楚军留下的粮草、军械、帐篷、车马，徐学忠带人清点了三天，账册记了厚厚五大本，堆得像小山似的，足够五万大军用上一整年。
这日清晨，萧宁下令班师回敦州。
留卫青时带一万兵马驻守黑石滩，操练降兵，巡查隘口。剩下的四万人马押着物资，随他一同回城。
李儒穿着件新发的棉袍，走在中军队伍里。
棉衣厚实，裹着身子暖烘烘的，比他昨夜冻得打颤时，判若两人。他一路走一路看，玄甲军队列齐整，脚步沉稳，哪怕打了大胜仗，也没人喧哗嬉闹，军纪严整得像一块铁板。
押送物资的士兵对降卒也没呵斥打骂，装车时人手不够，降卒上前搭把手，对方还会道声谢。
“李先生，你慢点走，别摔着。”
庄奎策马从后面赶上来，扔给他个热乎的面饼，“刚从伙房拿的，还热乎，垫垫肚子。”
李儒接过饼，指尖传来暖意，愣了一下。
他在楚营当军师十几年，向来是他给别人发号施令，武将见了他也客客气气，可那种客气里，总带着几分功利和疏远。
像庄奎这种昨天还喊打喊杀的敌将，转头就能递过来一块热饼，不带半分芥蒂，他是从没见过的。
“多谢庄将军。”李儒捧着饼，低声道。
“嗨，谢啥。”庄奎摆摆手，咧嘴一笑，“以后都是同朝为臣，一家人不说两家话。”
“陛下说了，你熟悉西洲的地形和横川的内情，以后收复三城、整顿地方，还得靠你多出力。”
他说着，往前指了指萧宁的背影，“俺跟你说，跟着陛下干，准没错。陛下心里有数，谁有本事，谁肯干事，他都记着。”
李儒顺着他的目光看去。
萧宁骑在乌骓马上，玄色披风垂在身侧，脊背挺得笔直。风雪落在他肩头，他却像浑然不觉，正侧头跟张衡说着什么，神色平静，从容得像在御花园散步，不是刚打完一场惊天动地的大胜仗。
李儒心里微微发热。
他低头咬了口面饼，麦香混着暖意，顺着喉咙滑进肚子里。
是啊，跟着这样的君主，总不会错。
队伍走了约莫一个时辰，离敦州城还有三里地，就听见前面隐隐传来喧闹声。
起初还以为是风声，再走近些，才听清是人声，此起彼伏，混在一起，像潮水似的涌过来。
“陛下回来了！”
“打胜仗了！”
庄奎眼睛一亮，策马往前赶了几步，回头对萧宁笑道：“陛下，百姓们都出来迎咱们了！”
萧宁微微抬眼。
前方的官道两旁，黑压压站满了人。
男女老少，挤得满满当当，一直延伸到城门口。大家都踮着脚，往队伍的方向望，脸上带着笑，眼里亮着光。
有人拎着木桶，有人挎着篮子，有人举着布幅，寒风里站着，却没人嫌冷。
等队伍再走近些，欢呼声瞬间炸了开来。
“陛下万岁！”
“吾皇圣明！”
“大胜！大胜啊！”
声音震天响，混着风雪，飘出去老远。
最前面的是南市口的王掌柜，挑着两大桶姜汤，桶盖一掀，白汽腾腾往上冒。
“弟兄们！来喝碗热姜汤！暖暖身子！”
他扯着嗓子喊，见士兵过来，就舀一碗递过去，手都不抖。
旁边的刘嬷嬷挎着一篮子煮鸡蛋，往路过的士兵手里塞，“孩子，拿着！路上吃！”
“打仗辛苦了！”
张屠户更实在，扛着半扇刚宰的猪肉，往辎重队那边送，“俺家刚杀的猪！给弟兄们补补身子！”
“打了大胜仗，必须吃点好的！”
人群里，王阿婆牵着小孙女，站在路边。
老人裹着厚厚的棉被，踮着脚往队伍前面望，一眼就看到了骑在马上的萧宁。
眼泪一下子就掉下来了。
“我的天……真是陛下……”
她哽咽着，用袖口擦眼泪，“之前俺还背地里嘀咕，说陛下年轻，不懂兵事，五万对百万怕是要吃亏……”
“真是老糊涂了……陛下这是真龙天子啊……”
小孙女仰着小脸，举着手里的小旗子晃，“陛下好威风！”
“那是。”王阿婆把孩子搂紧了些，语气里满是骄傲，“那是咱们大尧的好皇帝。”
不远处，李秀才带着私塾的学生，站在路边。
学生们手里举着条幅，上面写着“吾皇圣明，西洲光复”。
李秀才穿着一身整齐的儒衫，对着萧宁的方向，深深躬身行礼。
腰弯得极低，态度恭敬得无以复加。
之前他还在信里跟同僚吐槽，说年轻皇帝行事孟浪，大暑天熬姜汤、发棉被，不合礼制，有失体统。
现在想来，真是可笑。
人家谋的是一州百姓的安危，是八十年失地的光复，他却盯着这点细枝末节挑毛病。
眼界格局，差了十万八千里。
“先生，陛下好厉害啊。”
旁边的小安小声说，眼里满是崇拜，“五万打一百万，都打赢了！”
李秀才直起身，望着萧宁的背影，缓缓点头。
“是啊。”
“天纵奇才，爱民如子。”
“我大尧之福啊。”
队伍缓缓往前走，百姓们就跟着往两边让开一条路。
不少降兵走在后面，心里本来七上八下的。
他们是败军，是敌兵，怕城里的百姓记恨，往他们身上扔石头、吐口水。
可没想到，百姓不仅没骂他们，反倒也往他们手里塞吃的。
一个老大娘把两个热饼塞给一个年轻降兵，叹着气说：“孩子，都不容易。”
“以后别打仗了，好好过日子。”
那降兵捧着饼，鼻子一下子就酸了。
他在家的时候，娘也总这么跟他说。
他低着头，闷声说了句“谢谢大娘”，眼泪差点掉下来。
旁边的降兵们见了，心里又暖又酸。
他们在横川当兵，吃粮卖命，没人把他们当人看，楚昭说扒衣服就扒衣服，说砍头就砍头。
反倒到了敌国地界，这些本该恨他们的百姓，却给他们吃的，跟他们说“好好过日子”。
孰好孰坏，一目了然。
不少人心里暗暗打定主意，既然留下来了，就好好跟着大尧皇帝干。
这样的君主，这样的百姓，值得卖命。
萧宁骑在马上，一路走，一路抬手示意两侧的百姓。
神色依旧平静，没有大胜后的骄纵，也没有居高临下的疏离。
“诸位乡亲，天寒地冻，都快回家吧。”
他声音不高，却顺着风飘出去老远，“仗打完了，以后日子会越来越好的。”
百姓们听了，更是欢呼雀跃。
“陛下保重龙体！”
“陛下辛苦了！”
欢呼声一浪高过一浪，响彻整座敦州城。
队伍入城，沿着主街一直走到刺史府。
萧宁下马，转身对身后的众臣道：
“张衡，安排将士们回营休整，酒肉管够，放假三日。”
“徐学忠，清点入库的物资，登记造册，论功行赏的章程，三日内拟好。”
“李儒，你熟悉西洲三城的情况，先拟一份三城的舆图和守防名册，日后攻城用得上。”
“庄奎，城中巡防不能松懈，加派岗哨，谨防残兵作乱。”
他一句一句，条理清晰，把战后诸事安排得明明白白。
众人齐声应道：“遵旨！”
各自领命去了。
萧宁这才转身进了刺史府，身后的欢呼声，还在街巷里久久回荡。
敦州城的雪开始化了，可百姓心里的热乎气，却越烧越旺。
所有人都知道，西洲的天，彻底变了。
跟着这样的皇帝，好日子还在后头。
……
捷报从敦州出发，八百里加急，换马不换人，一路往东。
驿卒披着蓑衣，顶着风雪，跑了五天五夜，终于在第七日的清晨，抵达了洛陵城下。
“大捷——！西洲大捷——！”
驿卒嗓子都喊哑了，举着插了红旗的捷报匣子，纵马冲进城门。
守门的兵丁先是一愣，随即反应过来，连忙让开道路，脸上瞬间迸出狂喜。
“大捷！真的是大捷！”
消息像长了翅膀，顺着长街飞快地传开。
街边的铺子开了门，摆摊的商贩直起腰，走路的百姓停下脚步，全都望向皇宫的方向。
“真的假的？西洲打赢了？”
“那还有假！八百里加急，红旗捷报！”
“我的天！五万对一百万啊！陛下真打赢了？”
“陛下御驾亲征，能输吗？我早就说陛下是真龙天子！”
“这下好了！西洲要收回来了！八十年了啊！”
街上议论纷纷，人人脸上都带着笑，比过年还热闹。
不少店铺干脆关了门，老板带着伙计往宫门口凑，想听听更详细的消息。
整个洛陵城，瞬间就活了过来。
皇宫里，正好是常朝。
太极殿上，首辅许居正奉旨暂代朝政，坐在御座旁的首辅案后。一身绯色朝服衬得他面色沉稳，只是眼底藏着几分掩不住的忧虑。
下方文武百官分列两班，正议事到西洲粮草转运的难处。
户部尚书王霖皱着眉，出列奏道：
“许大人，陛下亲征已有两月，如今西洲天降暴雪，粮草转运越发困难。”
“臣已经安排了第三批粮草，预计十五日后抵达敦州。只是……”
他顿了顿，语气沉重，“楚昭百万大军压境，五万玄甲军守城，怕是吃力。”
“臣请旨，再调五万边军增援西洲，以防不测。”
他话音落下，殿内一片沉默。
众臣你看看我，我看看你，脸上都带着忧虑。
谁都知道，五万对一百万，太悬殊了。
陛下年轻气盛，御驾亲征是勇气可嘉，可打仗不是靠勇气就行的。
这段日子，朝堂上没少私下议论，说陛下太过鲁莽，怕是要吃大亏。
只是没人敢明说。
兵部尚书霍纲往前站了半步，沉声道：
“王尚书所言有理。”
“西洲乃边防重地，不容有失。”
“末将愿领兵增援，护陛下周全。”
许居正捋着胡须，缓缓点头。
他心里也悬着。
陛下临行前让他暂代朝政，嘱托他稳住后方。可前方百万大军压境，他怎么可能稳得住。
这一个多月，他夜夜睡不安稳，就怕传来不好的消息。
“增援之事，容后再议。”
许居正沉声道，“先传信敦州，问清前方战况，再做定夺。”
他话刚说完，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
“捷报！！”
传旨太监高捧着一个朱红匣子，跌跌撞撞跑进来，声音都抖了，“许大人！西洲八百里加急捷报！”
一瞬间，整个太极殿都静了。
所有人的目光，都集中在那个朱红匣子上。
呼吸都放轻了。
许居正猛地站起身，长袖都带翻了案上的茶盏。他顾不上收拾，快步上前，伸手接过匣子，指尖都微微发颤。
他深吸一口气，打开匣子，取出明黄色的捷报卷轴。
展开的瞬间，他的瞳孔猛地一缩。
目光飞快地扫过纸面，越看，呼吸越重。
握着卷轴的手，都忍不住抖了起来。
“许大人？”
霍纲急了，往前凑了半步，“上面咋说的？赢了输了？你倒是说话啊！”
许居正没理他，往前站了一步，面朝御座的方向，撩衣袍跪了下去。
声音洪亮，带着压抑不住的激动：
“臣许居正，代百官恭贺陛下！”
“西洲大捷！”
“陛下亲率五万玄甲军，于黑石滩大破横川楚昭百万大军！”
“敌酋楚昭弃军而逃，楚军死伤被俘者八十余万，我军伤亡不足千人！”
“缴获粮草军械无数，收降卒三十余万，楚军军师李儒归降！”
“西洲三城门户洞开，收复失地，指日可待！”
最后一句话落下，太极殿上死一般的寂静。
静了足足三息。
然后，“轰”地一下炸开了。
“真赢了？！”
“五万破百万？这怎么可能！”
“伤亡不足千人？我的天！这仗是怎么打的？”
“李儒都降了？那可是楚昭的左膀右臂啊！”
大臣们交头接耳，个个脸上都是震惊和狂喜。
很多人本来都做好了西洲吃紧、准备增援的准备，甚至有人私下里担心陛下会被困在敦州。
结果倒好，不仅赢了，还赢了个彻彻底底。
五万对一百万，伤亡不到一千，还收了三十万降兵，连对方军师都投降了。
这战绩说出去，谁信啊？
霍纲大将军大步出列，虎目通红，对着御座方向重重一抱拳。
“陛下天纵神武！”
“五万破百万，不战而屈人之兵！此等战绩，前无古人，后无来者！”
“臣为大尧贺！为陛下贺！”
他是武将，最懂打仗的难处。
百万大军，就算站着让你砍，也得砍好几天。
陛下倒好，伤亡不到千人，就把百万大军打垮了。
这哪里是打仗，这是神迹。
王霖也紧跟着出列，脸上的愁容一扫而空，取而代之的是满满的激动。
“臣附议！”
“陛下神机妙算，爱民如子，不仅大破敌军，还收服降卒，安定民心。”
“此等功绩，足以彪炳史册！”
“西洲沦陷八十年，如今终于要重归故土，全赖陛下英明！”
有他们带头，其他大臣也纷纷出列，对着御座方向躬身行礼。
“恭喜陛下！贺喜陛下！”
“陛下圣明！千古一帝！”
“西洲光复，指日可待！”
称颂声此起彼伏，满朝文武，个个脸上都带着由衷的喜悦和敬佩。
之前还有人背地里嘀咕，说陛下年轻，耽于享乐，是个纨绔天子。
现在谁还敢说这话？
纨绔能带着五万人打赢一百万？
纨绔能算准六月飞雪，提前备好棉被姜汤？
纨绔能恩威并施，收服敌方军师，收编三十万降兵？
人家那叫深藏不露，叫大智若愚。
之前那些荒唐传闻，现在想来，多半是陛下掩人耳目的手段。
许居正跪在最前面，望着空空的御座，眼眶都红了。
他是三朝老臣，从先帝时就坐镇中枢，一辈子都在为西洲失地发愁。
八十年了，一代代人盼着收复西洲，盼了一年又一年，都没盼到。
没想到，在年轻的陛下手里，这么轻松就看到了希望。
黑石滩一战，楚军主力尽丧，西洲三城唾手可得。
八十年的失地，就要回来了。
“先帝在天有灵……”
许居正低声呢喃，声音发颤，“见到陛下如此英明，也该瞑目了。”
他撑着膝盖站起身，强压着心头的激荡，抬手示意众臣安静。
“诸位静一静。”
“陛下大捷，乃国之幸事。”
“传我命令：第一，即刻昭告天下，京城大庆三日，减免西洲三城赋税三年；第二，户部速备封赏粮秣，工部整修西境驿道，准备迎驾事宜；第三，翰林院拟写贺表，送往敦州，代百官问安陛下。”
他一句一句，条理清晰地安排着后续事宜。
众臣齐声应道：“臣等遵令！”
散朝之后，大臣们三三两两往外走，个个脸上带笑，边走边聊。
“你说陛下这仗是怎么打的？五万打一百万，也太神了。”
“听说先是故意示弱，让出黑石滩，又蓄水漫滩，引楚军泡水，最后借一场大雪，直接冻垮了楚军。”
“我的天，连天时都能算到？陛下这是能掐会算啊？”
“不止呢，打赢了还不杀降，给姜汤给路费，愿意回家的都放走。你听听，这是什么心胸？”
“难怪连李儒都降了。换我是李儒，我也降啊。跟着楚昭那种自私的君主，哪有跟着陛下有奔头。”
议论声顺着长街传出去，越传越神。
洛陵城的喜气，整整飘了三天都没散。
皇宫深处，长春宫。
卫清挽坐在窗边的软榻上，手里捏着银针，面前摊着一件没绣完的常服纹样。
针脚细密，是给萧宁绣的云纹常服。
案边立着两个侍女。
左边的冰蝶一身素色衣裙，神色清冷，指尖捧着一盏温茶，站得笔直，连呼吸都放得很轻；右边的小莲梳着双丫髻，眼睛圆溜溜的，时不时往窗外瞟，古灵精怪的，总也坐不住。
“姐姐，您都绣了一上午了，歇会儿吧。”
小莲凑上前，晃了晃卫清挽的胳膊，小声道，“冰蝶姐姐刚温的枣泥糕，您尝一块？”
卫清挽笑了笑，指尖轻轻拂过绣面上的云纹：“不急。”
“也不知道西洲那边怎么样了。听说那边下了暴雪，也不知道陛下带的棉衣够不够，打仗顺不顺。”
“这都去两个多月了，正经的捷报一封都没有。”
她是皇后，萧宁御驾亲征，她在宫里坐镇，天天盼着消息。
表面上稳得住，心里早就七上八下了。
夜里总睡不好，一闭眼就梦见前线打仗，惊醒了就再也睡不着。
冰蝶上前一步，把温茶放在她手边，声音清冷平稳：
“姐姐宽心。陛下行事素来有章法，不会有事的。”
她语气淡淡的，却带着一股让人安心的力量。
小莲连忙跟着点头：“就是就是！陛下那么厉害，肯定能打胜仗！”
“等陛下回来，咱们就能去西洲看雪山了！”
正说着，院外传来一阵极轻的脚步声。
冰蝶耳朵一动，率先抬眼望去。
下一秒，殿门被轻轻推开。
进来的是在外打探消息的内侍，躬身行礼，神色难掩激动：
“姐姐，前线八百里加急，黑石滩大捷！”
卫清挽手里的银针“当啷”一声，落在了绣绷上。
她猛地抬眼，素来温婉的脸上满是错愕，还没来得及开口，小莲就先蹦了起来。
“真的假的？！”
小姑娘眼睛瞪得溜圆，“打赢了？楚昭的百万大军，被陛下打输了？”
内侍刚要回话，殿外又走进一个人。
是冰蝶——负责在外打探消息的冰蝶，一身利落的短打，发梢还沾着点寒气，神色依旧清冷，只是眼底藏着一丝极淡的喜色。
她屈膝行礼，声音平稳清晰，一字一句都清清楚楚：
“姐姐，确是大捷。”
“陛下亲率五万玄甲军，于黑石滩大破楚昭百万大军。楚昭弃军北逃，楚军死伤、降者共计八十余万，我军伤亡不足千人。楚军军师李儒归降，西洲三城门户洞开，不日即可收复。”
她话音刚落，小莲就围着她转了一圈，叽叽喳喳地补充：
“姐姐姐姐！宫外都传遍了！街上的百姓都开始放鞭炮了！”