两人正是李世民与长孙无忌。
李世民按着沙盘的边缘，注视着华池县城的泥木标记。
长孙无忌立在他身侧，目光随着他的手指，见他迟迟不语，终於忍不住开口，说道：“二郎，王君廓这颗钉子，是不是须当趁他立足未稳、根基未固，遣兵突袭，一举拔去？”
李世民没有立刻应声，他直起身，目光从沙盘上移开，望向帐窗外浓得化不开的夜色，眉宇间凝着一层沉思，半晌才缓缓开口，语气坚定而清醒，说道：“拔不得。”
“为何？”长孙无忌眉头一蹙，问道，“直罗虽守住了，但华池失守，对我上郡亦有威胁啊。”
“王君廓所部两千人，皆身经百战的精兵，且占据华池险地，据险固守，易守难攻。”李世民转过身，说道，“若要拔下这颗钉子，少说也得动用五千兵力。可你我都清楚，我军在临真知部，拢共不过万人。若分半数兵力投到华池，岂不正合了刘黑闼、李靖的心意？”
长孙无忌眉头锁得更紧，忧虑地说道：“可华池一日不除，终是心腹之患。王君廓手握精锐，随时可以东入上郡腹心，其众虽然不多，但上郡一旦惊扰，我军将陷入被动，处处受制。”
“所以，直罗决不能再失了。”李世民指向沙盘上直罗城的位置，说道，“我再四虑之，当前破解汉贼分兵欲扰我上郡此策的办法，只有坚守直罗，以护卫住上郡的西大门。只要直罗不失，上郡就可保无虞。王君廓纵有千般本事，也翻不了天，成不了大气候。”
“可若刘黑闼、李靖派兵增援王君廓呢？直罗怕就不好守了吧？”他顿了顿，语气陡然转沉，带着几分懊恼，“企图扰我上郡此策必李靖所出！当初在马邑就该杀了此人，免留今日之患！”
李世民听到“李靖”这个名字，目光微微一凝，眼底闪过复杂的神色。
他想起了马邑初见李靖时的情景。
彼时李渊奉杨广之令，正在马邑，与马邑郡守王仁恭抵御突厥，李靖时为马邑郡丞，而他则是从长安去的马邑。当时，他已有叛隋之心，去马邑便是为向李渊进言此事。在马邑结识了李靖。一结识之下，他立刻敏锐地察觉到了李靖是个难得的人才，乃颇是费心，欲与他结交。
却不意李靖面对他的示好，态度很客气，语气很疏离，只说久慕唐公为人，也早就听说公子英武过人，然身为人臣，不敢越礼，更不敢私下结交。李世民至今记得李靖与他说这话时的模样，笑容相当温润，却带着不容置喙的坚守，疏远得让人心生敬佩，也让人心生忌惮。
——并且不但李靖不肯接受他的示好，甚至不久后，他因察觉到了李渊的反心，竟就乔装离开马邑，欲图前赴江都，向杨广奏报。此事虽然未遂，可李靖此举，却也使李世民心里对此挽了个疙瘩。想这此前、包括之后，凭他唐国公公子的身份，他凡想结交之士，何曾有过如此冷遇，以至“背叛”？因此际听得长孙无忌此语，李世民心头不觉浮起几分喟然。
“李靖之才，我久已知之。”他叹了口气，带着一些惋惜，“只可惜这般大才，不能为我所用！刘黑闼虽也有谋，但你说的不错，出扰上郡此策者，必是李靖无疑。他此策对我军而言，确乎是个麻烦。不过……”他话锋一转，“既然直罗守住了，这个麻烦顶多也就是个小麻烦，尚不足动摇我上郡民心。至若你所虑，刘黑闼、李靖给王君廓增兵的可能，我以为却是不大。”
“为何？”
李世民说道：“偏师贵在轻锐机动，若增兵过多，便失了奇兵之效，且深入敌后，补给困难。”
“二郎所言甚是。”长孙无忌想了下，点头应道，“这般说来，刘黑闼、李靖当是不会给王君廓增兵，是仆多虑了。”顿了下，又说道，“若刘黑闼、李靖不增兵，直罗倒是可以稳守。”
李世民说道：“不错，直罗现有守卒两千，与王君廓部相当，以此守城，绰绰足矣。”
“如此说来，华池、直罗方向，便暂不攻华池，只守直罗了？”
李世民转身走到沙盘另一侧，目光落在肤施、延安的位置上，说道：“当前之要，仍是肤施、延安，特别肤施方面的战局。要想击退刘黑闼、李靖所部，还是得寻机溃其主力。”
长孙无忌跟了过去，也看向肤施、延安位置，顺着他的话头，接口说道：“刘黑闼、李靖亲攻肤施，已近一月。亏得段德操守城得力，调度有方，肤施暂无失陷之险。而延安方面，汉贼系以偏师苏定方等部攻之，其兵少，眼下也能守住。只是……”
他话里多出了忧虑，接着说道，“短时虽然无虞，仆忧之，长久恐难以为继。肤施、延安诸县，二郎尽管坚壁清野，但太原等地的储粮，如今皆为汉贼所有。汉贼的粮秣，从河东经定胡渡源源不绝运来，粮秣并无所缺。又最新斥候探报，汉贼近来，在河东已将刘武周旧部及我军被俘兵马改编完毕，又收编了各地强豪、坞堡的兵马，又广招强壮从军，号称‘河东新军’。斥候报称，诸部合在一处，不下四五万众。也许用不了多久，这些兵马就都会被调来肤施、延安前线。届时，汉贼不但粮秣无缺，兵力也将大幅增加，我军处境，只会愈发艰难。”
李世民望着沙盘上肤施、延安的位置，久久未语。
烛火映在他的年轻英俊的侧脸上，将眉宇间挥之不去的忧色照得分明。
末了，他叹道：“河东之失，确为我军至痛。”
长孙无忌犹豫了一下，终究还是说道：“要非太子盘豆之败，牵累我军，太原等地，断不会轻易失陷，也莫说断然不会落得今日这般境地，就是关中，汉贼也压根进不来！”
李世民看了他眼，没有接他的话。
他对李建成并非没有意见，盘豆一败，不仅损兵折将，更将上洛等地悉数拱手让与汉军，致使汉军可以直接进攻潼关，并且正如长孙无忌所言，还牵累到他，失去了河东，令关中再无外围屏障。可事已至此，怨怼无用，唯有沉着应对，方能破局。他摇了摇头，将心中的杂念一一按下，伸手指向沙盘北端，——五原以北的草原方向，语气重新变得平静而坚定。
“现下，有两策可用。”他说道，“其一，等咄苾回信。他若肯再次出兵相助，率军攻入雕阴等郡，即可切断汉贼粮道，则肤施、延安之围，可不战自解。其二，我军遣一支精锐骑兵，潜入汉贼后方，骚扰其粮道，断其补给，拖垮他们。”
长孙无忌蹙眉说道：“二郎，咄苾在白于山大败后，虽从他辖下的诸个部落，又勉强凑出万余骑，但士气低落、甲械不整，如今又将深冬，非草原用兵之时，他怕暂时不会再出兵相助。”
“是以，就只剩下派遣精骑，扰汉贼粮道此策可用了。”
长孙无忌的视线转到延安北边、定胡渡口之间的延川等地，说道：“可延川、城平等地，现在皆为汉贼侵据，我若遣骑扰其粮道，如何能穿过汉贼防线？”
“延川、城平等县虽为汉贼侵据，然此数县，汉贼皆是得之未久，其内不排除会尚有心向朝廷的忠义之士，这是可为我用的一点；再则，这块地域，多为平原旷野，地势平坦，利於骑兵驰骋，便於我军突袭、撤离。若能挑选一支精锐骑兵，由勇将统领，再联络延川等地我朝旧官、士民，让他们暗中通风报信，扰其粮道，未尝不能一试，或许能出奇制胜。”
李世民说着，想起了段志玄、公孙武达等将，这些骁勇善战的骑将，若还在身边，定能担此重任。可惜，河东一战，这些心腹猛将折损殆尽，如今就算采用此策，将选之人也颇为棘手。
果然，长孙无忌也想到了这点，他说道：“二郎，若用此策，选谁为将，可当此任？”
李世民也只是想到了此策，具体用谁为执行此策的将令，尚未想好，他默然了稍顷，说道：“此策若用，先得有延川、城平等地的朝廷旧官、士民内应。且先先遣人暗中联络这些地方的旧官、士民，探探他们的心意。待有响应，再斟酌选派将领，担负此任。”
长孙无忌应了声是，但在看了片刻沙盘上的延川等地后，犹豫了下，却又说道：“二郎，延川等地被李善道侵据后，仆闻他在这些地方宽减赋税、赈济贫寒，还赐给大量豪强、年过七十的民者散官之职，选拔当地士族、寒门子弟为吏。二郎如果想要遣人联络此数县之旧官士民，……仆有一忧，却也不知而下心向我朝、肯响应二郎招揽的，还有几人？”
这话虽不好听，却是实打实的实话。
李世民摸着须髯，不觉又喟叹了几声，先是回答长孙无忌此话，说道：“忠义之士，总归是有之的。”随即语气带着几分敬佩，也带着几分忌惮，就李善道在延川等地的治民诸策说道，“李善道此人，出身草莽，几年前还默默无闻，可短短数年之间，先后击败窦建德、宇文化及、李密等枭雄，坐拥半壁江山，今乃犯我关中！其人虽出身低微，却诚然颇有大略。我闻之，他又何止只是在延川等地行收揽民心之事，在陕虢等地也如法炮制。他倒是一边打我潼关，一边招揽上洛等郡民心，两不耽搁！而下攻我潼关，他固尚无寸功，陕虢民心却已颇得！”
“二郎，这些事仆也听闻了。李善道年岁与你我相仿，也从未出任过官吏，举措却可称老练，是有过人之处。”长孙无忌因李世民此话，想起了另外一事，抬眼看向李世民，欲言又止。