夜初宁感觉到冰刃刺入逆鳞的瞬间，一股无形的冲击波从刀刃接触面迸射开来，将他整个人震得向后倒飞出去。
冰夷龙魂自发地缠绕住他的腰背，托了一把，才让他没有直接坠向地面。
他勉强稳住身形，抬头望去，那头虺正在空中剧烈地翻滚，脖颈处的逆鳞已经被冰蓝色的霜花覆盖，裂纹沿着鳞片的边缘迅速蔓延。
所有人都在警惕，他们知道，一个修行近千年，即将化龙的虺，绝对不会这么简单就被解决。
果然，那头虺的嘶鸣尚未落尽，暗金色的竖瞳便在剧痛中骤然收缩成一道缝。
它没有被击溃。
相反，逆鳞处的冰霜裂纹在触及内里血肉的刹那，便像撞上了一堵滚烫的铁壁，骤然停滞。
随即以肉眼可见的速度融化、蒸发，化作一缕缕淡金色的蒸汽飘散在空气中。
夜初宁的瞳孔微微收缩。
“它把逆鳞的弱点藏起来了。”晏卿的声音从凤凰背上传来，带着一种被验证了最坏预判的沉静，“不是新鳞脆弱——是它在故意让我们以为那里是破绽。”
那头虺正在缓缓稳住身形。
它的脖颈不再剧烈甩动，暗金色的竖瞳重新聚焦，一一扫过悬停在空中的每一个身影。
那目光里没有愤怒，没有狂躁，只有一种近乎冰冷的、像是已经将所有人的底细都掂量过的审慎。
夜初宁心底一沉。
它不只是一个快要化龙的虺——它是一个拥有智慧的、活过了近千年的生物。
“它刚才那一下是故意的。”沈惊鸿踩着他的红绸掠到夜初宁身侧，声音里没了惯常的散漫，“故意让我们看到逆鳞的裂纹，故意让所有人以为那一击有效，好让我们放松警惕。”
“然后呢？”夜初宁的声音不高不低，冰蓝色的眼眸依然锁在那头虺身上。
沈惊鸿唇角弯了一下，那弧度里没有笑意：“然后——它就可以在咱们以为‘得手了’的那一刻，反过来把咱们一网打尽。”
陆九安的眉头跳了一下：“那我们刚才那一通打，全给它做陪练了？”
“陪练倒不至于。”夜初宁的声音平静得像在陈述一道算完的题，“那只是一种交换——我们花了时间试探它的破绽，它也花了时间试探我们的实力。”
他说到这里，将冰刃收回到身侧：“所以接下来我们不能再试探了，我们要直接按计划行事。”
他能感觉到，那头虺的气息正在发生变化不是溃散，而是在重塑。
逆鳞处的裂纹正在以一种缓慢却不可逆的速度愈合，淡金色的黏液从伤口边缘渗出，像一层被体温融化的蜡，将那些冰霜的裂痕一寸一寸地封住。
“它不是在硬扛。”夜初宁终于开口，声音不高不低，却带着一种刀刃划过冰面般的锋利，“它是在借我们的攻击，完成最后一层蜕变。”
“你是说……”沈惊鸿的暗红色眼眸微微眯起，“我们那一击，反而帮了它？”
话音未落，那头虺的脖颈猛地向后仰去，暗金色的竖瞳中迸射出两道炽烈的光柱，直贯天穹。
灰白色的雾被那两道光芒撕裂，露出一片从未见过的夜空。
不是幻境中那种被精心编排过的星图，而是一片古老的、沉默的、像是已经凝视了这片山脉千万年的深空。
“它在化龙。”楚星漓的声音从金乌背上传来，带着一种罕见的凝重，“阻止它。”
晏卿没有说话，但凤凰已经动了。
金色羽翼在空中划出一道凌厉的弧线，从虺的正上方俯冲而下，利爪裹挟着炙热的灵光抓向它尚未完全愈合的逆鳞。
与此同时，陆九安的金乌、鹿南烛的朱雀、叶云锦的青龙从三个方向同时扑上。
赤金、朱红、翠绿三种灵力在空中交织成一道密不透风的网，将那头正在昂首向天的巨兽死死压住。
战争一触即发。
——
“你说他们能打得过虺吗？”一直在天衡宗观战的沈承欢问。
“化龙是天道注定的。”项暮情终于开口，声音不高不低，“这片山脉底下镇压的这头虺，已经修行了近千年。它等的就是这一刻——有人替它打破山体，有人替它磨砺逆鳞，有人替它引来天光。”
沈承欢歪在玉榻上的姿势没有动，暗红色的眼眸却微微眯了起来。
他盯着水镜中那头正在昂首向天的巨兽，看它脖颈处的裂纹正在被淡金色的黏液一寸一寸地封合。
看它暗金色的竖瞳里映出那片撕裂雾气的古老夜空，然后缓缓坐直了身体。
“……你说得对，”他开口，声音比方才沉了几分，指尖那缕墨发在指腹间无声断落，“谁也阻止不了。虺化龙，是天道应许之事。硬拦，只会让天道降下反噬。”
他顿了顿，目光穿过玉台上的水镜，落在那些正在围剿虺的年轻身影上：“可这些孩子，不知道。”
水镜那头，楚星漓的剑已经刺入了虺颈侧的鳞甲缝隙。
那头虺的颈侧鳞甲在楚星漓剑尖刺入的瞬间猛地收紧，像一张被拉满的弓骤然回弹。
剑锋被卡在鳞片之间的缝隙里，进退不得，灼热的暗红色血液顺着剑身淌下来，滴落在凤凰的金色羽翼上，发出“滋啦”一声，蒸腾起一缕血色的蒸汽。
楚星漓眉头微拧，手腕一转，剑锋在鳞甲缝隙中绞出一道弧形的裂口，随即抽剑后撤。凤凰默契地侧身掠过，将他稳稳接住。
但那头虺并没有追击。
它甚至没有低头看那道伤口——暗金色的竖瞳依然锁定着头顶那片被撕裂的夜空，喉间发出一种低沉的、带着震颤的鸣响。
那声音不像之前的嘶鸣，更像某种古老的语言，每一个音节都在空气中激起一圈肉眼可见的涟漪。
“它在沟通。”晏卿的声音从侧方传来，凤凰在虚空中悬停，金色的羽翼轻轻扇动，“不是和我们，是——和上面的东西。”
夜初宁抬头望去。
那片被虺的目光撕裂的夜空中，正有什么东西在凝聚。
不是云雾，不是星光，而是一种更为古老、更为沉厚的东西。
像是整片天空本身的重量正在被某种意志收拢、压缩，汇聚成一道细长的、暗金色的裂隙。
“那是天雷。”叶云锦的声音里带着罕见的紧绷，青龙在他身下不安地摆动了一下长尾，“虺化龙，要渡雷劫。”
夜初宁的瞳孔微微收缩了一下。
他忽然明白了。
这头虺一直在等的，根本不是他们。它等的，是这道天雷。
“所有人撤——”