庞远身子一晃，急忙摆手，声调都带上几分慌乱：“不是我！晚辈从未做过这等大逆不道之事！”
一旁的林可儿见状，眉宇间生出几分忧虑，上前半步，轻声劝阻。
“小师弟，此事非同小可。庞师兄在门内苦修多年，素来安分，莫不是你认错人了吧？
若是无端猜忌，传扬出去，极有可能挑起太极门与长生殿之间的嫌隙，到时候局面便难以收拾。”
郑贤青没有回头，目光始终锁在庞远身上，语气淡漠。
“有没有冤枉他，他内心比谁都清楚。”
庞远连连拱手，面色恳切：“晚辈问心无愧，确实没有。”
“问心无愧？”郑贤青一声冷哼，“你自以为施展易容乔装改扮，便能瞒天过海，便无人能够认出你的气息？
既然你不见棺材不落泪，那便去调取宗门驻地的出入玉简记录，一切自有分晓。”
郑贤青转身便要迈步走出厅堂，打算直接传唤执掌门禁的执事。
这句话如同惊雷，狠狠砸在庞远的心上。
一旦门禁出入记录调取出来，他私自外出的事实便会铁证如山。
太极门素来中立，严禁门下弟子在外挑拨各大势力矛盾，此事败露，轻则废除修为逐出宗门，重则直接按门规处死。
多年苦修一朝化为乌有，他绝不能落到这般下场。
庞远瞬间慌了神，再也撑不住方才那副坦荡模样，急忙上前一步，出声阻拦，声音带着掩饰不住的颤抖。
“郑师叔且慢！……我，我的确出去过。”
此言一出，厅堂之内瞬间陷入一片死寂。
林可儿瞳孔骤缩，满脸难以置信，转头看向庞远，失声开口：“庞师兄？竟然真的是你！你为何要做出这般举动？”
庞远垂着脑袋，额头上冷汗不断滚落，双肩微微发抖。
庞远垂着头，双拳死死攥紧，灰布道袍下的身躯不住颤抖，一声沉沉的叹息自喉间溢出。
“并非我本心想要散播流言，这只是一场交易罢了。”
郑贤青眸光一凝，往前踏出半步，声音不带半分温度：“交易？把前因后果，尽数说出来。”
厅堂之中气氛凝重，桌上灵茶早已冷却，袅袅的水汽缓缓消散。
庞远干涩地咽了一口唾沫，缓缓开口，语气之中夹杂着无奈。
“两个月之前，太极城外围举办了一场隐秘的黑市交易会。
我听闻交易会之上会现世难得的元婴灵物，便抱着一丝希望赶了过去。
可整场交易会结束，我什么都没有得到。就在我满心失望准备离开之时，这场交易会的主持人找到了我。”
林可儿捂住嘴唇，眼中满是惊愕：“所以，他们便以此胁迫你们，让你们在外诋毁长生殿？”
“不是胁迫，是引诱。”庞远苦笑一声，眼底翻涌着愤懑，“那主持人说，元婴灵物并非没有，只是要看我们愿不愿意做事。
只要我们来到镇魔城后，各处宣扬长生殿的种种问题，搅乱各方修士的心思，事成之后，元婴灵物便会交到我的手上。”
“所以你便答应了？”林可儿眉头紧锁，难以理解，“就算求道心切，也不该做这种动摇天源界根基之事。魔界一旦出世，天下苍生皆会受难。”
听闻此话，庞远猛地抬起头，脸上布满悲愤，声音陡然拔高。
“我已是将近五百岁的人！金丹巅峰困了百余年！
若是不能突破元婴，寿元耗尽，我便只有坐化一途！
我还有多少时间可以耗？眼睁睁看着大限将至，我岂能不动心？”
他胸膛剧烈起伏，百余年卡在瓶颈的煎熬，此刻尽数宣泄出来。
郑贤青静静望着情绪激动的庞远，待他稍稍平复，才缓缓开口，言语之中带着几分冷冽的质疑。
“仅凭一句空头许诺，你便甘愿充当他人的棋子，四处散播祸乱人心的谣言？
这般说辞，你也敢轻易相信？你就没有想过，事成之后对方翻脸，灵物根本不会给你？”
庞远神色一黯，肩膀颓然垮下。
“我想过。可那是我唯一的机会。宗门资源倾斜不到我的身上，我四处游历搜寻天材地宝，也是一无所获。
除了答应他们，我别无选择。至少，我还有一线突破的希望。”
“那名黑市交易会的主持人，是何等模样，你可认得？”郑贤青往前逼近一步，抓住最关键的线索。
庞远眼神躲闪，迟疑片刻，缓缓摇头。
“那人从头到尾都裹在厚重的黑袍之中，周身萦绕淡淡黑雾，看不清容貌，连男女都分辨不出。
交易会之上不止我一人答应交易，还有好几名处境与我相仿、卡在金丹巅峰寿元将尽的修士，都被那元婴灵物吸引，答应替他们在外造势。”
庞远话音落下，厅堂里一片沉寂，只有窗外穿入院落的夜风，吹动院中青竹沙沙作响。
林可儿听得心头五味杂陈，眉头紧紧拧起，语气之中满是不解：“仅仅只是口头许诺，来历不明之人许下的好处，你们便敢轻信？
魔界浩劫迫在眉睫，一旦魔族大军破开封印，别说元婴境界，连性命都未必能够保全。”
庞远嘴唇动了动，脸上满是苦涩，低声开口：“师姐，并非我头脑昏聩，平白无故便愿意听信一个黑袍人的言语。
那一场黑市交易会之上，此人当场拿出三件元婴灵物，当众展示。
亲眼见到实物摆在眼前，我们一众寿元将近的金丹修士，才动了心思。”
郑贤青目光骤然落在庞远身上，眸光沉凝：“既然对方藏头露尾，不敢显露真身，你们又凭什么确认他当真会替你们兑现承诺？
你们分散在镇魔城各处行事，他远在暗处，如何知晓你们有没有履约？
后续的元婴灵物，又打算以何种方式交到你们手上？”
庞远深吸一口气，回忆起当日黑市之上的场景，缓缓作答。
“那黑袍人只说，我们所作所为，他自然会知晓，无需我们向他呈报，也不许我们主动去寻找他的踪迹。
至于许诺的元婴灵物，定下约定，一月之后，会再开启一场黑市交易会，到那一日，完成任务之人，便可前去现场领取属于自己的酬劳。”
“荒唐！”
郑贤青一声冷喝，声音之中带着恨铁不成钢的怒意，目光直视庞远。
“庞远，此事你错得离谱。仅凭对方展出几件灵物，便赌上天下修士的安危，甘心做别人手中挑拨是非的棋子。
从头到尾，你们连对方是人是魔、是何身份都一无所知，就敢与之定下交易。
万一事成之后，对方直接销声匿迹，你们非但得不到半分好处，反倒已经搅乱整个镇魔城人心，沦为魔族的帮凶！”
庞远被斥责得低下头，面色通红，神色满是懊悔。
“郑师叔，事到如今，我也已经幡然醒悟。当初被元婴突破的执念蒙蔽心智，一心只想挣脱金丹桎梏，忽视了其中重重凶险。
等到来到镇魔城，亲眼看见各方修士为抵御魔族大军殚精竭虑，我才慢慢察觉不对劲。”
一旁的其他同修脸上满是悔意。
“我们皆是一样的处境。那黑袍人言语之间隐隐透出，若是胆敢泄密，或是中途反悔，便会引来杀身之祸。
我们修为困于金丹，寿元无多，既贪恋突破的机缘，又惧怕暗中的报复，只能硬着头皮，按照他的吩咐四处散播流言。”
院墙之外的巷道阴影中。
郑贤智与狂雪静立暗处，山河钟将厅堂内每一句交谈，清清楚楚传入二人识海。
狂雪眼含寒意，传音说道：“果然如此。幕后之人深谙修士求道的执念，以元婴灵物为饵，专门搜罗修士充当棋子。
不与他们当面接头，不留凭证，只靠一场后续交易会交付报酬，就算棋子被我们抓获，也很难顺着他们直接追查到主谋。”
郑贤智眼神凝重，说道：“一月之后的黑市交易会，便是我们唯一的突破口。只是对方心思缜密，必然早有防备。
若是贸然带人前去围剿，很有可能打草惊蛇，让这幕后内应彻底遁入黑暗。”
郑贤智略作停顿，继续传音：“贤青在里面，正好可以稳住庞远二人，将其余几名被收买的棋子全部摸排出来。”
厅堂之内，郑贤青收敛几分怒气，目光扫过垂头懊悔的二人。
“事已至此，再多悔恨已然无用。如今摆在你们面前，尚有一条路。
把其余被黑袍人收买、一同在城中散播谣言的修士名字、样貌尽数交代出来。
戴罪立功，协助我们揪出这名藏在暗处的幕后黑手。此事，我会如实上报太极门长辈，酌情减免你们的责罚。
若是依旧心存侥幸，继续替对方隐瞒，待到议事大会之后，真相公之于众，谁也护不住你们。”
庞远神色几番挣扎，终于重重咬牙。
“我愿意坦白，戴罪立功。”
庞远咬着牙，一桩桩将其余几名被黑袍人收买的修士姓名、容貌特征，还有平日里经常出没的地点尽数道出。
郑贤青凝神听完，一一记在心底，又再三叮嘱庞远，务必严守今日谈话，万万不可向外界泄露半分，装作什么都未曾发生，照常行事。
若是暗中的黑袍人察觉到异样，不止追查会就此中断，连庞远自身也会招来杀身之祸。
庞远连连点头，脸上尚存后怕之色，郑重应下承诺。
交代完毕，郑贤青便不再久留，与林可儿一同迈步走出庞远房间。