太后抬眸看向皇上，目光温和而深沉。
她缓缓开口，语重心长，
“皇帝，如今后宫妃嫔众多，争艳者多，安分贤德者少。”
皇上静静地听着，面上神色未变，未曾插话。
太后沉吟片刻，捻佛珠的手指微微一顿，像是在斟酌措辞。
片刻后，她接着说道：
“依哀家看，惠嫔性子端静，端庄贤淑，恪守宫规，不争不妒，品性端正，是后宫难得的贤良女子。”
她顿了顿，目光落在皇上脸上，“后宫需有贤妃辅佐、安稳宫闱，你往后当多去看望亲近惠嫔，厚待于她。”
这话是太后深思熟虑后的考量。
沈眉庄，惠嫔，出身济州协领沈家，将门之女，家世清白，品行端正。
入宫这些年，从不参与后宫争斗，从不争宠邀媚，安安静静地待在宫里。
这样的性子，在太后眼中，正是最合标准的贤妃人选。
不争不妒，无党无争，沉静守礼，品性端方。
皇上闻言，没有立刻接话。
他垂着眼帘，手指轻轻摩挲着茶杯的杯沿，心底却暗自轻叹。
他心中比谁都清楚，他与沈眉庄之间，从来不是帝王无心眷顾，不是他薄待冷落。
早年沈眉庄初入宫时，他也曾真心赏识她的端庄稳重、清雅品性。
他屡屡提拔优待，给她嫔位，让她学习协理六宫，可当年那场假孕争宠案，寒尽了她满心情意。
他并非不知道她是被人陷害，只是觉得她也实在是不堪大用，这样简单的圈套也能钻进去。
一番沉默斟酌后，皇上终于微微颔首，面上看不出什么情绪，温声回道：
“儿子知晓皇额娘的苦心，今日便去看看惠嫔。”
太后闻言，终是满意地点了点头。
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皇上从寿康宫出来，依着对太后的应允，移步去往碎玉轩。
天色已经沉透了，天际最后一抹暗蓝也被夜色吞没，宫墙两侧的灯笼在晚风中轻轻晃动，投下一地斑驳的光影。
内侍们提灯引路，脚步轻而快，一行人安静地穿行在深宫的长巷中，只有衣料摩擦的窸窣声和靴子落在青石板上的轻响。
碎玉轩素来清静。
这座宫苑位子偏，院落不大，既没有永寿宫的富丽堂皇，也没有钟粹宫的雅致精巧。
皇上踏入殿中时，沈眉庄就那样坐在窗下，侧脸被烛光映得柔和，却透着一股说不出的清冷孤绝。
听到脚步声，沈眉庄抬起头来。
她的目光落在皇上身上，没有惊讶，没有慌张，甚至连一丝波澜都没有。
她不紧不慢地放下手中的书卷，从容起身，走到殿中，规规矩矩地行了一礼，声音平淡如水，
“臣妾参见皇上。”
皇上望着她，心底微微叹了口气。
他此番特意前来，本是存着几分主动缓和、重修旧好的心意。
当年假孕争宠那桩事，他其实心中有愧，只是一直拉不下脸来主动低头。
今日太后提起，正好给了他一个由头，他便想着来碎玉轩坐坐，说几句话，稍稍弥补，兴许能唤回几分从前的情分。
可沈眉庄自始至终，皆是一副拒人于千里之外的姿态。
殿内的气氛清淡而尴尬，像一杯泡了太久的老茶，寡淡无味，还带着一丝若有若无的苦涩。
皇上几番主动，皆被沈眉庄不动声色地疏离开来。
正当此时，殿外传来熟悉的脚步声。
竹息提着食盒缓步入内，垂首行礼，声音恭敬，
“奴婢给皇上、惠嫔小主请安。夜里天凉，太后娘娘体恤二位，特赐酒一壶，请皇上和惠嫔小主小酌几杯，暖身驱寒。”
她说着，从食盒中取出一只温润的白瓷酒壶，两只小巧的酒杯，稳稳当当地放在桌上。
酒壶还冒着微微的热气，显然是刚温好的。
这话看似寻常体恤，内里的深意，皇上与沈眉庄皆是心知肚明。
太后分明是有意撮合。
竹息将酒放下，躬身退去，走得干净利落。
殿内重归安静。
宫人上前斟好酒，酒液清澈透亮，在杯中微微晃动，酒香袅袅漫开，是上好的佳酿，甜而不腻，温而不烈。
皇上举杯，无奈地笑了笑，
“既是皇额娘心意，那便饮几杯吧。”
沈眉庄无从推拒，只得垂眸举杯，浅酌应和。
暖酒入喉，温热绵长，顺着喉咙滑下去，暖意在胸腔里慢慢散开，渐渐驱散了夜色的寒凉，也悄悄撩动了殿内的气氛。
几杯下肚，酒意渐起。
皇上本就有心与她和好，几杯暖酒入腹，眉眼间的情欲渐渐浓了起来。
他放下酒杯，身子微微前倾，目光带着几分醉意，也带着几分期许。
可沈眉庄纵使酒暖身温，她的心意依旧凉薄如霜。
自始至终，她面色淡然无波，眼底清冷依旧。
皇上靠近一步，她便不动声色地退开半步。
皇上静静地看了她许久，缓缓敛去了眼底的情动，收回了前倾的身子，重新靠回椅背。
酒意还在，可那份想要亲近的冲动，已经退了潮。
良久，皇上低声轻叹，语气里带着几分释然，
“夜深天寒，你安歇吧。朕走了。”
言罢，他不再停留，转身径直走出了碎玉轩。
就算他知道自己亏欠沈眉庄，可帝王的尊严，也不许他再三逢迎讨好。
既然她不愿意，那他走就是了。
皇上乘夜而行，身后跟着一众沉默的内侍和侍卫。
他绕过重重宫墙，走过长长的甬道，穿过了御花园的角门。
最终，仪仗再度调转了方向，往钟粹宫而去。
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夏日一天天过去，紫禁城里的暑气却丝毫未减。
日头毒辣辣地挂在头顶，晒得琉璃瓦反着刺眼的白光，蝉鸣声一浪高过一浪，从御花园的槐树上传到各宫的檐下，叫得人心烦意乱。