“说……说真的！”严大虎一瞅这老头气派，眼睛一亮，“你……你能让俺当兵不？”
“能！”
严大虎立刻挺直腰板，像棵长歪的松树被风猛地吹正了：
“俺瞧见你们替老母修房，替小娃挑水，俺就知道——这才是真正的兵！俺也要当这样的兵，替天下苦人，挡风遮雨！”
“说得好！”汤和一巴掌拍在他背上，差点把他拍进土里，“这小子，脑子没长歪！”
他转头冲着徐达嘿嘿一笑：“老徐，这小子，我收了！”
“嗯，”徐达点头，嘴角压不住地往上扬，“从今儿起，严大虎，你是咱们的人了。”
“俺叫严大虎，家里七口人，排行老三！俺爹说，当兵是条正路，去吧！”
“好小子！有劲儿！”
汤和拍了拍严大虎的肩膀，嘴上夸着，眼里放光。
等俩人走远了，还在后头嘀咕。
“高鸿志这小子，真有两把刷子！就改了几个词儿，连老百姓对官府的印象都翻了个个儿！”
徐达撇嘴：“有能耐是能耐，就是满肚子鬼主意，心眼比筛子还多！”
汤和摇摇头，叹气：“你啊，老毛病改不了。”
太阳偏西，严家庄一下热闹起来了。
“今晚县里请了戏班来唱戏，大伙儿都别错过啊！”
“还有戏看？！咱老黎民还能看戏？朝廷这回真待见咱啊！”
大伙儿嘀咕着，眼睛亮得像星星。
朝廷请看戏？这以前连想都不敢想。
戏园子是给地主老爷、官家少爷消遣的，他们这些人，吃顿饱饭都难，哪敢想这个？
可现在不一样了。
村头那几个作威作福的老爷，被拉下台了，田地分了，粮也发了。
身上压着的千斤担，一下子轻了半截。
这戏，不要钱，是朝廷白送的。
大伙儿心里只有一个念头：这年头，真是活过来了。
“诶，狗剩，你看那不是严家三少爷吗？他咋也来了？”
一个老头儿扯了扯身边人的衣角。
狗剩一抬眼，立马啐了一口：“是那王八蛋！去年抢我一只鸡，我吭一声，他拿木棍把我腿都打断了！这脸，烧成灰我都认得！”
他咬牙切齿，又突然笑了：“现在他算个屁！他家被抄了，他爹躺进土里了，他连条狗都不如！”
狗剩挺起胸脯：“那会儿抄家，我是头一个去县衙告状的！还领了三斗粮食，够我一家吃一个月！”
那小子叫严远途，现在缩在人群角落，一动不动。
他早感觉到那几道刀子似的目光——狗剩的，还有别的几个。
他不敢抬头，不敢动，更不敢还嘴。
以前他仗着老子是地主，打人骂人，像吃饭喝水一样自然。
可现在？官府明令，不准斗殴，违者严惩。
万一有人趁乱踹他一脚，他哭都没地方哭。
他压根儿不想来看戏，一进村就心惊肉跳，怕被揍，怕被唾沫淹死。
可家里硬逼他来。
爹死了，娘病得躺床上，大哥扛着全家生计，田地全分了，家徒四壁。
就他一个还能动弹，只好派他来瞅瞅——朝廷到底想搞啥名堂？
他低头盯着脚尖，脸上平静得像结了冰。
心里却在咬牙：你们这些泥腿子……别以为能翻天！只要严家缓过一口气，这笔账，我早晚加倍讨回来！
人越聚越多，锣鼓也敲起来了。
戏班子的人穿着戏服，扛着道具，鱼贯登台。
一位穿蓝布褂子的官吏慢悠悠走上台，满脸堆笑：
“各位乡亲，现在日子，还过得去不？”
“过！太过了！”一个老婆婆激动得直拍大腿，“俺家分了两亩水田，去年能吃上白面了！”
“皇上万岁！”
“明年咱娃能穿新棉袄了！”
台下人声沸腾，笑得眼睛都眯没了，全是真高兴。
官吏愣了愣——没想到这么热乎。
等底下安静点，他才接着说：
“日子好，是皇上想看到的。
他盼着，咱们大明的每一户人家，都能吃饱穿暖，有地种，有房住，娃能念书，老人有靠。”
“以后你们的儿子孙子，日子还要更好！”
话音一落，炸了！
“皇上万岁！”
“求老天爷保佑皇上长命百岁！”
“以后皇上说让俺去死，俺绝不皱一下眉头！”
一句句，不是喊口号，是心窝子里滚出来的谢字。
官吏心头一热，悄悄退了场。
严远途死死盯着那背影。
就是他！
就是这个狗官，领着兵来抄我家！把我爹按在地上打，把我家的存粮倒进粪坑！
现在倒好，装大善人，站台上假模假样地骗人！
他低声骂了一句：“真虚伪。”
声音太小，被掌声吞了。
可他那张脸——阴得像阴天，眼珠子翻得像死鱼，早被旁边人看在眼里。
有人认出他是严家余孽，立刻扭过头，啐了一口。
有人干脆挪远两步，像躲臭屎。
严远途胸口像被大锤砸了，想骂，憋着；想动手，不敢；想哭，没泪。
他只能在心里一遍遍告诉自己：你是个爷们儿，别跟下等人一般见识！
锣鼓再响，戏台子亮了。
这出戏，是高鸿志亲手编的——《白毛女》。
不是什么才子佳人，也不是神鬼仙侠。
这是给穷苦人看的戏，是血淋淋的活人经历。
故事不复杂：
黄世仁，恶霸地主，看上佃户杨白劳的闺女喜儿。
逼债，逼人，逼得老头除夕夜喝盐水自尽。
喜儿被抢进大院，打、骂、糟蹋，生不如死。
她有个青梅竹马，大春，从小护着她，两人早约好了明年成亲。
结果呢？
大春被赶出门，成了流浪汉。
喜儿，逃不出去，头发熬白了，成了“白毛女”，躲在山洞里，像个鬼，却还活着——为的就是，有朝一日，能站到阳光下，指着黄世仁的鼻子，喊一句：“你还我爹！还我命！”
台下静得吓人。
没人说话。
没人笑。
连咳嗽声都没了。
一个老婆婆，攥着儿子的手，手在抖，眼泪一滴一滴砸在脚面上。
一个年轻媳妇，把脸埋进丈夫怀里，肩膀抽得像风里的柳条。
有人捂着嘴，无声地哭。