新历九十九年三月二十五日，树苗根须到达了六百八十米。
方屿坐在观测站一楼的桌前，手里端着那杯浓茶，看着苦玉从矿道里跑上来。
她跑得很快，靴子踩在砂石路上发出急促的声响，脸上沾着矿尘，头发散在肩上。
她冲进观测站，把手里的数据单递给他。
“方老师，六百八十米。树苗根须到六百八十米了。”
方屿接过数据单，看着上面那行字。
“深层矿道末端校准点，树苗根须深度六百八十米。”
他盯着那行字看了很久，然后把数据单放在桌上，站起来，走到窗前。
窗外矿道入口的方向，光河的河面暗绿色的，在午后的阳光下泛着极淡的光。
那些金色的光纹已经消失很久了，但河面没有完全暗下去，还留着一层极淡的、暖白色的光。
“苦玉，明天陪我去医院。”
苦玉愣了一下。“方老师，你终于肯去了。”
方屿把膝盖上的绷带解开，看了一眼那道旧伤疤。
伤口又裂开了一点，渗了一点血，但不多。
他用手指摸了摸伤疤的边缘，疤痕很硬，像一条盘踞在膝盖上的蜈蚣。“不能再拖了。”
苦玉把培训手册从背包里拿出来，翻到最后一页，把那行字写了进去。
“新历九十九年三月二十五日，树苗根须到达六百八十米。方屿明日赴磐石城手术。”
写完之后她把培训手册合上，放回背包。
她走到苗圃隔间最里面，去看那棵从姜乔那里带来的分株苗。
树干又粗了一圈，树冠也更密了。她把手掌贴在树干上，掌心是温热的。
“方老师的膝盖要做手术了。”她轻声说。树没有回答。
只有叶片在午后的微风中轻轻摇晃，发出细碎的声响。
但叶脉里的荧光比以前更亮了，亮到即使在阳光下也能看清每一条叶脉的纹路。
那天晚上，方屿在观测日志里写了一行字。
“新历九十九年三月二十五日，树苗根须到达六百八十米。
第三次选择进行中，融合度百分之七十八。
明日赴磐石城手术，观测站日常工作由苦玉暂代。”
写完之后他把笔放下，把日志合上，放在桌上。
他站起来，走到窗前，看着远处矿道入口的方向。
月光很亮，照在矿渣堆上，把那些灰白色的碎石染成银白色。
光河的河面在月光下泛着极淡的暖白色光，和苗圃里那棵分株苗的荧光颜色一模一样。
……
温岚在平房里等了很久。
从冬天等到春天，从核心心跳等到核心心跳停止，从光河的金色光纹等到光河暗下去。
她等的人还没有回来，但她不着急。
她知道他会回来，只是不知道什么时候。
她每天的生活很有规律。
早上起来先煮一壶茶，然后蹲在门口吃两块压缩饼干。
吃完之后背上短刀，沿着砂石路走到矿道入口，
在井口边坐一会儿，看远处的矿渣堆在晨光中慢慢变亮。
有时候她会下井，不是去巡检，也不是去采样，只是去光河边坐一会儿。
光河的河面没有以前亮了。那些金色的光纹消失了，
河面恢复了以前的暗绿色，在头灯的照射下泛着极淡的荧光。
但河水还是温热的，她把靴子脱了，把脚伸进水里，水是温热的，和以前一样。
她闭上眼睛，听着光河的水声在矿道深处流淌。
声音很轻，但很稳，和主引擎的低鸣声混在一起，分不清哪个是水声，哪个是心跳。
虽然核心的心跳已经停了，但那种节奏还在。
不是心跳，是另一种东西。一种更沉的、更稳的脉动。
她把手掌贴在河床底部的苔藓上，苔藓的假根扎得很深。
她能感觉到那些极细的根须在岩层缝隙里缓慢生长的微弱振动。
和以前一样的节奏，一样的频率，只是没有心跳了。树苗在替核心跳。
从矿道里上来的时候，天已经快黑了。
观测站二楼的灯亮着，窗台上那盆分株苗在窗口轻轻摇晃。
她站在楼下，抬头看了很久。然后沿着砂石路走回平房。
回到平房，她坐在床边，把短刀解下来放在桌上。
床头墙上挂着泪迹面具，面具下面的墙上贴着手绘的矿区地图。
她盯着地图上那些红点看了很久，然后从抽屉里拿出那封没寄出的信。
信是时也写的，日期是新历八十八年，最后一行写着，“温岚，我今天又下井了。
河床干了一段，但源头还在出水。
水还是绿的，还会发光。我在河边坐了很久，想了很多事。”
她把信读了一遍，折好放回抽屉。
然后从桌上拿起那瓶还没用完的药酒，拧开盖子，
倒了一点在手心里，搓热了，敷在右小腿的旧伤疤上。
药酒是热的，敷上去的时候伤疤不疼也不痒。
她把手掌贴在伤疤上，感受着掌心传来的热度。
那天晚上，她在信纸上写了一行字，“树苗的根到六百八十米了。
方屿去做手术了。矿道里很安静，但树苗在跳。”
她把信纸折好放进信封，封口处用麻绳系了一个回航结。
然后放在桌上，和那瓶还没用完的药酒放在一起。
……
新历九十九年三月二十八日，凌晨三点。
观测站的监测设备捕捉到了核心心跳停止之后的最后一组信号。
不是波形，不是脉冲，不是心跳，而是一组极其简单的、重复了三次的编码。
白奇从旧仓库赶过来时，编码已经重复完了。
屏幕上只剩下一片平线，再也没有任何起伏。
他把这组编码打印出来，拿在手里，对着灯光看了很久。
编码很短，只有几个数字。他把数字输入分析程序，程序很快就给出了结果。
屏幕上显示的是一句话，很短，只有几个字。
“谢谢。再见。”
白奇盯着那句话看了很久。
他想起姜颜承从核心深处传上来的那段话——“核心不会消失。它只是换了一种方式存在。”
现在核心说了最后一句话。
谢谢。再见。不是对某一个人说的，是对所有人说的。
对时也，对沐心竹，对温岚，对方屿，对苦玉，对张北望，
对郭大年，对苦和泰，对白奇，对每一个在这片矿区待过的人。
方屿不在。他在磐石城的医院里，膝盖上缠着绷带，躺在床上，盯着天花板。
但他的手机亮了，苦玉把那句话发给了他。
他看着那两个字，“谢谢。再见。”然后把手机放在枕头旁边，闭上了眼睛。
苦玉站在监测设备前，盯着屏幕上那条平线。
她在这片矿区待了这么久，从来没有想过核心会说再见。
她以为核心会一直在这里，一直跳，一直呼吸，一直用波形跟他们说话。但它说了再见。
不是因为它要走了，是因为它要变成别的东西了。
白奇把这组编码打印出来，贴在墙上。
整面墙已经贴满了，从最早的引擎校准完成通知到核心的最后一句话，按时间顺序排列。
他盯着最新那张纸看了很久，然后在旁边标注了一行字。
“新历九十九年三月二十八日，核心发出最后一组信号。
内容：‘谢谢。再见。’第三次选择进入最后阶段。”
何小叶站在那面墙前，看着那句话。“谢谢。再见。”
她想起苦和泰说过的话，核心不是机器，不是能量源，它是一个活的东西。
它有自己的意识，自己的节奏，自己的选择。
它选择了说再见。
那天晚上，观测站苗圃里的分株苗发出了比之前更亮的光。
不是暖白色，不是暗金色，而是一种全新的、从未见过的淡绿色光。
光很柔和，像春天新叶的颜色，从树干、树枝、树叶、
根须的每一个角落散发出来，把整片苗圃照得像白昼一样。
张北望站在苗圃隔间门口，看着那棵发光的树，沉默了很久。
然后他走回屋里，拿起笔，在绿萝的日志里写了一行字。
“新历九十九年三月二十八日，核心说了再见。树苗发了新光。淡绿色。”