板蓝根种成了，茜草和栀子也种上了。赵老栓家的后院种了三块染料地，一块板蓝根，一块茜草，一块栀子。老伴每天提着水桶去浇一遍，回来的时候鞋上沾着泥，手里攥着几片新长出来的叶子，拿给赵老栓看。
赵老栓蹲在后院门口，把烟袋叼在嘴里，眯着眼看着那几块绿油油的染料地，他老伴把那几片叶子递到他眼前，他才伸手接过来翻了翻。
“大人，染料种上了，染坊也开了，布也卖出去了。但俺又遇到一个问题——装染料的坛子不够用了。”
赵老栓从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口，“以前用陶坛子装染料，用不了几次就漏了。漏了就得买新的，买新的又贵。俺想自己烧几个，但俺不会。”
叶明蹲在他旁边，看着那几块染料地。陶坛子，他还没想过这个问题。古代农村的陶器烧制技术不成熟，温度不够，胎体疏松，容易渗漏。如果能改进窑炉，提高烧制温度，就能烧出更致密的陶器，不漏水，耐用。
穿越前他参观过博物馆的古代窑址，见过那种改良后的馒头窑——窑顶是拱形的，窑壁厚，能保温，温度比普通的土窑高。烧出来的陶器表面光滑，敲上去声音脆生，不漏水。这些知识用来改进农村的土窑，足够用了。
“赵大叔，附近有烧陶的窑吗？”
赵老栓想了想。“村东头有个老窑，好多年没人用了。以前有个姓钱的烧陶师傅，手艺不错，后来年纪大了，干不动了，窑就荒了。”他站起来拍了拍膝盖上的灰，“大人，您想烧陶？”
叶明跟着站起来。“想。坛子不够用，自己烧。不光烧坛子，还能烧碗、烧盆、烧罐。家家户户都要用，烧出来不愁卖。”
赵老栓领着叶明去了村东头那个老窑。窑在半山坡上，土坯垒的，大半截埋在土里，窑口长满了野草，窑顶上长了一棵歪脖子树，根扎进窑壁里，把裂缝撑得更大了。
赵老栓蹲在窑口，用手扒开野草往里看了看，窑膛里积了厚厚一层灰。老钱头就住在窑旁边的土屋里，门上挂着一把生了锈的铁锁，锁扣的链子垂在门板上，风吹过来，铁链轻轻敲着木头，发出细碎的声响。
“钱师傅不在了，他儿子还在，在通州城里烧窑。手艺不如他爹，但也还行。”赵老栓直起腰，拍了拍手上的灰，“您要找他儿子？”
叶明蹲下来，伸手摸了摸窑壁，土坯已经酥了，一碰就掉渣。“赵大叔，您去通州问问钱师傅的儿子，看他愿不愿意回来。要是愿意，我们修窑，他烧陶。工钱另算，材料我们出，烧出来的陶器六四分，他六我们四。”
赵老栓把烟袋别在腰后，第二天就去了通州。
钱师傅的儿子叫钱小柱，三十来岁，黑瘦黑瘦的，在通州城里一个窑厂帮工，干了好几年，手艺练得差不多了，就是没有自己的窑。
他听说赵老栓来请他回去烧陶，把身上那件沾满泥点的围裙解下来搭在窑车上，坐在窑厂门口的石墩上抽了一袋烟，把烟杆在石头上磕了磕。他想了想，点了点头。第二天就收拾东西回了村。
老窑修了半个月。叶明让人把旧的窑壁拆了，重新用砖砌，窑顶改成拱形，窑壁加厚，进风口改小，烟道加长。钱小柱蹲在窑口，看着那些工匠忙活，手里的尺子比划了又比划。赵老栓也蹲在旁边，嘴里叼着旱烟，看着那口新窑一天一天地变样。
“大人，这窑跟俺以前烧的不一样。拱形顶，厚壁，小风口，长烟道。火旺，温度高，烧出来的东西肯定结实。”钱小柱的手在刚砌好的砖墙上摸了一把，又蹲下来扒开一堆碎砖看了看窑底的构造，土坯又黑又硬，敲上去当当响。
新窑烧了第一炉。装了十几个坛子、几十个碗、十几个盆。钱小柱蹲在窑口，看着火候。窑膛里的火从清晨烧到傍晚，火苗从窑顶窜出来，舔着暮色的边缘。
第二天开窑，坛子、碗、盆都烧成了，表面光滑，敲上去当当响，滴水不漏。赵老栓蹲在窑门口，拿起一个坛子翻来覆去地看，用手敲了敲，耳朵凑近听那脆生生的回响，把它放在地上，又提起来掂了掂分量，小心地搬回院子里，灌了水试了试，放了一夜没漏。
“大人，成了。不漏水，比买的还好。”赵老栓把那个坛子放在地上，蹲在它旁边，伸手拍了拍坛壁，又用手指弹了一下坛沿，“这东西，能用好多年。”
叶明蹲在他旁边，也拿起一个碗看了看，碗壁光滑，釉色均匀，比通州城里卖的也不差。“赵大叔，以后不光您家用，别的村也会来买。一个坛子能卖几十文，够买好几斤粮了。窑烧得好，挣得也多。”
钱小柱蹲在窑口，把新烧出来的碗一个一个摞好，又从窑膛里掏出几块碎瓷片看火候，用指尖捻了捻断面，点了点头。“叶大人，这窑好烧。以后俺就在村里烧了，不进城了。”
陶器的事传开了。赵老栓家的院子里摆了十几口坛子，大大小小，有的是新烧的，有的是正在烧的。钱小柱蹲在窑口，手里拿着一个刚刚出窑的坛子，用木槌轻轻敲了敲，侧耳听着回声，确认没有裂纹，又转着圈看了几遍。
附近的农户跑来买，有的买坛子装染料，有的买碗吃饭，有的买盆洗脸。钱小柱的窑开了一炉又一炉，从早忙到晚，炉火映着他的脸，连歇口气的工夫都顾不上。赵老栓蹲在院子门口，看着那些进进出出买陶器的人，把烟袋叼在嘴里，没点火，眯着眼看着。
“大人，陶器卖得好。一个坛子五十文，一个碗十文，一个盆三十文。一天能卖好几百文。”赵老栓把烟袋在鞋底上磕了磕，“比种地来钱快。”
叶明蹲在他旁边，从地上捡起一块碎瓷片在手心里掂了掂。“赵大叔，陶器不光卖给你们村的人，还能卖到通州城去。
城里的碗更贵，质量还不如咱们的。钱小柱的手艺好，新窑烧出来的东西比城里的强。您让赵明远在通州铺子里摆一些，看城里人买不买。”
赵老栓把烟袋别在腰后，站起来拍了拍膝盖上的灰。“俺去跟赵员外说。”
赵明远在通州铺子里摆了一排新陶器，坛子、碗、盆，都标了价钱。比城里的便宜，质量却好得多。不到三天，第一批货就卖光了。
赵明远蹲在铺子门口，从怀里掏出本子记了一笔——陶器首日售罄，加单三百件。赵老栓蹲在村口，把旱烟袋叼在嘴里，眯着眼看着远处那些正在装卸陶器的马车。
陶器作坊开起来了，村子里更热闹了。染坊、织坊、陶坊，一个接一个地冒出来。老百姓有活干，有钱挣，日子越过越好。
赵老栓蹲在村口，看着那些忙碌的身影，把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来。叶明也站了起来，回头看了一眼那片绿油油的染料地。老百姓的日子，就是这样一点一点地好起来的。