正午的日头悬在半空，把山林的轮廓晒得有些晃眼。
鸟雀聒噪着，张建国和张元顺两人一前一后往家走。
张建国的背篓沉甸甸的，里头塞满了肥嫩的香菇和厚实的木耳，还混着几株刚冒尖的春笋，是方才下山路上顺手采的。
金雕早早就敛了翅膀落在他肩头，脑袋时不时蹭蹭他的耳廓。
点点则颠颠跟在脚边，尾巴摇得欢快，偶尔还停下来嗅嗅路边的草叶。
张元顺的脚步还有些虚浮，方才和幼虎对峙的后怕还没完全散去。
手里的猎叉松松垮垮攥着，衣摆上还沾着山里的泥土和松针。
嘴里却忍不住念叨：
“今儿这事可真是玄乎，那崽子居然真能懂人话，要不是你机灵，咱爷俩今儿怕是要栽在那儿。”
张建国笑了笑，抬手拍了拍肩头金雕的翅膀，掌心还残留着给幼虎敷药时的触感。
闻言只是淡淡道：“万物都有灵性，它就是腿伤了又饿极了，没真起杀心。”
烟囱里正袅袅冒着午饭的炊烟，隐约能闻到红烧肉的香气，厨房的何玉芳就闻声迎了出来。
她系着素色的围裙，手里还攥着块擦桌布，看到爷俩平安归来，悬着的心先落了地。
可目光扫到张元顺发白的脸色和张建国沾了些血渍的袖口，又紧张起来：
“这是咋了？是不是在山里遇上啥危险了？”
张元顺刚想开口说幼虎的事，就被张建国悄悄扯了扯衣角。
张建国笑着把背篓往地上一放，掀开盖布露出里头的山货：
“没啥事，就是碰上只受伤的小野物，顺手帮了个忙，你看这香菇木耳，品相多好。”
何玉芳这才松了口气，视线却没离开他的袖口。
一边帮着卸背篓一边压低了声音：“你们可算回来了。”
“一上午来的人快把门槛踏破了，都是来拜年的，好些我都没见过，听口音是外村的，还有几个看着像镇上供销社的。
我瞅着不对劲，就都找借口打发了，你们往后可别再往溶洞那边去了。
那地方的秘密要是传出去，指不定惹来啥麻烦，咱一家子平平安安比啥都强。”
张建国郑重点头：“娘你放心，我心里有数，往后绝不会再带人往那边去，溶洞的事我会守牢了。”
张元顺也跟着附和：“没错，咱就守着这秘密，谁也不往外说。”
何玉芳这才放下心，侧身让开门口的位置。
扬声往屋里喊了句饭菜都温着，刚要招呼爷俩进屋，院门外就传来了爽朗的喊声：“建国哥，在家没？”
张建国抬头一看，季小四正拎着两瓶散装白酒和一包水果糖站在门口，脸上笑开了花。
身后还跟着两个身影，正是刘强和柳三。
“小四，你们来了，快进来！”张建国连忙起身迎出去。
季小四几步跨进院子，把手里的东西往桌上一放。
笑着说：“建国哥，我家今儿炖了野猪肉，特意来请你过去坐坐，就等你了。”
张元顺揉了揉发沉的腿，脸上带着倦意。
对着张建国摆了摆手：“我就不去了，折腾一早上累得慌，就在家吃口热饭歇歇。”
何玉芳也在一旁帮腔：“是啊建国，家里的饭都做好了，你爹确实累了，你自己去就行，记得少喝点酒。”
张建国看了眼张元顺疲惫的模样，便不再劝。
对着季小四笑道：“那敢情好，我这就跟你过去凑个热闹。”
又回头叮嘱何玉芳给爹多盛碗肉汤，这才跟着季小四往外走。
一行人说说笑笑往季小四家走，刚进院门就闻到了浓郁的肉香。
季小四的娘正忙着往桌上端菜，方桌上已经摆了满满当当几大盘子，有炖野猪肉、炒鸡蛋，还有凉拌野菜，看着就让人食欲大动。
几人落座后，季小四先给每人满上酒，端起酒杯敬了张建国一杯。
才笑着开口：“建国哥，我今儿可是特意找你说说话来的。”
你看强子，在江城的建国服装厂里当厂长，这才多久，就赚了不少钱，家里的日子都宽裕起来了。
强子前阵子还给他爹娘添了新棉袄，都开始琢磨盖新房了，我看着是真羡慕。
刘强闻言挠了挠头，有些不好意思地笑：
“小四你可别这么说，这都是沾了建国哥的光，要不是他提携，我们哪能有这门路。”
柳三也跟着点头：“没错，建国哥的百货店生意红火，我们也就是跟着打理些琐事，赚点安稳钱。”
季小四放下酒杯，眼神里满是艳羡，语气却带着几分无奈：
“我也想跟着干点能赚钱的营生，咱都是一个村的，我手脚也勤快，啥苦都能吃，可我是顾云的警卫兵，身不由己啊！”
“家里娘年纪大了，妹妹还在上学，我也想多赚点钱，让他们也过上好日子。”
张建国放下酒杯，看着季小四失落的眼神，心里已然有了主意。
他拍了拍季小四的肩膀，语气温和却带着笃定：“小四你别急。”
“你这份差事看着拘束，实则是份安稳前程，不比做生意差。
你在部队好好干，顾云为人正直，往后定有你的出头之日。
再说家里有啥难处，随时找我和你叔，咱们乡里乡亲的，肯定帮衬。
往后日子只会越来越好，不管走哪条路，踏实肯干就有奔头。”
季小四眼睛瞬间亮了起来，猛地站起身又端起酒杯，声音都有些发颤：
“建国哥，你这话说到我心坎里了，我先敬你一杯，往后我肯定好好干，绝不辜负大伙的期望！”
张建国笑着和他碰了杯，酒液入喉带着辛辣，却也透着一股热乎的劲头。
院子里的笑声和碰杯声混在一起，院外的日头正盛，透过枝叶洒下斑驳的光影。
而不远处，一双眼睛死死的瞪着在饭桌前谈笑风生的张建国。