，由远及近，紧接着是一阵激烈的叩门声，在这深夜里显得格外刺耳。
“皇后娘娘！皇后娘娘！”
进保的声音带着明显的颤抖和慌张，
“皇后娘娘，大事不好了，皇上方才......方才临幸妃嫔之时，骤然晕厥！”
“什么？！”
青棠猛地从梦中惊醒，几乎是弹坐起来的。
寝衣单薄，殿内寒意森森，她也顾不上加衣，只随手扯过一件外袍披在肩上，踩着鞋就往外走。
“备轿，即刻去养心殿。”
宫人慌忙掌灯，一迭声地应着，疾步跑出去传话。
青棠迈出殿门时，夜风裹着凉意扑面而来，吹得她外袍猎猎作响。
凤辇早已候在殿外，青棠一脚踏上去，稳稳坐定，太监们抬起轿子，脚步飞快地往养心殿方向赶。
夜色深沉如墨，宫道两侧的红墙在灯光映照下泛着暗沉的光。
青棠端坐轿中，指尖无意识地攥紧了袖口。
皇上这一晕，怕是要坏事了。
她太清楚皇上这身子骨是什么状况了，这些年她在后宫，虽不过问他的私事，但太医们每个月请过脉都要来向她回禀，她心里头明镜似的，皇上龙体早已亏空到了极点，不过是强撑着罢了。
如今骤然晕厥，恐怕是最后那口气也撑不住了。
凤辇在养心殿门前落下。
青棠还未下轿，便看见殿内灯火通明，亮如白昼。
宫门大敞着，太监宫女进进出出，脚步仓皇，脸色煞白，全然没了往日的肃穆秩序。
她深吸一口气，扶着进保的手下了轿，快步跨进殿门。
殿内弥漫着浓重的药味，苦得呛人。
太医们跪了一地，孙太医跪在最前面。
龙榻之上，皇上仰面躺着，双目紧闭，面色萎黄暗沉，唇色发乌，呼吸又弱又断续。
往日那张威严端方的脸，如今却憔悴不堪，他整个人陷在锦被里，无声无息。