拓跋燕回却并未在意众人的反应。
她看着萧宁，语气平静而认真。
“臣女久闻中原诗文讲究格律、声律、对仗与意境。”
她稍作停顿，继续说道。
“可若过分拘泥格律，是否会束缚文思。”
“若只求意境，又是否会失却规范。”
这几句话，说得并不复杂。
却明显不是外行随口一问。
庄奎忍不住轻吸了一口气。
他对兵法熟稔，却对诗文一道，几乎一窍不通。
赵烈同样有些意外。
他没想到，拓跋燕回会在这种场合，提出这样的问题。
更让人迟疑的是。
这种问题，没有标准答案。
稍有不慎，便会显得浅薄。
不少人已经开始替萧宁担心。
在他们看来，这已不再是治国之道。
而是纯粹的学问之争。
拓跋燕回却显得极为从容。
她显然不是故意刁难。
而是真心想听萧宁的看法。
萧宁听完之后，神色依旧平静。
他没有立刻作答。
而是反问了一句。
“公主以为，诗文是写给谁看的？”
这个问题，让不少人一愣。
拓跋燕回也微微怔了一下。
她思索片刻，答道。
“自然是写给人的。”
萧宁点了点头。
“既然是写给人的。”
“那格律，便只是工具。”
这句话一出。
堂内不少人，下意识竖起了耳朵。
萧宁继续说道。
“工具，本是为了帮助表达。”
“而不是为了取代表达。”
他语气不疾不徐。
“若格律能助意，则用之。”
“若格律反伤意，则舍之。”
庄奎听到这里，仍旧有些茫然。
但他能感觉到。
萧宁的话，并不空泛。
拓跋燕回眼神微动。
“陛下的意思是，格律不重要？”
萧宁摇了摇头。
“恰恰相反。”
“格律很重要，但不是唯一重要。”
他说得极为清楚。
“初学者，需以格律立骨。”
“成熟者，方可破格而行。”
这番话，让清国公不由得轻轻点头。
他忽然意识到。
这与治国之理，竟有几分相通。
萧宁继续解释。
“若无格律，诗文易散。”
“若唯格律，诗文易死。”
他说这话时，并未刻意强调。
却让人听得十分明白。
赵烈低声道了一句。
“这倒像是在说法度与变通。”
萧宁看了他一眼。
“本质上，确实如此。”
拓跋燕回此刻，已经完全收起了试探之意。
她认真追问道。
“那陛下以为，格律之中，何者最重？”
这个问题，更进一步。
不少人已经彻底听不懂了。
萧宁却依旧没有迟疑。
“声律次之。”
“对仗次之。”
“情理为先。”
他语气平稳。
“若无情理，再工整的诗，也只是堆砌。”
这句话，让拓跋燕回心中一震。
她隐约意识到。
萧宁对文学的理解，并非表面功夫。
萧宁继续说道。
“中原诗文之所以重格律。”
“是因为文字承载记忆，需传之后世。”
他话锋一转。
“但真正能流传的。”
“从来不是规矩。”
庄奎忍不住问道。
“那是什么？”
萧宁答得极快。
“是共鸣。”
这一刻。
堂内彻底安静了下来。
拓跋燕回怔怔地看着萧宁。
她忽然发现。
这个答案，简单，却极难反驳。
萧宁继续补充。
“格律，是为了让更多人听懂。”
“情理，是为了让人愿意记住。”
他说到这里，微微停顿。
“二者若能并行，自是上品。”
清国公轻声叹了一句。
“这已经不是学问之争了。”
赵烈点头。
“这是取舍之道。”
拓跋燕回此时，已经完全服气。
她原本只是想试一试。
却没想到，反被对方彻底说服。
她郑重行礼。
“臣女受教了。”
萧宁只是点了点头。
并未露出丝毫自得。
庄奎忍不住低声感叹。
“连这都懂。”
“陛下到底还有什么不会的。”
赵烈没有接话。
但眼神之中，已多了几分由衷的敬服。
清国公此刻，心中只剩一个念头。
今日所见。
远远超出了他的预期。
拓跋燕回重新落座。
她看向萧宁的目光中。
已不只是欣赏。
那是一种，真正意义上的认可、乃至倾佩。
拓跋燕回在听完萧宁关于格律的解释后，神情明显多了几分认真。
她略一沉吟，忽然抬眼看向萧宁，语气中再也没了试探，更多的带着的是无尽的兴趣。
“倒是没想到，陛下对格律之学，也如此通晓。”
“听完陛下的解答，我只觉得无尽通透！”
她顿了顿，像是顺势而起的念头，却又并非随口一说。
“所以，不如今日，借着这般机遇，索性再赋诗一首，如何？”
这话一出，大堂内顿时安静了片刻。
庄奎等人下意识地对视了一眼，显然没料到话题会忽然转到这里。
拓跋燕回却并未在意旁人的反应，而是继续说道。
“来的路上，我见北境风物，与中原大不相同。”
“山寒地瘦，却自有一股清劲之气。”
她略作回忆，又补了一句。
“途中正好看到了成片的竹子，还有几株傲雪而立的梅花。”
“不如，咱们便以这两物为题，各赋一首如何？”
这提议说得自然，却并不简单。
竹与梅，皆是中原诗文中反复吟咏之物，最忌流俗。
若无真才实学，极易落入旧句旧意之中。
显然，这并非随意消遣，而是真正的较量。
萧宁听完，只是轻轻一笑。
他并未推辞，也未多言，只是点了点头。
“既然公主有兴，那便如此。”
随后，他抬手示意。
“公主先请。”
拓跋燕回也不扭捏。
她微微颔首，语气平稳。
“既然如此，那在下便选梅。”
这话落下，她目光微敛，神情渐渐收敛了几分。
显然，她并非临时起意，而是早已有所构思。
片刻之后，拓跋燕回缓缓开口。
语速不快，却字字清晰。
“寒枝不与百花同，独向霜天立晚风。”
“雪压香凝人未觉，一身清骨在孤丛。”
“未因岁暮颜色改，偏向严冬气自雄。”
“若问此心何所似，孤山夜月一枝红。”
诗句落下，大堂内先是一静。
紧接着，清国公率先抚掌。
“好诗。”
“字句稳健，用意清明。”
他的赞叹并非客套。
梅花之诗，最易流于空谈清高，而此诗却落在“气”与“骨”之上。
庄奎等人也纷纷点头。
有人低声感叹。
“格律严整，却不板滞。”
也有人由衷说道。
“梅花写得不俗。”
很快，议论声渐起。
不少人心中都生出几分感慨。
格律诗词，本就是大尧的传统。
可今日却由一位大疆公主，写出如此水准。
清国公再次开口，语气中多了几分真诚。
“未曾想，贵国公主在诗文一道，也有这般造诣。”
庄奎接口说道。
“确实令人佩服。”
这一刻，众人的目光，不约而同地转向了萧宁。
方才的赞叹，反而让接下来的吟诗，变得更有分量。
萧宁并未立刻开口。
他只是缓缓站起身来。
衣袖微动，神色依旧平静。
那姿态，并不像是在应对一场比试。
更像是随手而为。
却偏偏让人无法轻视。
大堂内的声音，渐渐低了下去。
所有人的注意力，都集中到了他身上。
有人下意识地屏住了呼吸。
也有人在心中暗暗揣测。
拓跋燕回的诗，已然立住了。
接下来这一首，若稍有逊色，便会立刻分出高下。
萧宁站定之后，目光扫过堂中众人。
随后，语气平和地开口。
显然，他已经准备好了吟诗。
萧宁站定之后，并未立刻开口。
他目光平静地扫过大堂众人，神色从容，没有半点刻意营造的意味。
那份镇定，让原本略显热闹的议论声，渐渐低了下去。
庄奎最先察觉到气氛变化，下意识地收了声。
赵烈也不再交谈，只是抬眼看着萧宁，神情认真。
清国公与拓跋燕回，同样将注意力完全放在了萧宁身上。
此刻，已经没有人再将这当成一场单纯的吟诗取乐。
先前一连串治国、用兵、统御人心的回答，早已让众人明白。
萧宁每一次开口，背后都不会只是表面。
萧宁略微停顿了一瞬。
随后，他开口，声音不高，却十分清晰。
“咬定青山不放松。”
这第一句一出，堂内便有人神情微动。
并非因为词句陌生，恰恰相反，是因为太过熟悉。
关于竹，在大尧士林之中，可谓耳熟能详。
可正因如此，反倒让人心中一紧。
熟题，最难写，也最容易被人比较。
萧宁却未受影响，语气依旧平稳。
他继续吟道。
“立根原在破岩中。”
这一句落下，清国公的眼神明显一变。
若说第一句尚在写景，这一句，已经隐隐透出立意。
破岩之中立根。
并非良土，并非沃壤。
却偏偏能够生根、生长。
赵烈下意识地挺直了背脊。
他忽然意识到，这首诗，恐怕并非只是写竹。
萧宁没有停顿。
第三句随之而出。
“千磨万击还坚劲。”
这句话一出，大堂内已有几人暗暗吸了口气。
这一句，已经不再遮掩。
那种坚韧之意，几乎跃然纸上。
庄奎听到这里，忍不住低声说了一句。
“好一句千磨万击。”
他虽不擅诗文，却最懂得“磨”与“击”的分量。
这不是纸上谈兵，而是真正经历过打磨之人，才能写出的句子。
萧宁的声音，依旧沉稳。
他吟出了最后一句。
“任尔东西南北风。”
四句诗，至此落定。
大堂之内，却没有立刻响起声音。
短暂的安静，反而显得格外清晰。
那不是冷场，而是众人正在消化这首诗的意味。
清国公最先回过神来。
他的目光，在萧宁身上停留了片刻。
随后，又不自觉地垂了下来。
这首诗，并不华丽。
甚至可以说，极其朴素。
可正是这种朴素，让人无法移开视线。
拓跋燕回的神情，也变得认真起来。
她原本是以梅花诗起意，本意是比格律、比文采。
可此刻，她却清楚地意识到，自己已经被带到了另一层。
这首诗，写的是竹。
可字里行间，却全是人。
赵烈沉默了片刻，才缓缓吐出一口气。
“这不是写景诗。”
他声音不大，却很笃定。
“这是立志。”
庄奎闻言，用力点头。
“对。”
“这根本不是给人看的风景。”
清国公这时，才缓缓抚掌。
一下。
又一下。
掌声并不急促。
却极为郑重。
“好诗。”
清国公开口时，语气中已没有半点外交上的客套。
他抬头看向萧宁，神情复杂。
“此诗，胜在更高的气骨。”
这句话，说得极重。
在清国公这样的人口中，“气骨”二字，几乎等同于最高评价。
而更高二字，可想而知！
拓跋燕回也点了点头。
她没有急着称赞，而是认真地说道。
“这首诗，不取巧，不借典。”
“可偏偏，让人无法反驳。”
她说到这里，停顿了一下。
目光再次落在萧宁身上。
“就像陛下方才所言治国之策。”
这一句话，让不少人心中一震。
诗与人，在这一刻，竟隐隐重合。
赵烈此时已经彻底服气。
他向前一步，拱手说道。
“陛下此诗，与其说是吟竹。”
“不如说，是在自述。”
这话一出，庄奎等人纷纷点头。
他们也听明白了。
破岩之中立根。
千磨万击不退。
任尔四方风雨。
这哪里只是写竹。
这分明是在说，一个从困局中起身的帝王。
清国公缓缓呼出一口气。
他的背后，甚至隐隐有些发凉。
他忽然意识到一件事。
眼前这个年轻的皇帝。
并不是靠运气登上那个位置的。
也不是靠权谋侥幸立住脚跟。
这首诗里所写的。
正是他一路走来的写照。
拓跋燕回沉默良久，才再次开口。
“陛下这一首。”
“比梅花，更冷。”
这评价，并非贬低。
而是一种极高的认可。
梅花写清。
竹石写硬。
而“硬”，在这世道之中，往往比“清”更难。
大堂之内，再无人质疑。
不论是对诗。
还是对人。
萧宁站在那里。
神情依旧淡然。
仿佛方才所吟，不过是随口而出。
可所有人都清楚。
这一首诗。
已经将他此前所有的谋略、格局与志向。
全部，钉死在了那里。
拓跋燕回却在这一刻，生出了一种极其微妙的感觉。
那感觉并非震撼，也并非惊艳。
而是一种说不清、却挥之不去的熟悉。
她下意识地重新回想起方才那四句诗。
字句并不繁复。
用意也并不张扬。
可偏偏，每一个落点，都恰到好处。
像是早已存在于那里，只是被人顺手写了出来。
这种感觉，让她心中微微一紧。
拓跋燕回忽然意识到。
这并不像是苦思冥想后的作品。
反倒更像是顺势而生。
浑然天成。
意境自成。
她的脑海之中，不受控制地浮现出一个名字。
夜面郎君。
那个在大疆边境士林之中，被无数人私下传颂的才子。
那人同样从不追逐辞藻。
却总能在最平实的句子里，写出最锋利的东西。
拓跋燕回的指尖，微微收紧。
她忽然意识到。
自己第一次，在两个人身上，感受到了极其相似的气息。
不是才情的相似。
而是心性的相似。
那种不需要向任何人证明什么的从容。
那种对自身道路，毫不动摇的笃定。
一个荒谬的念头，在她心中一闪而过。
难不成。
这位大尧天子。
与夜面郎君之间，还有什么不为人知的联系？
这个念头刚一出现。
便被她自己迅速否定。
不可能。
拓跋燕回在心中，几乎是立刻给出了判断。
夜面郎君行踪诡秘。
多年未曾露面。
而眼前之人。
是堂堂在位的大尧天子。
无论从时间，还是从身份。
都不可能有任何交集。
她缓缓吐出一口气。
将这个念头，彻底压了下去。
可即便如此。
那种相似的感觉，却并未因此消散。
反而变得更加清晰。
拓跋燕回重新抬起头。
目光落在萧宁身上。
这一次。
她的目光之中，已不再带任何审视。
而是纯粹的欣赏。
甚至，还有一丝由衷的感叹。
“想不到啊。”
她缓缓开口。
语气平稳，却不再疏离。
“陛下竟然在文学之上，也有这般造诣。”
这一句话，并非客套。
也并非外交辞令。
而是真正意义上的认可。
清国公听到这句话。
心中不由得一动。
他很清楚。
能让拓跋燕回如此评价的人。
屈指可数。
庄奎与赵烈对视了一眼。
两人都从对方眼中，看到了同样的神色。
那是一种，彻底放下怀疑后的服气。
萧宁却只是微微一笑。
并未顺着话往下说。
仿佛并不打算在此事上多作停留。
他缓缓抬眼。
看向堂外。
此时，日光正盛。
午时的光影，已经清晰地洒在廊下。
萧宁略作停顿。
随后开口。
“天色已至正午。”
这句话，说得极为自然。
像是在提醒。
又像是在顺势而为。
“二位一路奔波。”
“想必也已乏了。”
他的语气并不强势。
却自有一种不容拒绝的从容。
“若不嫌弃。”
“不如先用些饭食。”
“休息片刻。”
“其余事宜，下午再议。”
这一番话。
将方才那股紧绷的气氛，彻底放松了下来。
清国公闻言。
先是一怔。
随后失笑。
“陛下考虑周全。”
他说话时，语气已经比来时轻松了许多。
“在下确实有些饿了。”
这话一出。
庄奎忍不住笑了一声。
赵烈也微微放松了神情。
拓跋燕回轻轻点头。
“如此甚好。”
她的回答，简短而干脆。
事实上。
她也确实感到腹中空落。
这一上午。
无论是心神，还是精力。
都消耗得极多。
此刻松下来。
饥意反倒愈发明显。
萧宁见二人应下。
并未多言。
只是抬手示意。
随即便有内侍上前，引路而去。
大堂之内。
气氛终于彻底缓和。
可所有人都清楚。
真正重要的东西。
并未结束。
只是暂时，被按下了一个停顿。
而在那停顿之后。
等待着他们的，将会是更深层次的交锋。
……
午膳之后，宫人很快便各自引路。
清国公与拓跋燕回，被安排在相邻的两处院落中暂作歇息。
院落不大，却极为安静，显然是刻意为外使所留。
一路行来，二人都没有再多言。
等到安置妥当，随行之人退下之后，院中反倒安静了下来。
拓跋燕回站在廊下，目光顺着院墙望了一眼远处的宫阙。
清国公缓缓走近，在石桌旁坐下。
此刻，终于有了一个不必顾忌旁人的空档。
短暂的沉默之后，还是清国公先开了口。
他轻轻叹了一声，语气里带着几分复杂。
“老夫原以为，此行不过是一次例行的试探。”
“却没想到，会见到这样一位大尧天子。”
拓跋燕回并未立刻接话。
她在清国公对面坐下，神情同样沉静。
显然，她心中也还在回味今日所见。
清国公见状，继续说道。
“此人不但心思缜密，布局深远。”
“在用兵、治国、人心之上，都远超常人。”
他顿了顿，像是在回想堂中情形。
“更重要的是，他的每一步推演，都并非空谈。”
清国公抬起头，看向拓跋燕回。
“中策如此，上策更是惊人。”
“这种层层递进，却又相互扣合的思路。”
“不是久居权位之人，根本想不出来。”
拓跋燕回缓缓点了点头。
“这一点，我并不否认。”
她语气平静，却带着明显的认同。
“但真正让我意外的，并不止于此。”
清国公微微一怔。
“殿下所指的是？”
拓跋燕回沉吟了一下，才继续说道。
“是他的分寸。”
“分寸？”
清国公略显意外。
拓跋燕回抬眼，看着他说道。
“他每一步都算得极深，却从不显得咄咄逼人。”
“无论是对你我，还是对大疆。”
“他给出的选择，看似宽松，实则牢不可破。”
“让人明知是局，却偏偏找不到更好的路。”
这番话，说得极为冷静。
清国公听完，不由苦笑了一声。
“是啊。”
“正因为如此，老夫才觉得心中发寒。”
“今日这一番试探，我是彻底服了。”
他说这句话时，没有半点勉强。
反而像是终于放下了什么负担。
“原本还在想，大尧新帝会不会根基不稳，给我们些机会。”
“现在看来，完全是想多了。”