七月十二日，矿区的天气进入了一段持续稳定的晴天。
阳光从早晨开始就覆盖着整片矿区，直到傍晚才慢慢退去。
风不大，云层很薄，白昼的气温在正午时段升到了入夏以来的最高点，连矿道入口处的空气都开始带着一丝闷热。
苦玉在七月十二日早晨走进矿道的时候，注意到矿道内部的温度比往年同期高了一些。
矿道口的木支架被晒得微微发烫，手扶上去有一层干燥的浮土。
她往里走了几十步，空气中弥漫着矿石和尘土混合的气味，比往常更浓。
她走到光河下游收窄段入口处，蹲下来用手掌贴着土面——信号还在，但她在那里蹲了一会儿，
发现它比清晨的时候弱了一些，她闭上眼睛，将注意力集中在指尖，那信号的减弱不是跳跃式的，
而是一种缓慢下滑的曲线，像是地温每上升一度，信号就退缩一点。
她站起来，沿着河岸走了一段，在收窄段出口处停下来，蹲下来又感受了一次。
信号在收窄段出口处比入口处更清晰，像是压缩段的增益效应在正午的高温中反而更加明显。
她把这种差异记在笔记本上，然后沿着河岸走回观测站。
白奇在当天上午注意到那组信号的波形在正午时段出现了一种微小的变化——不是频率变化，
是一种极其微弱的相位偏移，像是树苗在正午高温中正在调整自己的发送相位来应对地温上升带来的传导损耗。
他把那组波形和清晨的数据放在一起对比，发现相位偏移的幅度和当日气温之间存在对应关系，
像是树苗在实时响应外界温度变化来调整自己的传输参数。
他在日志里记下了那组数据：“正午时段信号出现相位偏移，偏移幅度与当日气温呈正相关。
推测为树苗在高温条件下主动调整发送相位以维持传输稳定。”
那天下午，时也沿着光河下游走了一趟，在收窄段出口处蹲下来，把手掌贴着土面，感受了一下那组信号在正午时段的状态。
信号还在，但确实比清晨的时候弱了一些，像是夏季的高温正在让土层的传导性能发生变化。
他蹲了一会儿，站起来，沿着河岸走回观测站。
苦玉在观测站门口遇到他，她看了他一眼，然后说：“正午的信号比清晨弱。
像是树苗在按照季节和昼夜来调整自己的发送节奏——不仅是一天中不同时段的调整，还有不同季节的长期调整。”
时也站在门口，夏季正午的阳光很烈，把观测站门口的台阶晒得发烫。
他在想，树苗正在用某种他还没有完全理解的节奏来调整自己的发送参数，像是弧线的时间涵义正在向更长的周期延伸，
弧线不仅对应一天的清晨和傍晚，还对应整个夏季的持续运行——像是弧线的末端那个小点之外可能还有更长的弧线，在更远的时间尺度上继续延伸。
他走进屋里，在桌前坐下来，把那幅弧线图摊开在桌面上，沿着弧线的走向用铅笔在末端那个小点之外又画了一小段虚线，
像是那段虚线正在引导他去思考更长的周期——弧线本身不是完整的，像是它在完成一段路径的标记之后，还留了一段向未来延伸的余地。
当天傍晚，方屿沿着光河下游走了一趟。
夏季的傍晚天色还亮，但风已经开始变凉了。
他走到收窄段出口处蹲下来，用手掌贴着土面感受了一下傍晚的信号——介于清晨和正午之间，
像是树苗在完成了一整天的发送之后正在逐步降低自己的功率。
他在那里蹲了一会儿，站起来，沿着河岸走回观测站。
他在门口遇到苦玉，她正坐在门口那把旧椅子上，像是刚出来乘凉。
他放慢脚步，在她旁边站定。“傍晚的信号比正午强一些，像是树苗在一天结束时会用一段更强的信号来完成当天的收尾。”
苦玉没有抬头。
“像是弧线末端那个小点对应的位置——清晨和傍晚，像是树苗在一天的两端用最强的功率来发送同一组信息，
像是信号的形态和弧线的形态正在以相同的方式完成它们的重合。”
方屿在门口站了一会儿，然后走回屋里。
他走到桌前，翻开日志，在当天记录的末尾写了一行字：“弧线的起点和终点之间相隔的时间，可能是树苗信号一个完整周期的长度。”
那天晚上，时也坐在窗前，那枚铁片放在窗台上。
夏季正午的高温让铁片表面比平时更暖一些，握在手心里能感觉到一种从金属内部向外散发的余热。
他在想，树苗的信号在昼夜交替中保持着稳定的节奏，像是树苗用弧线的形态来标记自己的发送周期，像是弧线本身就是一种可以被读作时间刻度的工具。
沐心竹从走廊另一头走过来，她在他旁边的椅子上坐下，沉默了一会儿。
然后她说：“你注意到没有，那枚铁片在正午的时候比清晨更暖一些。像是它不仅在接收信息，还在储存温度。”
时也看了她一眼，月光把她的侧脸照得柔和，他忽然想到，铁片或许不只是储存温度，
还在记录每一次温度变化的细节，就像树苗在记录每个正午和傍晚。
时也看着窗台上那枚铁片，正午已经过去了，铁片表面的温度正在缓慢地降下来，像是正在用自己的方式经历一个完整的温度周期。
他在想，树苗的信号和铁片的温度之间可能存在着某种他之前没有注意到的对应关系，像是同一个信息正在同时用信号和温度两种方式来传递自己。
他伸出手，碰了一下铁片的边缘，然后把手收回来。
他站起来，走到门口，夜风从门缝里渗进来，带着夏季特有的温暖气息。
他在门口站了一会儿，然后转身走回屋里。
那枚铁片在月光下泛着极淡的光。
它在窗台上安静地待着，像是已经找到了自己应该在的位置。