帝鸿将玉牌翻到背面，目光落在那行字上。他的拇指轻轻抚过那些潦草却锋利的笔画，指尖触到字迹时，玉牌上的光芒骤然变得强烈起来，整块玉牌都在微微震颤，像是在回应他的触碰。
“天机玉。”帝鸿缓缓吐出三个字，声音里多了一丝难以捉摸的意味，“当年天机阁的镇阁之宝，号称能在千里之外刻写文字，传递密令。天机阁覆灭之后，世上一共只留下三块天机玉，每一块都价值连城。这块是其中之一。能拿到天机玉的人，绝非无名之辈。能在蛊神谷中施展万蛊归宗的，更不可能是凡人。”
他将玉牌握在掌心，缓缓闭上了眼睛。所有人都能看到，他的眼皮之下，那两团金色的光芒正在剧烈地跳动，像是在与玉牌进行某种无声的交流。片刻之后，他睁开眼，目光落在了黑小虎身上，那道目光沉重而锋利，像是要将黑小虎整个人从里到外剖开来看个通透。
“这行字里提到了两个关键。”帝鸿的语气平静而沉稳，每个字都掷地有声，“第一，‘螳螂捕蝉黄雀在后’——这是一个局。有人在蛊神谷设了一个局，毁灭蛊神谷只是这个局的第一步。
第二，‘速阻前魔教少主回赤焰山’——你，黑小虎，你是这个局的第二步。有人不希望你会到赤焰山，或者说，有人害怕你回到赤焰山后会看到什么、知道什么。”
他的嘴角微微勾起，笑容中带着一丝玩味和一种猎食者嗅到血腥味的兴奋。“我对中原武林的恩怨情仇没什么兴趣，你们魔教也好，正道七侠也罢，在我眼中都不过是……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，最终选了一个极尽轻描淡写的词汇，“……过客。但现在，有人偷了我筹备了二十年的猎物，还在这块玉牌上留下了这么一条消息，这让我很感兴趣。能布下这种局的人，我想见一见。既然他要阻你回赤焰山，那我就偏要去赤焰山看看，那里究竟有什么值得他这么大动干戈。”
此言一出，铁斧和凤寒霜同时变了脸色。铁斧握着巨斧的手掌渗出汗水，粗糙的掌心在斧柄上蹭出细微的沙沙声，他张了张嘴，却不知道该说什么。这个人太强了，强到让人连抗拒的念头都难以生出，当他说出要同行的时候，那种感觉不像是请求或提议，更像是某种不可抗拒的自然法则。
凤寒霜的反应则更加复杂。她那张冷若冰霜的脸上，先是闪过一丝震惊，然后是警惕，最后却意外地流露出了一种极短暂的、几乎难以察觉的释然，仿佛帝鸿的这个决定，在某种层面上正中她的下怀。她微微垂下眼帘，纤长的睫毛在脸上投下淡淡的阴影，遮住了眼底翻涌的情绪。
黑小虎将这一切尽收眼底。
凤寒霜有问题。
从踏入这座圣殿开始，她的反应就一直不对劲。她被蛊主那句“无忧娘娘那条命有一半拜你所赐”击中时，浑身气机出现的刹那紊乱；她在莎丽提到蛊神谷时，握剑的指节微微发白；以及现在，在帝鸿说出要同去赤焰山时，她眼底那一闪而逝的释然。这些看似不相干的细节，在黑小虎的脑海中交织在一起，逐渐拼凑出一幅若隐若现的图画，那图画虽然还模糊不清，但足以让他做出一个判断：他这位忠心耿耿的下属，对他隐瞒了某些至关重要的事情。
而那件事情，与无忧娘娘有关，与蛊神谷有关，与眼前这块神秘的天机玉也有关。
莎丽将所有人的反应都看在眼里，她的目光最后落在黑小虎身上，那道目光锐利而清明，仿佛能看穿人心。“帝鸿前辈愿意同行，自然是求之不得。”她说，声音依旧沙哑，却带着一种奇怪的笃定，“但晚辈还有一事不明——天机玉上写的‘速阻前魔教少主回赤焰山’，为何用的是‘前’字？莫不是，明教内部出了什么变故？”
这一问，如同往滚油中浇入了一瓢冷水，骤然炸开了无数涟漪。
铁斧的脸色刷地白了。他那张黝黑的脸上，血色褪得干干净净，整个人像是被人当胸擂了一拳，身形微微一晃。他的嘴唇翕动了几下，却一个字也吐不出来，只是用一种近乎哀求的目光看向凤寒霜，像是在说——俺真的什么都没说，她怎么会知道？
凤寒霜则猛地抬头，那双凤目中射出两道凌厉的寒光，直刺莎丽。她的手已经按在了赤焰剑的剑柄上，剑身与剑鞘之间的缝隙中，已经有赤红色的火苗在向外窜动，发出嗤嗤的灼响。
“紫云剑主。”凤寒霜一字一顿，声音冰冷到了极点，“你未免管得太宽了。明教的家事，轮不到一个七侠来置喙。你若有命回到紫云峰，大可向你们那位盟主禀报，但在这座大殿里，在这片归墟秘境中，我劝你——慎言。”
最后两个字，她是咬着牙说出来的，那股寒意让大殿中的温度都仿佛下降了几分。她身后的赤焰剑已经拔出了三寸，剑身上流动的火焰纹路映得她半张脸明明灭灭，那双上挑的凤目中杀意凛然，与方才那个单膝跪地、双手奉信、眼中带着一丝欣慰的她判若两人。
莎丽却没有丝毫退让的意思。她只是静静地看着凤寒霜，那双深褐色的眼眸平静如水，却又深邃如渊，仿佛早已看穿了一切。她的嘴角甚至微微扬起，露出了一个极淡极淡的笑意，那笑容里没有嘲讽，没有敌意，只有一种……奇怪的怜悯。
“凤寒霜。”她轻轻开口，声音沙哑却字字清晰，“你以为我为什么要冒死闯进来？你以为我身中龙鳞蛊、只剩三日之命，是为了来管你们明教的闲事吗？
我是来送信的。”
她的右手再度抬起，这一次，直直指向凤寒霜。
“你认不认得？”
凤寒霜的身体猛然一震。