“茵格莉特女士！检测到超高能反应！建议立刻远离！”
鸥拉埃蒙的警告声通过【喇叭菇】的扩音传来。
但已经晚了。
那座“山丘”顶端最大的一个孔洞猛然张开！
一道直径超过五十鹰尺、由高浓度污染能量与金属碎片混合而成的暗红色洪流，如同火山喷发般冲天而起，直扑半空中的茵格莉特！
攻击范围大、速度快，将另一边那个深潜者信标也笼罩在内！
茵格莉特轻哼一声，不闪不避，双手在身前交错。
银色的空间屏障瞬间展开，如同最灵巧的卸力装置，将那道毁灭洪流引导偏转，向着无人的高空倾泻而去。
暗红色的光柱擦着她的空间屏障边缘掠过，将上方的干扰场撕开一道巨大的缺口，没入铅灰色的云层，在极高的空中炸开一团妖艳的辐射光晕。
而那个深潜者信标就没这么好运了。
它虽也在全力启动防御，但显然没料到会遭遇巢穴本体的无差别攻击。
暗红色洪流边缘的余波扫中了它，灰色的柱体表面瞬间出现大片焦黑与融化，内部的神经束纹路疯狂闪烁了几下，随即彻底黯淡。
信标失去动力崩解开来，其下方区域随之裂开，三道人影从中弹射而出，动作略显狼狈，却迅速稳住了身形。
他们穿着与污泥峡谷那支科学院小队风格类似却更加轻便贴身的灰白色防护服，只是胸前没有任何徽章，面罩是纯黑色，看不清容貌。
为首一人抬头，黑色的面罩朝向空中银发飘舞的茵格莉特，又看了一眼正在缓缓蠕动的巢穴山丘。
再扫视周围远处的一些设施，与情报中的西北新城做对比，似乎做出了某种判断。
他没有攻击或试图逃离，而是抬手在胸前做了一个奇异的手势，右手五指并拢，指尖抵住左肩，然后缓缓下划至心口。
那是万识之塔内部表示“无意敌视，仅为求知”的古老礼节。
茵格莉特眸光微动，但没有放松警惕。
她的空间感知牢牢锁定着三人，同时分出一部分注意力监控着那座散发危险气息的巢穴山丘。
“说出你们的来意。”
茵格莉特的声音透过空间震荡传来，直接在三人耳畔响起。
为首者微微躬身，通过面罩内置的发声器，用经过处理的电子合成音回应，语气平静得不带丝毫情绪：
“尊敬的女士，我们奉天眼布隆吉之命，为探究生命与污染融合的真理而来。
方才的干扰仅为自保与行动掩护，对您与您的盟友并无恶意。
这座巢穴的异动，也超出了我们的预计。”
他顿了顿，继续道：“我们掌握着关于此类超大型污染巢穴的古老记载与部分解析方法，或许能帮助您更好地理解与控制它。
作为交换，我们只希望获得一些外围的数据样本，以及…一个与菌主对话的机会。”
茵格莉特沉默了片刻。
对方态度看起来挺坦诚，甚至直接点明了背后的主使与目的，还判断出铁锈反抗军与西北新城的掌控者都是“菌主”。
莫非万识之塔在评估了西北新城的情况后，真的准备用合作策略？
“对话的资格，需要诚意来换取。”
茵格莉特没有直接承认或否认，缓声问：“你们所谓的帮助，如何体现？”
对方为首者侧身，指向那座仍在微微蠕动的巢穴山丘：“这个巢穴正处于活性潮涌阶段，它的能量正在向表层集中，约三小时后将达到峰值。
届时会释放出大规模的污染孢子与精神脉冲，对周边所有生命体造成无差别侵蚀。
常规手段难以遏制，但我们有方法可以暂时中和其活性，为你们争取至少二十四小时的处置时间。”
“证明它。”茵格莉特言简意赅。
“如您所愿。”
为首者从腰间取下一个巴掌大小的金属罐，拧开顶端，将其中少许炭色的粉末倒在掌心。
然后他抬手一扬，粉末化作一片淡淡的黑雾，飘向巢穴山丘的方向。
黑雾接触到山丘表面的瞬间，那些荧蓝色的孔洞光芒明显黯淡了一瞬，山丘整体的蠕动速度也减缓了少许。
尽管效果比较微弱，但确实存在。
“活性抑制尘，专门针对高浓度污染生命的能量代谢。”
为首者解释道：“我们可以提供配方与制备工艺，不过核心原料寂静苔只生长在净土城内城深处的几个封闭遗迹中，产量有限。”
茵格莉特目光闪烁。
对方展示的技术确实有独到之处，而且开出的条件也颇具诱惑，用协助解决巢穴的威胁，换取对话机会与外围数据。
看似公平，可茵格莉特深知，这类交易往往隐藏着更深的算计。
“我需要请示。”
她没有贸然答应，闪身找到一个坐镇铁锈反抗军的孢子体，将这里发生的一切详细转述。
本世界，山坳木屋。
汪明刚刚结束与托马斯玩具公司的私信交谈，敲定了新一批战舰模型周边产品的细节设计。
他靠在木屋墙壁上，揉了揉眉心。
商业合作带来的收益固然可观，但频繁的磋商与细节拉扯也颇为耗费精力，比跟异世界的龙打一架都累。
好在汪明如今精神力强大，一心多用已是常态，倒也不至于影响正事。
就在这时，茵格莉特通过传递的信息如同投入平静湖面的石子，在他意识网络中荡开涟漪。
“万识之塔…深潜者…活性抑制尘…对话请求…”
汪明消化着信息，眼中闪过一丝玩味。
和他预料的差不多，在确认了“菌主”体系可能具备跨世界背景且掌控着西北东南两片地区后，万识之塔选择了更谨慎的接触方式，展示价值，寻求合作。
“寂静苔…”
汪明记住了这个关键词。
如果对方所言非虚，那么这种只生长在净土城内城封闭遗迹中的特殊物种，或许就是净土城能在高污染环境下维持相对洁净的原因之一。
这倒是个意外收获。
“答应他们。”
汪明通过孢子体向茵格莉特转述指示：“不过条件要改一改，不止要活性抑制尘的完整配方和制备工艺，还要献上一批未经加工的寂静苔原体作为诚意。
他们可以采集巢穴的外围数据样本，但必须在我们的监督下进行。
至于对话…告诉他们，等解决了巢穴的活性潮涌威胁，菌主会给他们一次陈述的机会。”