柱顶的骨莲是闭合的。花瓣紧紧收拢，像一个拳头，把里面的东西包得严严实实。暗金色的光从花瓣的缝隙里喷涌出来。每一次喷涌都伴随着一次低沉的震动，像心跳，像呼吸，像有什么东西在骨莲深处缓慢地翻身。
牛波看着那根骨柱，眼睛深处的白金色光芒顿了一下。
牛波作为集体意识催生的守护神，他最核心的力量从来不是破坏，不是速度，不是刀法。是理解。理解每一个灵魂的本质，看穿它们的来历，看穿它们的能力，看穿它们站在这里的原因。八个灵魂，在他眼里同时展开。
他在一瞬间穿透了骨莲的花瓣，看到了里面坐着的那个东西。它坐在骨莲的正中央，双腿盘起，双手放在膝盖上，姿态安详得像一尊佛像。它的体型是八灵绝里最小的——身高不到一米五，肩宽不过两尺，站在其他灵绝旁边就像个孩子。它的皮肤是深黑色的，黑曜石的那种黑，光滑、坚硬、没有任何毛孔和纹理，像一块被精心打磨过的黑水晶。它的五官棱角分明，闭着眼睛，嘴角微微上翘，带着一丝若有若无的笑意。它的核在身体最深处，在灵魂的最底层，被一层又一层的能量包裹着，被无数个世界的亡魂压着。
牛波在看穿它的时候，脑子里涌进来的信息量比其他七个加起来都多。不是因为它藏得多深——是因为它活得太久了。它的名字只有一个字：渊。深渊的渊。它生前不是人类，不是龙族，不是任何碳基生物。它是一个纯能量宇宙的最后一个幸存者。那个宇宙在母体入侵之前就已经在热寂的边缘挣扎了，法则崩塌，物质衰变，所有的生命都在缓慢地熄灭。渊是那个宇宙的守护神——不是被集体意识催生的，是自己修炼出来的。它用了十亿年的时间从一个能量微粒进化成宇宙级的存在，然后在母体降临的那一天，独自迎战。那一战打了多久，母体没有记录。母体记录下来的只有结果：渊输了。不是被打败的——是被耗死的。母体用了整整一个纪元的时间，把渊所在宇宙的所有能量全部吞噬殆尽，让渊失去了一切可以调动的力量来源，然后在最后一刻把渊的灵魂从它死去的宇宙里抽出来，封进了这具黑曜石般的躯壳里。
母体没有驯服它。母体驯服不了它。渊的灵魂太强了，强到母体只能压制，无法同化。所以母体把它封在最深的骨莲里，用其他七个灵绝的灵魂编织成锁链，捆住它的四肢和头颅。母体不是把它当战士用——是把它当电池用。八灵绝的合击之所以能跨越多个时间节点和空间维度，核心驱动就是渊的能量。它是整个八灵绝体系的引擎。
其他七个灵绝站在各自的骨柱上，但它们的站姿和刚才不一样了。它们在朝向渊。所有的脸，所有的眼睛，所有的触手，都在微微偏向那根最高的黑色骨柱。不是尊敬，不是崇拜。是被吸引。渊的灵魂太强了，强到其他七个灵绝的灵魂在它的引力场里不由自主地偏转，像七颗被恒星引力捕获的行星。
牛波把目光从渊身上移开，扫过其余七根骨柱。
最左边的那根，灰白色的胶质团在不断蠕动，十二条触手从胶质团里伸出来，每一条都有成年人手臂那么粗。触手的末端各长着一只暗金色的眼睛，十二只眼睛有的睁着有的闭着，睁着的那些正在盯着牛波，瞳孔里转动着某种古老的、冰冷的计算。章鱼客。它的灵魂里没有杀意，没有愤怒，只有函数。它在计算牛波的速度、力量、灵能波动、呼吸频率、瞳孔变化，把所有数据输入一个无形的公式，然后输出一个结论。在母体吞噬蓝星之前，它已经计算过无数个世界了。没有一个计算结果出错。冰棱者，站在最靠近渊的左侧骨柱上。冰白色的皮肤，半透明的身体，周围悬浮的冰晶比刚才更多更密，每一片都在高速旋转。它的能力不是制造寒冷——是制造秩序。它能把任何混乱的能量流梳理成有序的结晶体，把狂暴的灵能压缩成稳定的形态。母体用它来稳定血井通道，用它来评估入侵者的灵能等级，用它来把渊的狂暴能量梳理成可供其他灵绝使用的稳定输出。蓝星在它的评估报告里被判定为“中等偏下”。那份报告牛波现在还能看到——就在它的灵魂表层，没有藏，因为它不觉得那是秘密。它评估过无数个世界了，蓝星只是其中很普通的一个。
黑袍者，坐在最远的骨柱上。它的袍子把周围的光吞得干干净净，整个身影只有模糊的轮廓，像一幅被水洇开的墨迹。它的手指搭在膝盖上，指尖在微微颤动。它在用自己的灵魂频率连接其他七个灵绝的意识。它是八灵绝的大脑。不是指挥官——指挥官需要下达命令，它不需要。它只需要思考，然后把思考结果直接注入其他七人的意识。它是决策者。蓝星在它的决策清单上排在第七位。它画的线从异星一直延伸到蓝星，两端都是它决定的。
还有四个。虚。纯能量形态，身体是一团不断变幻的光雾，没有固定轮廓。它的能力是空间标记，能在任何位置留下空间印记，然后把标记的目标和自己互换位置。它是渗透者。母体用它潜入防御森严的世界，从内部打开血门。噬。身体是半透明的，能看到体内有一条暗金色的光河在缓缓流动。那条河不是能量——是时间。被它吞噬的未来的碎片在它体内流淌，永远到不了彼岸。它是清道夫。母体用它抹除那些已经没有价值的世界，把整个行星的未来吞掉，让它们变成永恒的过去。隐。外形最接近人类，五官清晰，甚至算得上俊美。
但它的眼睛没有瞳孔，只有两团暗金色的火焰在燃烧。它是审讯者。母体用它撬开每一个被俘者的嘴，从灵魂深处榨取信息。它读完了牛波的表层记忆，读到了云飞扬的名字，读到了那些牺牲者的脸。但它读不到更深的东西，因为那些东西被神灵的本质保护着。