如懿又换了一身浅杏色，再换一身月白，件件都往身上试，件件都在镜子前反复打量。
越看越焦灼，越试越心冷。
那些衣裳穿在她身上，总像是借来的，是别人的皮囊硬套在了自己的骨架上，怎么看怎么别扭。
她终于不得不承认一个她死也不愿意承认的事实。
有些东西是天生的。
阿箬什么都不用做，不用浓妆堆砌，不用珠翠衬托，只安安静静地站在那里，一颦一笑就是鲜活绝色。
那股子被盛宠滋养出来的明媚风情从骨子里往外渗，藏都藏不住。
而她如懿呢？就算把满宫的鲜亮料子都穿在身上，也终究少了那份夺目的朝气。
她或许不老，可她不鲜活了。
这个认知像一把钝刀，慢慢地，一下一下地割着如懿的心口。
她颓然地坐倒在妆台前的绣墩上，手从那些花花绿绿的衣料上滑下来，垂在膝侧，整个人像是被抽去了骨头。
若不是阿箬。她闭了闭眼，脑海里全是那张明艳逼人的面孔。
若不是阿箬骤然艳绝六宫，步步紧逼，若不是她当众说出那些诛心的话来，她怎会落到今日这般田地？
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入夏之后，天气一天比一天热。
日头从早到晚贴在琉璃瓦面上烤着，把整座紫禁城蒸得像一口焖实了的砂锅。
宫道两旁的花木蔫头耷脑地垂着叶子，连御花园池子里的锦鲤都懒懒地沉在水底不爱动弹，偶尔浮上来换口气，嘴巴一张一合地吐个泡泡便又潜了回去。
这样的天气里，本该清淡饮食，避暑养气，可永和宫那边偏偏日日飘出一股子浓重的腥膻味来，顺着热风散出去半条宫道，路过的人都忍不住掩鼻。
白蕊姬信了不知道哪里传来的流言，说是河鲜海味最补胎气，鱼虾蚌贝养出来的孩儿体魄强健、筋骨硬朗。
她本就将腹中龙裔看得比自己的命还重，听了这话当即如获至宝，每天打发小厨房采办鱼虾。
膳房那边炖煮不断，砂锅里咕嘟咕嘟翻滚着奶白色的鱼汤，蒸笼里冒着热气散着鲜腥，隔着几道宫墙都能闻见那股子味道。
延禧宫偏偏在永和宫的必经之路上。
每日清晨天还没亮透，鱼担虾筐便从延禧宫门前经过，潮乎乎的水汽混着鱼鳞虾壳的腥气一路漫过来，像是有人在宫门口泼了一盆子海水。
到了午间日头最毒的时候，那股味道被热浪一催，愈发浓烈，顺着风灌进廊下殿角，黏黏糊糊地缠在幔帐纱帘上，连案上点的檀香都压不住。
这日下午，纯嫔宫里来了人，说是想约如懿同去永和宫探望孕中的白蕊姬。
如懿闻言略思忖了片刻便颔首应下了。
一来她与纯嫔素日还算说得上话，二人同去也算有个伴，二来永和宫那边如今是众目所瞩，多去露个面，也好让人知道她娴妃的好人缘。
如懿理了理衣襟正要出门，身后忽然响起一阵细碎的脚步声。
阿箬从偏殿那边快步追了过来，身上的衣裳换了一身浅青色的，清清爽爽，衬得整个人愈发出尘。
她走到如懿面前站定，微微福了一礼，声音温软地开口，
“娴妃娘娘与纯嫔娘娘前去探望玫贵人，臣妾在宫里也无甚要紧事做，愿随二位娘娘同往，一同看看玫贵人的近况。”
如懿的步子顿住了。
她偏过头来看阿箬，目光在对方那张温顺无害的脸上停了一瞬，心底那杆秤飞快地掂了掂。
这些日子她没少被阿箬压风头，长春宫里那一场羞辱还血淋淋地刻在心上，整个后宫都在看她娴妃的笑话，等着看她如何跟昔日的贴身宫女撕破脸皮。
可此刻阿箬主动跟上来，姿态放得这样低，倒像是把她这个娴妃还放在眼里，放在前头似的。
如懿的心思转得飞快。
只要阿箬还跟在她身边，还以她马首是瞻，旁人便会觉得 即便璟贵人圣宠滔天、位份尊贵，骨子里依旧是延禧宫出去的人，根基终究在她这里。
这对她如今摇摇欲坠的体面来说，是唯一能勉强捞回来的东西了。
她压下心底那点翻涌的芥蒂，面上扯出一派大度从容的神色，淡淡点了点头，
“既然你有心，便一同去吧。”
三人出了延禧宫，顶着暑热一路往永和宫去。
日头晒得青石板发烫，鞋底踩上去像踩在烙铁上，热浪从地面蒸腾上来，裹着鼻腔里挥之不去的淡淡腥气，走得人心头烦闷。
踏入永和宫正殿的那一刻，那股腥膻的味道陡然浓烈了好几倍。
像是有人把一篓子鱼虾直接倒在了殿中央，混着熬煮过的热气和蒸腾的水汽，黏稠稠地糊在每一寸空气里。
白蕊姬斜靠在软榻上，身上盖着一层薄薄的锦被，面色潮红中透着憔悴，往日那副盛气凌人，张扬跋扈的神气半点不见踪影，取而代之的是满脸的躁郁和疲态。
她的嘴角红肿着，两侧各燎了一个明晃晃的泡，嘴唇干裂得起皮，即便不说话的时候都带着隐忍的痛楚。
见三人进来，白蕊姬勉强撑了撑眼皮，声音哑闷闷的，带着浓浓的烦躁和委屈，
“近来也不知怎么了，日日进补不休，反倒浑身燥热得难受，口舌生疮，夜夜睡不安稳，真是受尽了苦楚......”
纯嫔素来敦厚和善，又是宫中养育过阿哥的过来人，最懂孕中嫔妃那些说不出口的煎熬。
她上前几步，坐到榻边的绣墩上，偏着头细细打量白蕊姬的面色，看了片刻，微微颔首，语气笃定而温和，
“妹妹莫要忧心，孕中燥热，虚火旺盛，原是常有的事 依妹妹这般体热燥郁、火气翻涌的症状来看，极大概率是强健男胎，唯有男胎阳气炽盛，才会引得母体虚火上浮，口舌生疮，身热难安，这是胎气强健的好兆头。”