赤霞山横亘于白溪祖地西南，连绵数十里，焦石遍野，草木难生。
地脉深处，汹涌的燥热火煞在山岩间奔涌冲撞，发出一阵阵沉闷如沉雷的轰鸣。
此地因火脉暴烈难驯，往昔除却几名修习火法的族老偶尔驻足淬炼法力，大半岁月皆荒芜空置。
此刻，两道遁光划破长空，重重落在赤霞主峰绝壁前。
周行鸿手中折扇展开，轻轻摇动，微风抚过滚烫山风，带起衣袂翻飞。
其打量着眼前这方险峻恶地，侧首看向身旁的青袍青年，朗声问道：“毅衡，族中明秀灵峰不知凡几，你当真要选这处赤霞峰落脚？此地煞气过盛，地火虽旺，寻常子弟在此长留，经脉难免受燥气所侵。”
周毅衡负手立在断崖边缘，自上而下寸寸审视着崩裂岩缝。
“器者，受命于烈火，成型于造化。”
周毅衡抬手指向脚下涌动的火煞，语调笃定沉稳，“玄冶道的地火煞气比此处凶暴百十倍，求的便是借至烈之气去尽顽铁杂质，此峰下接九幽地煞浊流，上聚天干丙火之精，也正是立炉铸器的上上之选。”
“好气魄。”
周行鸿折扇啪地合拢，眼中满是赞许，“既然你看中此地，那叔祖便送你一份开山大礼。”
话音方落，其袍袖轻拂，一步踏入千丈长空。
体内沉浑博大的土德灵蕴轰然灌入浩瀚地脉，瞬间引得大地剧烈颤抖，万千泥浪在断崖两侧重重隆起，整座高逾千丈的赤霞赤峰竟被一股莫大伟力生生拔升三百余丈！
“开！”
周行鸿并指为刀，凌空斩下。
轰隆！
山体正中自顶贯底，被强行辟出一道宽逾百丈的深邃天井，直抵地底岩浆火海。
暴虐狂涌的地火煞气顺着天井怒卷而上，尚未冲出山巅，便被周行鸿挥手洒下的三十六面玄铜阵旗生生镇压，化作数条规整顺服的温热火脉，井然有序地分流至周遭山岭。
周毅衡目睹此景，心头顿时激荡。
其不再耽搁，袖袍鼓荡，自纳物乾坤袋中抛出数十套炼器基石，散布山林四方。
而在随后的半月光阴，赤霞峰上轰鸣不绝。
在族中修士的协助下，一座依山而建、巍峨肃穆的黑色道场拔地而起。
玄石砌筑的重檐叠阁连绵起伏，高耸冶炼殿宛如蹲伏凶兽，八尊引动地火的庞大铜鼎分列各方，山门高悬的匾额之上，由周莹悦亲笔题写的三个大字铁画银钩：玄工峰。
除此以外，在白溪山中，也因玄工峰而掀起一番动荡。
毕竟，器道非一人之功，欲兴一脉，必聚良材。
周毅衡怀揣族中法旨，自宗族各峰肆意挑选苗子。
凡十六岁以下、魂魄坚韧、引灵入体且对器道有半分悟性的少年，皆在其名册之上。
而仅仅只是几日，便让白溪山各脉管事、族老难以坐定。
厚德峰下的一座偏殿之内，三位须发皆白的老者团团围坐，案几上的茶盏被震得叮当乱响。
“简直胡闹！”
一名身着锦缎云纹袍的枯瘦老者拍案而起，面色铁青，“毅衡族老才刚从太亘山回来多久，竟敢直接跑到我厚德峰的育英堂抢人！”
“承德那孩子今年十四岁，已然修至炼气四层，更对戊土有所悟，老夫都准备收他为关门弟子，传我一脉道法，结果就这样持着法旨，将人给扣走了！”
“何止是你那里！”
另一侧执掌青竹脉的中年修士揉着额角，苦笑叹息，“我那侄孙女雪绫，自幼心细如发，精于草木辨析，本是灵植峰定下的苗子，昨日也被玄工峰挑了去，说是对器纹有所悟，就这般挑法，岂不是把各峰最拔尖的一茬种子全给薅走了？”
“走，寻老祖说道去！”
枯瘦老者怒气冲冲，拂袖便要往外走，“玄工峰要立，我等支脉并不反对，可哪有这般断人香火的道理？任他挑选，我各峰往后还如何招揽传承？莫非炼器铸宝，比参悟大道长生还要金贵？！”
数名在族中辈分颇高的管事执事气势汹汹，驾起遁光，直奔赤霞玄工峰而去。
待他们按下云头，落在玄工峰的迎宾阔台之上，却见那尊沉重幽黑的大殿前，早已立着一道青袍身影。
周毅衡一身布袍，衣袖挽至小臂，面色平静，目光如磐石般迎向来势汹汹的诸位长辈。
“诸位族叔、族伯，不在各峰督导弟子修行，何故兴师动众齐聚我玄工峰？”
枯瘦老者周行烈一步上前，指着大殿内紧闭的偏厅，厉声喝道：“族老，你休要揣着明白装糊涂，你把周承德、周雪绫他们几个唤入峰内已有三日，连家门都不许他们回！今日必须把人交还各峰，族中苗子各有定数，由不得你一人胡来！”
“定数？”
周毅衡抬眼，眉峰聚起，神色不见丝毫退让，“敢问族伯，何为定数？是留在厚德峰按部就班学些残缺土法，蹉跎岁月，方为定数？还是在灵植峰除草浇水，终其一生困于化基门槛，方为定数？”
周行烈闻言，顿时气得胡须乱颤，但周毅衡是圣地归来的宗师，便是辈分略低，他也不敢太冒犯。
“这是尊祖千年前定下的规矩，岂能因一峰传承，而随意变改？！”
但其话未说完，那大殿门楣之上，一道悬浮的淡青玉令轰然亮起。
纯粹博大的乙木生机骤然降临，如山崩海啸，瞬间覆压整座山头。
周行烈等人身躯巨震，体内原本运转顺畅的法力在这道威压下陡然停滞，面色唰地转为灰败，险些当场跪伏在地。
那也正是周莹悦的乙木道令！
“族伯，诸位长辈，看清楚了。”
周毅衡神色转厉，缓声开口：“姑祖法旨明言：三代以下，凡我周氏子孙，工巧院有便宜调配之权，挑中了谁，各峰无条件放人；谁敢倚老卖老阻拦工巧院立规，便是断我周家万世之基，族规处置，绝不姑息！”
“我也是为家族传承，还望诸位叔伯长辈，莫再为难。”
声浪滚滚，字字诛心。
周行烈等人面皮剧烈抽搐，眼中惊怒交加，却再难吐出半个字眼。
周毅衡见众人气焰受挫，语调亦平复数分，抬手抱拳，行了个平辈之礼。
“诸位长辈，毅衡非是不敬尊长，但晚辈自太亘山归来，所背负是铸我周家传承。”
“承德心性坚韧，骨骼厚重，正是修行玄甲重盾的绝顶胚子；雪绫灵识细密，操控火候入微，天生便该参修器纹……”
“在诸位手中，他们或许能成寻常修士；但在玄工峰，有我亲自指点，族库资源倾斜，他们将来皆有望叩响玄丹大门！”
言至于此，周毅衡目光扫过众人面庞，字句掷地有声：
“断人道途，才是真正的大恶，诸位若定要将人带回，便请持姑祖法旨来换；若无旨意，今日谁敢踏入这山门半步，休怪毅衡无情！”
话音落下，大殿前一片肃杀。
几位族老脸色阴晴变幻，互相对视数眼，终究不敢去触碰那道威严的极境道令。
周行烈深吸一口郁气，狠狠一甩袍袖：“好，今日我认栽，但还望族老记着，人你带走了，若调教不出成器的弟子，我便去宗祠灵牌前告你误人子弟、虚耗族资！”
“不劳族伯挂心。”
周毅衡从容抱拳，“若无成效，毅衡甘受族刑！”
话音落下，几位族老不再多留，各自铁青着脸，驾起遁光愤愤离去。
而经此一役，白溪山上下也自是知晓，这位新归族的器道宗师性情，各峰各脉虽仍有微词，却再无一人敢在明面上阻挠。
……
白溪祖地正中，浩渺无际的白溪湖水波如镜，倒映着长空万里白云。
湖面正中，一座巍峨仙宫悬空而立，四方飞檐挂着青铜风铃，随风荡出清脆悠扬的道音，也正是周家高层聚首清修之地：明玄宫。
水汽氤氲，烟波浩渺。
在仙宫正北的高台凭栏前，并肩立着三道气度非凡的身影。
周莹悦一袭素青道袍，长发随意挽起，负手凭栏而立。
其神色宁静空灵，周身不见半分法力波动，可整座白溪湖中欢快游弋的灵鱼、以及岸边疯长的新柳，皆随着其悠长气机隐隐共鸣。
在其身侧，周行鸿手摇折扇，目光远眺着白溪群峰间若隐若现的各色遁光、以及沃野城郭中袅袅升起的人间烟火，脸庞上洋溢着畅快欣慰之色。
而在二人身后半步处，则恭谨立着一名面容俊朗、气质沉稳的青年修士。
其同样身着一领青色锦袍，眉宇间隐现树木生发之象，气息沉凝如渊，也正是周家乙木一道的玄丹真君：周方翰。
微风拂过湖面，荡开层层碎金涟漪。
周行鸿望着远方生机勃勃的宗族气象，喉间发出一阵由衷的爽朗大笑。
“哈哈，畅快！想当年我初入道途之时，祖地气象虽盛，却也终归有尽。”
其朗声说着，折扇指向四方灵峰。
“而如今，主峰耸峙，灵田万顷；上有天君坐镇九霄，外有雄关护持疆土；内有各峰弟子勤勉向道，玄工峰也在这两年间初显峥嵘，我周家如今当真是乘风破浪，昌盛恢宏啊！”
听着周行鸿的赞叹，周莹悦眸光微动，嘴角浮起浅淡笑意，却未曾接话，只是静静看着水天相接之处。
周行鸿收回目光，转头看向周莹悦，神色间多了几分思索，旋即说道：“姑祖，方才我观望各峰气象，见弟子们虽修行刻苦，但各峰自立门户，平日里切磋印证终究少了一些火候。”
“我听闻现世那些传承万载的古老大族、顶尖仙宗，每逢甲子或百岁，多会举办阖宗大比。”
“借演武之台，引得各峰天骄同台争锋，胜者赐予重宝功法，扬名立万；败者知耻后勇，磨砺心性。”
其眼中闪过精芒，正色提议道：“咱们周家历经一千八百载岁月演变，底蕴日深，支脉繁衍日盛，却从未真正举办过一回真正的全族大比。”
“依我看，不如趁着如今四境太平、玄工峰初成的当口，由族中牵头，办上一场全族大比。”
“一来，可敲打敲打那些平日里自视甚高、懈怠懒散的子弟，叫他们知晓人外有人，知晓我周家真正的底蕴究竟有多深厚；二来，也可借大比之机，将各峰藏着掖着的真正良才淘洗出来，集中族力好生栽培，姑祖以为如何？”
凭栏处，山风轻柔卷起周莹悦青丝，其也微微侧首，眼底泛起深邃波澜。
世家大族，往往生于忧患，死于安乐。
如今家族虽声势如日中天，但底层子弟九成九都未曾经历过血火磨砺，莫说开疆拓土，便是同人搏杀都少之又少，难免会生出骄纵自满之心。
若是举办族中大比，让年轻一辈见见真章，确是防微杜渐的长远之策。
“此事可行。”
周莹悦声音清润平缓，语气听不出喜怒，“大族如古木，枝叶越盛，根茎越要往深处扎，有些枯枝败叶，借风雨修剪一番，并非坏事，总好过啃噬古木，徒为祸害。”
周行鸿闻言大喜，抱拳道：“既然如此，那我稍后便去拟个章程，各峰规制、奖励位阶、乃至大比选址，定安排得周全稳妥。”
周莹悦微微颔首，目光随即转开，落在了始终垂手侍立在后的周方翰身上。
“方翰。”
周方翰神色肃穆，上前一步，躬身应道：“晚辈在。”
“紫极镇泽藤……如今情势如何了？”
周莹悦轻声开口，语调中多了一分旁人难以察觉的关切。
早年间，这株伴随周家自微末中崛起的通天灵植，一直是由她亲自以本命乙木灵蕴悉心照料滋养，盈壮底蕴。
但近几十年来，随着其自身寿数走向暮年，生机日渐衰败，周莹悦已然难以长久承担这般繁重损耗。
为了不使灵植受损，其只得将照料灵藤的重任，逐步移交给了这位年轻沉稳的同道后辈。
而她自己，则长居在乙木宫之中，静心梳理毕生所悟的乙木法理，将其化作一部部道卷手札，尽数融入族库底蕴之中，好为后人铺路。
听到姑祖问询，周方翰不敢有丝毫怠慢，字字清晰地禀报。
“回禀姑祖，灵藤底蕴浑厚无匹，近年吞吐洞天地脉灵机，生长愈发繁茂，前些日子更彻底稳固在三阶上品层次。”
“不仅如此……”
周方翰脸上露出一丝喜色，压低声音道，“借着姑祖当年留下的秘法蕴养，宝藤如今已可凝结七十四命果，而不影响根基分毫。”
周莹悦闻言，神情不见太多波澜，只是轻轻颔首。
“你做得很好。”
其回首望向眼前青年，语调温和，“乙木一道，重在生生不息，重在润物无声，灵藤通灵，更关乎家族底蕴，你可要好生看护，往后……周家的路，需得你们这些后辈一步一步走下去。”
周方翰神情一肃，隐隐听出了姑祖话语中的托付之意，心头泛起几分沉重，恭声答道：“晚辈定当竭尽全力，不负姑祖所托。”
话音落下，高台上再次恢复了安宁。
周行鸿见周莹悦神色沉静，便同周方翰交换了一个眼色，随后悄然躬身告退，去张罗那关乎全族的大比章程。
仙宫广阔，唯余周莹悦一人伫立凭栏。
长风浩荡，自湖面席卷而来，拂乱女子青丝。
周莹悦抬起头，那双历经了数百年沧桑变迁的眼眸，缓缓投向那高远广袤、不见边际的蔚蓝青穹。
天光普照，群山生辉。
但在其体内，那游走道躯百骸的生机，也正在不可逆转地日渐微弱，即便乙木滋壮，也依旧愈发腐朽死暮……