=====战锤宇宙 朦胧星域 康斯奎特星
两个月的时间，在康斯奎特双日不规律的起落中悄然流逝。
对于格拉夫卡城以及更广阔大陆上的许多人来说，这两个月带来的变化，比过去许多年加起来都要显着。
吕聪，用他那种独特、直接、有时让人咬牙切齿却又不得不承认有效的方式，将“临时治安管理者”这个原本象征意义大于实际权力的头衔，硬生生撑出了分量。
堆积如山的陈年纠纷案卷以肉眼可见的速度被清理。
他的方法谈不上精妙：派出由奥列格骑士麾下士兵和利加部落战士混合组成的小型调查队（确保武力威慑和一定的本地常识），实地勘察，然后根据最简单的“划分权责、设定底线、违规重罚”原则，给出解决方案。
效率或许粗糙，但比起过去官僚系统里无休止的扯皮和推诿，简直快如闪电。大量中小部落和偏远定居点第一次发现，他们那些被忽略许久的诉求——关于水源、猎场边界、小型矿脉开采权、甚至仅仅是请求修补一条被山洪冲毁的通往市场的道路——真的得到了回应和处理，虽然过程可能简单粗暴，但结果明确。
资源分配，这个最容易引发矛盾的核心问题，吕聪采取了更接近现代供应链管理的思路。
他要求各地（主要是各部落联盟和主要城镇）定期上报基本物资（粮食、粗铁、皮革、木料、药材）的产出、库存和需求预估。
虽然数据粗糙，错误百出，但至少建立了一个初步的信息网络。
他利用王庭那台古老笨重、但勉强能处理简单运算的沉思者，结合自己探索服的数据分析辅助，尝试进行跨区域的调剂。原则是优先保障近卫团、关键生产点（几个主要铁矿和农业谷地）以及格拉夫卡城的基本需求，然后尽可能平衡各地，并对确实困难的地区提供有限度的援助。
这种做法自然触动了许多既得利益者，尤其是那些习惯了囤积居奇、在短缺时抬高价格的南方平原商人贵族。
但在至高王拉格娜的明确支持下，以及吕聪手握部分治安协调权（可以合法调查“囤积”和“扰乱市场”行为）的威慑下，反对的声音被暂时压了下去。
口碑，就这样在解决一件件具体事务的过程中，如同滴水穿石般建立起来。
尤其是在那些长期被忽视的边缘部落和普通民众中，“那个异乡人管理者”的形象，从一个可笑的符号，变成了一个或许不讨人喜欢、但至少愿意办事、能带来实际改变的存在。
埃纳尔和莱达有意识的联络与游说固然起了作用，但真正让吕聪获得许多部落联盟（尤其是中小型联盟）支持的原因，还是他带来的那一点点可见的“秩序”和“效率”。
康斯奎特近卫团的首批大规模选拔早已尘埃落定。
经过吕聪那套“分类筛选、按特长编组”的流程，加上后续严格的训练，首批五个连队已基本成型，并开始与之前通过传统方式选拔、作为骨干保留的老兵们进行混编。
出乎包括康拉德·冯·赫尔卡男爵在内许多老派军官预料的是，在混编过程中，有相当一部分原本在其他连队、经验丰富的老兵，主动申请或默许被调配到吕聪兼任政委的第五连队。
原因多种多样：有些是被第五团那种更灵活、更强调小队配合和生存技能的战术风格所吸引；有些是厌倦了无休止的正面消耗演练，觉得第五团学的东西“更实用”；也有些是单纯被吕聪那套“活着才能持续效忠”的歪理邪说给说服了（或者至少觉得有道理）。
甚至有几个在其他连队不得志、性格比较“独”或擅长偏门技巧的军官，也想办法调了过来。
这使得第五团的实力迅速膨胀，虽然人数仍然受到控制（吕聪坚持走精兵路线），但其战士的平均素质、战术素养和装备适配度（吕聪利用职权，优先给自己的团配置了更多样化的武器和侦察工具）很快脱颖而出。
在日常的对抗演练和联合训练中，第五团展现出的复杂环境适应能力、多兵种协同以及那种“不择手段”求胜的风格，常常让其他几个主力连队吃尽苦头。
康拉德男爵私下里气得骂他们是“鼹鼠和狐狸的杂种部队”，但也不得不承认，这支“不务正业”的团，战斗力确实不容小觑，甚至在模拟复杂地形或城镇防守战时，具有某种隐性的压制力。
吕聪自己，也在这两个月的摸爬滚打中，逐渐培养出了自己的核心班底。
骨干自然是以莱达为首的一批利加部落战士，他们忠诚可靠，熟悉本地情况，且对吕聪有基本的信任。
此外，一些在政务处理中被吕聪发掘出来的、头脑灵活、做事认真的年轻小吏或部落代表，也被他逐步吸纳到身边，负责文书、联络和一些具体项目的执行。
奥列格骑士虽然仍是主要的军事负责人和监督者，但已经默认了吕聪在第五团和部分民政事务上的主导权，只要不触及核心利益和传统底线，大多予以支持。
权力如同藤蔓，一旦找到缝隙，便会悄然蔓延。
吕聪现在虽然还算不上能与那些根深蒂固的“封疆大臣”或大部落酋长平起平坐的“势力”，但已经是一个谁也无法忽视、且在许多具体事务上拥有不小话语权的实权人物了。
地位的稳固，也让吕聪开始考虑一些更长远、或者说更符合他个人目的的事情。
其中之一，便是位于大陆北部“永冻山脉”中的那个所谓的“失落的前人类文明遗迹”——那个被拉格娜提及、档案代号为“consquet-13”的地方。
他对奥列格提出了组织一次探索的请求。
“那里很危险。”奥列格听完吕聪的初步计划后，直接泼了冷水，“家族历史上组织过不下十五次正式探索，规模最大的一次出动了两千名精锐护卫。结果呢？要么因极端天气和复杂地形无功而返，要么……遭遇了遗迹内部的未知防御机制或危险生物，损失惨重，从未有人真正深入核心区域。那里已经被列为‘古代遗物禁区’，非必要不接近。”
“我知道危险。”吕聪坚持，“但那里可能藏着对我们有用的东西。前人类文明的科技残骸，哪怕只是一点碎片，也可能对我们理解这个世界、甚至对未来对抗更强大的敌人有帮助。而且，”
他顿了顿，“我打算带上第五团。这次探索本身，也可以视为一次极端的实战拉练和生存训练。另外，北大陆最近有几个偏远哨站报告，发现了疑似‘暮影低语会’（这是王庭给邪教起的代号）活动的踪迹，正好顺路去查一查。”
奥列格沉默了片刻，看着吕聪。他明白这个异乡人一旦下定决心，很难被说服。而且，吕聪提出的理由——寻找可能的技术、训练部队、调查邪教——都算正当，甚至可以说是“治安管理者”职责的一部分。
“我需要请示至高王。”奥列格最终说道。
在至高王拉格娜那间简洁的公务室里，吕聪再次陈述了他的计划。拉格娜听得很仔细，手指轻轻敲击着桌面。
“探索遗迹……风险很大。”拉格娜说，灰蓝色的眼睛看着吕聪，“你凭什么认为你能做到家族骑士们未能做到的事？”
“我了解的不比档案里记载的多。”吕聪实话实说，“但我有探索服，它有多种环境感应和有限的扫描功能，或许能发现一些肉眼或传统方法看不到的东西。而且，第五团的训练方向，就是为了应对复杂、未知和非对称的威胁，这种环境正适合检验他们的成色。至于邪教活动……我们不能放任不管，尤其是在家族主力可能即将离开的背景下。”
拉格娜身体微微前倾：“如果你离开格拉夫卡，你这两个月好不容易稳定下来的局面，会不会又乱起来？”
吕聪早有准备：“大部分日常事务的处理流程已经初步建立，阿纳托利总管和您指定的官员可以按章处理。关键问题和突发状况，我已经授权莱达和另外几个可靠的人组成一个临时小组，他们有权在奥列格骑士的监督下，处理紧急事务并随时向您汇报。而且，”
他指了指自己头盔侧面的一个接口示意，“我的探索服有远程通讯模块，经过测试，它可以与王庭的沉思者阵列通过近地轨道的信号中继站进行低带宽数据链接。虽然不稳定，延迟也高，但至少可以收发关键信息和指令。必要的时候，我可以远程参与决策。”
拉格娜挑了挑眉，似乎对吕聪探索服居然能与古老沉思者系统兼容有些意外，但也没多问。她知道这个异乡人身上秘密不少。
“远程操控……哼。”拉格娜不置可否地哼了一声，“听起来你计划得很周全。”
“我只是想确保在离开期间，不会出大乱子，让您的心血白费。”吕聪说得诚恳。
拉格娜盯着他看了几秒，似乎在权衡。最终，她点了点头：“可以。奥列格会为你协调必要的后勤支持，并从家族库房调拨一些极地探索的专用装备。但记住，探索以侦察和评估为主，切忌冒进。第五团的规模要控制。给你一个月时间，无论有无收获，必须返回。”
“明白，陛下。”吕聪心中松了口气。
“还有，”拉格娜补充道，“别指望借用雷鹰。那不是给你的代步工具。你的‘历练’，得靠自己的双腿——或者别的什么。”
吕聪心里翻了个白眼。他就知道。“……了解。”
虽然没有雷鹰炮艇这种快速空运工具，但王庭还是提供了一些老旧的、烧蒸汽的履带式运输车，以及几辆由类似驼兽（但更耐寒）拉动的雪橇车作为代步和物资运输工具。看着喷着滚滚白汽、发出吭哧吭哧巨响的“蒸汽铁牛”，吕聪再次感受到了这个世界科技树的诡异混杂感。
“行吧，总比用脚走强。”他自我安慰道。
准备工作紧锣密鼓地进行。
吕聪抽调了第五团中最擅长野外生存、侦察和工兵技能的八佰名战士，由莱达直接指挥。
奥列格额外派了二十名经验丰富的赫尔卡家族护卫骑士（他们更熟悉极地环境和可能遇到的怪异生物）随行。
临行前，吕聪将莱达和几个核心助手叫到面前，又仔细叮嘱了一遍各项事务的应急预案和联系流程。
“稳住，按我们商定的规则办。遇到拿不准的，多问奥列格骑士，实在紧急再联系我。”吕聪对莱达说。
莱达点点头，脸上疤痕在晨光中显得格外坚毅：“放心，这里交给我。你们……注意安全。”
几天后，探索队离开了格拉夫卡，向着北方茫茫的雪原和巍峨的永冻山脉进发。
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然而，吕聪的行程注定快不了。他“临时治安管理者”的名声已经传开，队伍每经过一个较大的部落或定居点，几乎都会被当地人拦住。他们听说“那个能办事的异乡人管理者”路过，便蜂拥而至，反映各种各样的问题：草场争端、水源污染、请求帮助修理公共谷仓、控诉某个小吏欺压、甚至只是请求裁决一桩普通的盗窃案……
吕聪一开始试图以“有紧急任务”为由推脱，但看到那些牧民、农夫眼中混合着期盼和一点点绝望的眼神，他又狠不下心。他知道，对于这些生活在社会底层、远离权力中心的人们来说，一次能向“上面”反映问题的机会是多么难得。
“妈的，就当是巡访调研了……”吕聪暗骂一句，只好一次次停下来，召集当地头人和相关方，现场了解情况，给出初步处理意见或承诺派人跟进。这大大拖慢了队伍的行进速度。
在一次宿营时，吕聪终于忍不住，通过那延迟严重、杂音不断的通讯链路，向拉格娜抱怨：“陛下！这样下去，等我走到永冻山脉，恐怕得明年了！能不能给点快速交通工具？或者至少发个通告，让各地别拦着我？”
通讯器里传来拉格娜似乎带着一丝促狭的声音：“吕聪，这就是治理。不是坐在房间里批文件，而是要面对活生生的人和他们的麻烦。慢慢走，多看，多听，这也是你‘历练’的一部分。雷鹰没有，忍耐是你现在最需要的品质。”
吕聪：“……”他气得想摔通讯器，但想了想这玩意儿现在还挺重要，又忍住了。
“所以说我最讨厌神神叨叨的……”他对着熄灭的通讯屏幕嘟囔，“能一步到位的事儿非要分成十步……行吧，人在屋檐下，不得不低头。”
至少，还有那辆虽然慢、但不用自己费劲走的蒸汽履带车可以坐。吕聪苦中作乐地想。
就在吕聪的探索队如同蜗牛般向北跋涉，并沿途处理着无数琐碎民事纠纷的同时，在这片广袤大陆的另一端，一些更阴暗、更致命的变化，正在悄无声息地发生。
=====战锤宇宙 朦胧星域 康斯奎特星 北部大陆边缘 “石喉”部落
“石喉”是一个很小的部落，位于北部大陆一片贫瘠的砾石丘陵地带，人口不足两百。他们以采集一种耐寒的地衣和猎取小型岩羊为生，生活艰难，与外界联系很少。
部落的祭司是一个名叫乌尔格的老者，干瘦，沉默，脸上总是带着一种仿佛看透世事的疲惫。几天前的深夜，他在自己那间充满草药和兽骨气味的小屋里进行日常冥想时，毫无征兆地突然晕倒在地。
守在门外的年轻侍卫听到动静冲进去，发现乌尔格躺在地上，身体微微抽搐。他们慌忙把他扶到铺着兽皮的床榻上。过了一会儿，乌尔格自己悠悠转醒，眼神有些涣散，但很快恢复了清明。
“我……没事。”他声音沙哑地对紧张的侍卫说，“只是……太累了。有点头晕。出去吧，让我休息。”
侍卫们见他确实能说话，神色除了有点苍白也并无大碍，便依言退了出去，小心地带上了门。
黑暗中，乌尔格躺在那里，一动不动。只有他自己知道，刚才发生了什么。
那不是头晕。那一瞬间，他仿佛被拖入了一个冰冷、喧嚣、充满无数尖锐嘶吼和扭曲画面的漩涡。一种冰冷而充满恶意的“存在感”如同冰锥，狠狠刺入他的意识，留下了一个冰冷的“印记”，以及一种难以抑制的、越来越强烈的……躁动和敌意。
他缓缓抬起自己枯瘦的手，借着从门缝透入的微弱星光看去。手指的皮肤下，似乎有极其细微的、如同黑色血管般的纹路在缓慢蔓延，带来一种麻木的刺痛感。他猛地将手缩回兽皮下，心脏狂跳。
第二天清晨，乌尔格走出了他的小屋。他的脸色比平时更苍白，但眼神却异常明亮，甚至带着一丝狂热。他直接找到部落的年轻族长——凯恩。
“凯恩，”乌尔格的声音带着不容置疑的急切，“我昨晚得到了祖灵的警示！‘黑蹄’部落（他们东南方的一个邻居，关系一直不冷不热）正在暗中集结战士，他们看上了我们东边那片长着‘银苔’的山谷！他们打算抢走它，甚至可能攻击我们！”
凯恩愣住了：“‘黑蹄’部落？他们……为什么？那片山谷产出有限，而且我们一直有默契，各采各的……”
“祖灵不会欺骗我！”乌尔格打断他，语气严厉，“我看到血光，听到刀剑碰撞！他们被贪婪蒙蔽了眼睛！我们必须先动手！不是为了侵略，是为了自卫！为了保护我们的女人、孩子和过冬的食物来源！立刻召集所有能战斗的男人，带上武器，我们去‘黑蹄’部落的猎场边缘展示力量，如果他们不退让，就击溃他们！这是预防性的战争，是为了生存！”
乌尔格在部落中素有威信，他的“祖灵启示”更是被视作神圣。
凯恩虽然觉得有些突兀和不安，但在乌尔格的反复强调和部落中其他几个被乌尔格私下说服的年轻人的鼓噪下，最终点头同意了。
当天下午，“石喉”部落六十多名男子，拿着石斧、骨矛和几把简陋的金属武器，在乌尔格的“带领”下，气势汹汹地冲向了“黑蹄”部落经常活动的区域。
“黑蹄”部落的人看到“石喉”的人全副武装冲过来，自然紧张戒备。双方在猎场边界对峙，言语很快升级为推搡，然后是投掷石块。不知是谁先射出了一箭，战斗瞬间爆发。
北部大陆的部落民风本就彪悍，一旦见血，往往难以控制。
这场起初或许只是示威和驱赶的“预防性行动”，迅速演变成一场残酷的械斗。双方都有人受伤，流血加剧了仇恨。
等到凯恩意识到事情闹大了，想要呼喊停手时，已经太晚了。
愤怒和恐惧支配了战场，更多的人倒下。
最终，“石喉”部落凭借着先手和乌尔格某种诡异的精神鼓舞（靠近他的人会感到一阵寒意和莫名的勇猛），勉强将“黑蹄”部落的人赶跑，但自己也付出了半数伤亡的代价。
回到部落，血腥味和哀嚎声让凯恩清醒过来。他满心悔恨和不安，觉得这场冲突本可避免。他怒气冲冲地去找乌尔格，想要质问他的“启示”到底是怎么回事。
他猛地推开乌尔格小屋的门。
屋内没有点灯。借着门口的光线，凯恩看到乌尔格背对着他，蹲在火塘的余烬旁，正用一根沾着黑色粘稠液体（看起来像是混合了血和灰烬）的手指，在地上仔细地涂抹着一个扭曲的、他从未见过的符号。那符号让他看一眼就觉得头晕恶心。
“乌尔格！你在干什么？！”凯恩厉声喝道。
乌尔格缓缓转过头。他的眼睛在昏暗中闪着异样的光，嘴角似乎挂着一丝诡异的微笑。“我在……回应呼唤，凯恩。在加固通道……”
“什么呼唤？什么通道？你疯了吗？！”凯恩拔出腰间的石刀，“看看外面！死了多少人！就因为你的‘启示’！”
“必要的牺牲……为了更伟大的降临……”乌尔格喃喃道，看着凯恩手中的刀，脸上没有丝毫恐惧，反而有一种解脱般的诡异平静，“印记……已经刻下。它……它们……会看到的……”
“你果然疯了！”凯恩想起听到的一些传说，又惊又怒，一步上前，石刀狠狠捅进了乌尔格的胸膛！
乌尔格身体一震，脸上的笑容凝固了。他低头看看没入胸口的石刀，又抬眼看向凯恩，用最后的气力嘶声道：“太晚了……印记……已刻下……它们……来了……”
他头一歪，断气了。
凯恩喘着粗气，拔出石刀，看着地上乌尔格尸体旁那个未完成的黑色符号，一股寒意从脚底直冲头顶。
他隐约意识到，自己杀死的可能不止是一个发疯的祭司，而是触动了某种他完全无法理解的、极其不祥的东西。
类似“石喉”部落的事件，在康斯奎特星广阔而分散的各大陆偏远角落，悄然上演着。
规模或大或小，起因各异，但总有一个关键的“祭司”、“萨满”或“先知”角色，在经历某种“晕厥”或“启示”后，性情大变，极力煽动冲突，并在暗中绘制或准备着亵渎的符号。
有些像乌尔格一样被及时察觉并处理，但更多的，冲突已经酿成，仇恨的种子已经播下，而那些诡异的“印记”或许已被完成。
康斯奎特星太大了，部落太多了，通讯和统治网络太疏松了。
这些发生在遥远角落的小规模流血事件和诡异征兆，如同滴入大海的墨滴，暂时未能引起格拉夫卡中央的警觉。
吕聪虽然提过要加强基层信息收集和快速反应，但这绝非一日之功。信息传递的滞后，以及对“部落间寻常摩擦”的习惯性忽视，使得王庭完美地错过了这些本可能拼凑出危险图景的碎片。
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当吕聪的探索队终于穿越漫长的丘陵和雪原，视野尽头出现那连绵不绝、如同狰狞巨兽獠牙般刺向污浊天空的“永冻山脉”轮廓时，他心中那点因为行程缓慢而产生的烦躁，被一种面对未知的郑重和隐隐的不安所取代。
山脉沉默地矗立在那里，覆盖着万年不化的冰雪和深色的岩壁，在双日暗淡的光芒下，反射着冰冷而死寂的光。
吕聪不知道，在山脉深处等待他的，是失落文明的遗迹，还是别的什么。
他更不知道，在阴影里，冰冷而贪婪的“目光”，正在顺着那些悄然刻下的“印记”，变得越来越清晰。
风暴，正在遥远的星海和脚下的星球同时积聚。而他，正站在风暴眼而不自知。