时值十一月中旬，朔风呼啸。
北风拂过脸庞，吹得马上的将士脸颊生疼。
一支万人的骑兵队伍，正护送着一辆被厚重黑布严密覆盖的囚车，顺着官道向长安返程。
囚车之内，并无活人，而是一具做了防腐处理的尸体，正是安史之乱的最后元凶——伪燕皇帝史思明。
队伍为首的大将，正是官拜忠武将军、临清侯的白孝德。
只见他身披重甲，骑在一匹神骏的骅骝之上，脸上意气风发。
此番，李光弼派他押解史思明的尸身回京献俘，这在白孝德看来，是天大的荣宠。
这不仅仅是一趟差事，更是一次在满朝文武，在天下人面前，展示自己赫赫战功的绝佳机会。
白孝德心中暗自得意，一路上的思绪也随之飘远。
去年，椒山粮仓那一把大火，葬送了李光弼三万大军，一直让白孝德提心吊胆。
但李瑛抵达新罗半岛之后，对此事不闻不问，仿佛早已遗忘，李光弼对他也从来没有盘问过此事。
时间一长，白孝德那颗悬着的心便彻底放了下来。
他愈发觉得，这件事干的神不知鬼不觉。
想来李瑛和李光弼，十有八九将这笔账算在了田承嗣这个叛徒的头上！
“长安来的急报。”
一名斥候打马飞奔而来，递上一封火漆密信。
白孝德勒住战马拆开信件，一目十行地扫过。
信上的内容，让他眉头微微一挑。
燕王李备已于数日前，自庆州返回长安。
郭子仪大军已经攻克庆州，建立了与李光弼旗鼓相当的功劳。
“郭子仪真快！”
白孝德心中一惊，随即涌起一股强烈的紧迫感。
燕王殿下已经抢先一步，带着平定新罗的泼天大功回京了。
自己若是再慢上一步，这平定平壤的功劳，岂不是要被平定庆州的功劳盖过去？
“传我将令！”
白孝德猛地一挥马鞭，声音变得严厉而急促，“全军加快速度，昼夜疾行，每日只许睡三个时辰！五日之内，必须抵达长安！”
“喏！”
军令很快传了下去。
在白孝德的催促下，这支献俘的队伍，如同一条不知疲倦的长龙，在通往长安的官道上卷起滚滚烟尘。
……
五日后的傍晚。
白孝德带着满身的风尘与疲惫，终于抵达了长安这座雄伟的都城。
他不敢耽搁，立刻命人将史思明的尸身送往城西的义庄妥善看管，自己则整理了一番仪容，随后马不停蹄地直奔大明宫求见。
大明宫宜政殿内，灯火通明。
李瑛正在批阅奏折。
当听到内侍通报，说白孝德押解史思明尸身抵京，此刻正在丹凤门外求见时，他批阅奏折的朱笔立刻停了下来。
“白孝德，朕一直在等着跟你算账……”
李光弼派白孝德回来，其用意不言自明。
他这是把处置这个叛国贼的机会，完完整整地交到了自己这个皇帝的手中。
“吉小庆。”
李瑛的声音，平静得没有一丝波澜。
“奴婢在!”
吉小庆连忙上前一步，躬身请示。
“传朕口谕：命锦衣卫指挥使陆丙亲率一百卫士，即刻前往武英殿埋伏。”
李瑛的每一个字，都仿佛带着刺骨的寒意。
“然后，再派人去丹凤门告诉白孝德，就说朕在武英殿设宴，为他接风洗尘。”
“遵旨！”
吉小庆心中一凛，他知道，白孝德的死期到了？
武英殿是皇帝召见武将，商议军务之所。
此刻，殿内却显得有些空旷冷清，除了几盏明亮的宫灯，便只有御座之上，端坐着的大唐皇帝。
白孝德怀着激动的心情，跟随着内侍走入武英殿。
他并未察觉到，在殿外的廊柱之后，在幽深的阴影之中，早已布满了身着飞鱼服，手按绣春刀的锦衣卫。
“臣白孝德叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
白孝德恭恭敬敬地行了跪拜大礼。
“呵呵……白卿平身。”
李瑛脸上带着温和的笑意，仿佛一位犒赏功臣的仁君，“此番平贼，卿家劳苦功高，快与朕说说，平壤一战的详情！”
白孝德心中大定，连忙起身，绘声绘色地将李光弼大军如何围城，如何诱降田承嗣这个反复无常的小人，最终逼得史思明自刎身亡的经过，详细禀报了一遍。
李瑛听完含笑点头，夸赞道：“打得好，白卿与诸位将士，皆是我大唐的股肱之臣！”
突然却话锋一转，状似随意地问道：“依白卿看，那史思明用兵之能，究竟如何？”
白孝德不假思索地答道：“回陛下，此贼马马虎虎，不过一介草莽匹夫，侥幸窃据高位罢了，与我大唐天朝名将相比，有如萤火比之皓月！”
“哦……是吗？”
李瑛的笑容变得有些玩味，“既然他用兵只是马马虎虎，那朕倒是有些好奇了。
去年，他是如何一下子就猜到李光弼将粮草储存在那小小的椒山县城？
并且能一击即中，烧了个干干净净，让我大唐三万将士饮恨沙场？”
这个问题，如同一道惊雷，在白孝德的脑海中轰然炸响！
他脸上的笑容瞬间凝固，一股寒意从他的脚底板直冲天灵盖。
白孝德只觉得浑身的血液，在这一刻都仿佛被冻住了。
不是遗忘了，不是算在了田承嗣的头上……
陛下他一直隐忍不发，就是为了让自己在前线卖命杀敌，等到战事结束，再跟自己秋后算账！
而李光弼派自己回来，根本不是为了让自己露脸请功，而是让自己回来……受死！
豆大的冷汗，从白孝德的额角，涔涔而下。
但他毕竟是久经沙场的大将，心志非比常人，在短暂的惊骇之后，他迅速镇定了下来。
定了定神，白孝德勉强挤出一个笑容，狡辩道：“此事……此事臣也曾听军中议论过，都说是那已死的叛贼田承嗣，暗中泄露了我军的机密。”
“田承嗣？”
李瑛冷笑一声，猛地一拍御案，露出狰狞之色。
“田承嗣当时正率领水师在海上进军，连他自己都不知道李光弼将粮草藏于何处，他如何去向史思明告密？”
李瑛站起身，居高临下地逼视白孝德，眼中杀机毕露。
“白孝德，你还要狡辩到何时？”
“朕不妨告诉你，田承嗣在被安守忠斩杀之前，已经给李光弼写信告密。他说史思明亲口提及，是你白孝德向史思明泄露了椒山粮仓的所在！”
这自然是李瑛的诈术，但他此刻说来，却带着不容置疑的帝王威严。
白孝德闻言，心中剧震。
但侥幸心理让他选择继续顽抗，他坚信自己当初是派心腹用箭将密信射入平壤城中，史思明根本不可能知道泄密者是谁！
“陛下……臣冤枉啊！”
白孝德噗通一声跪倒在地，矢口否认，“臣对大唐忠心耿耿，苍天可鉴！史思明这是血口喷人，是离间之计，请陛下明察！”
“好一个忠心耿耿！”李瑛怒极反笑，“看来，不让你见识一下朕的手段，你是不肯招了！”
他猛地一挥手，厉喝道：“来人，给朕拿下！”
话音甫落，数十名锦衣卫如狼似虎般从周围涌出，瞬间便将白孝德死死的按倒在地。
白孝德彻底绝望了，不知道说什么才好？
李瑛缓缓走下御阶来到他的面前，声音冷酷如冰。
“白孝德，朕再给你最后一次机会！”
“你若此刻认罪，朕可以对外宣称，你是积劳成疾，暴病身亡，保全你的忠良名声，你的家人，亦可不受牵连。”
“但你若继续抵赖……”
李瑛的声音陡然转厉，“朕便让锦衣卫将你身上的骨头，一寸一寸地敲碎！让你尝遍这世间所有的酷刑，最后再以叛国之贼的罪名，将你凌迟处死！让你身败名裂，遗臭万年！”
这番恩威并施，直击人心。
白孝德浑身一颤，他能感受到皇帝话语中那不容置疑的杀意。
他知道，自己再无任何侥幸的可能。
他的心理防线，彻底崩溃。
“臣……臣认罪。”
白孝德声音嘶哑，仿佛瞬间苍老了十岁。
“说……为何要这么做？”李瑛怒目质问。
“臣……臣只是想给李光弼元帅使个绊子……”白孝德低着头，如实交代。
“臣……臣是王忠嗣一手提拔的，感念他知遇之恩。
臣以为只要李光弼打了败仗，陛下……陛下便会重新起用王忠嗣。
臣……臣这么做，只是为了报恩，绝无卖国之意啊，陛下明鉴啊……”
这个答案与李瑛心中猜测相差无几，他相信了白孝德的话。
“王思礼与卫伯玉，可曾参与此事？”李瑛继续追问。
白孝德叹息一声，如实交代。
“王思礼对此事毫不知情，卫伯玉虽然知道，但却极力反对，还曾劝过臣不要如此行事，只是……只是臣一意孤行，没有听从。”
得到这个答案，李瑛心中最后一丝疑虑也打消了。
他看着瘫倒在地的白孝德，眼神复杂。
此人虽有大罪，但毕竟也曾为国流血，立下过赫赫战功。
沉默了片刻之后，李瑛最终摆了摆手，对一旁的陆丙吩咐道：“念在他尚有几分功劳，又肯坦诚交代，给他留个体面！”
“臣遵旨！”
陆丙躬身领命。
他起身对两名锦衣卫使了个眼色，其中一人从怀中取出一个白色瓷瓶。
白孝德看着那个瓷瓶，眼中闪过一丝解脱。
他知道，这是皇帝对他最后的“仁慈”。
他没有再做任何挣扎，平静地接过了这个白色的小瓷瓶。
“臣谢陛下隆恩！”
白孝德仰起头，将瓶中的毒药一饮而尽。
片刻之后，这位战功赫赫的将军瘫软在武英殿冰冷的金砖上，结束了他复杂而矛盾的一生。
次日，兵部发布公告。
「临清侯白孝德因押解逆贼尸身，日夜兼程，积劳成疾，不幸于昨夜暴病身亡。陛下闻之，深感痛惜，命礼部厚葬。」